Чтение онлайн

– Ты уверена, что это не сон?
– спросила Джанет.

– Нет, это было на самом деле! Честно, я почувствовала себя преданной... будто Джим мне изменял.

– С грязной старой книгой. Элис, ты становишься параноиком на старости лет.

– Ты хотела знать, я рассказала, - сказала Элис.

– В следующий раз я буду держать язык за зубами, - смеясь, пообещала Джанет.
– А теперь пошли. Давайте закатим вечеринку. Почему бы вам с Джимом не обменяться подарками, а потом мы поедим.

Через несколько минут все собрались в столовой. Джим первым открыл свои подарки. Он был в восторге от iPad и вазы Kosta Boda для его коллекции шведского стекла. Затем настала очередь Элис.

– С годовщиной, дорогая, - сказал он, вручая ей большую коробку в черной упаковке.

Элис оценила коробку.

– Это что, шуточный подарок, как на мой пятидесятый день рождения?

Джим задумался.

– Шуточный... это как посмотреть. Открой и узнаешь.

Элис сорвала бумагу и взвизгнула, увидев логотип OOAK[15] на коробке.

– Не может быть!

Джим мрачно кивнул.

– К сожалению, да.

Она открыла коробку и достала куклу с серой кожей, в розовом платье и с одним большим голубым глазом над пухлыми щеками с клыками.

– Мой младенец-циклоп!
– сказала она, прижимая куклу.
– Она прекрасна! Не верю, что ты ее купил!

Джим улыбнулся и покачал головой.

– Да уж, это был или этот, или тот, с гвоздями в глазах. Не говоря уже о том, что за эти деньги мы могли бы поехать в круиз на Аляску. Но я знаю, как ты любишь этих злобных малышей. Это доказательство моей вечной любви - купить то, что меня самого пугает до чертиков.

Элис поцеловала мужа и с любовью посмотрела на куклу-циклопа.

– Думаю, назову ее Бэби Мурин.

Джим в притворном ужасе вскинул кулаки.

– Боже мой! Что я наделал?

– Можно подержать, тетя Элис?
– попросила маленькая Эмма.

– Конечно, милая, - Элис осторожно передала куклу девочке, словно настоящего младенца.
– Но будь с ней аккуратнее.

– Да, - добавил Джим.
– Не выколи ей глаз или что-нибудь в этом роде.

Затем накрыли стол - всего понемногу, кроме Kase Spatzle. Элис помогала Кристал и маме доставать фарфор и серебро, когда заметила, что кого-то не хватает.

– Где Джим?
– спросила она.

– Кажется, видел, как он пошел в гостиную, - сказал Гэри.

Элис извинилась и направилась по коридору. Едва она вошла в гостиную, как поняла, что Джим снова взялся за старое. Он стоял посреди комнаты с книгой в руках и читал вслух. Прежде чем она успела его остановить, он закрыл глаза и громко произнес:

– Xenophrabrauix!

Тотчас раздался оглушительный грохот, и дом, казалось, сдвинулся с фундамента.

– Джим!
– крикнула Элис.
– Что ты наделал?

Муж очнулся, выглядя растерянным. Он посмотрел на книгу в своих руках и увидел, как из пор живой кожи сочится кровь. Джим отбросил ее, будто держал бьющееся человеческое сердце.

– Я... я не знаю. Просто пытался выговорить это имя. Все, что я сделал, - сказал его вслух.

– Это называется "призвать", милый, - сказала она.
– Значит, этот тип с щупальцами и рогами - тот самый Ксено-как-его-там. И ты отправил ему личное приглашение на вечеринку!

– Ты преувеличиваешь, Элис, - сказал он.
– Это просто примитивные суеверия.

Хейли выглянула из-за угла, явно встревоженная.

– Тетя Элис, снаружи назревает буря.

Элис и Джим подошли к большому окну и выглянули. Небо кипело темными, бурлящими облаками там, где еще недавно было солнце и голубизна. Странный фиолетовый свет исходил из-за вихрящихся облаков, напоминая Элис о фиолетовых свечах из ее кошмара.

Джим, как истинный ученый, с интересом изучал странное погодное явление.

– Очень любопытно. Похоже на необычное сочетание вращающихся кучевых облаков, северного сияния и...

– Черной дыры!
– добавила Элис.
– Ох, Джим... что ты наделал?!

– Элис!
– позвала Кристал из столовой.
– Элис, тебе лучше подойти!

Они бросились по коридору. Кристал стояла у одного из пяти окон комнаты.

– Э-э, думаю, тебе стоит знать... собака твоих соседей ест... ну, своего хозяина.

Элис посмотрела в сгущающиеся сумерки за окном и убедилась, что это правда. Бассет-хаунд Питерсонов, Мистер Джинглс, разрывал горло мистеру Питерсону. Глаза собаки горели тем же адским красным светом, что и у Джима прошлой ночью, пока она пожирала кровавую плоть и хрящи.

– Элис!
– позвала ее пожилая мать из кухонного окна.
– У других соседей тоже творится что-то странное. Иди посмотри.

Элис подбежала к окну, выходившему на дом Хейлов. Все семейство - отец, мать и сыновья-близнецы - перелезали через забор и направлялись к дому Дейчей. Они были мертвы, в этом не было сомнений. Их кожа была серо-зеленой, а глаза пылали нечестивым огнем.

– Похоже на зомби, - сказала мама.
– Ну вот и все с этим районом.

– Боюсь, ты права, мама, - ответила Элис. Вспомнив множество прочитанных историй о зомби, она начала рыться в кухонных ящиках. Вручив матери мясной тесак, она сказала: - Возьми. Если кто-то из них полезет к тебе...

– Бей в голову!
– воскликнула мама, ее маленькие глазки заблестели.
– Не волнуйся, я раскрою их от макушки до пупа!

– Вот это дух, мама, - пробормотала Элис, слегка ошарашенная энтузиазмом пожилой женщины перед лицом потустороннего хаоса.

– Элис!
– крикнула Кристал из столовой.
– Твой сосед ожил и теперь ест свою собаку.

– Да, этого следовало ожидать, - сказала Элис, внезапно осознав, сколько окон в их колониальном доме. Двадцать или больше. Словно по сигналу, она услышала, как разбивается большое окно в гостиной.
– Джим... они лезут внутрь!

Они бросились в гостиную, где трое зомби уже пролезали через зазубренные обломки оконной рамы. Одна из них была миссис Нельсон с другой стороны улицы. На ней был потрепанный халат и большие розовые бигуди в светлых волосах. Ее рот был измазан кровью - она грызла правую руку мистера Нельсона, которую все еще держала. Обрубок был месивом из рваного мяса и раздробленных костей.

Элис оглядела комнату в поисках оружия, но ничего не нашла. Зато на полках было полно книг. Она выбрала самую толстую и тяжелую - "Противостояние" Кинга, полное издание, - схватила ее обеими руками и замахнулась. Книга врезалась в лоб миссис Нельсон, оставив уродливый отпечаток корешка на мертвой плоти. Элис прицелилась лучше и ударила еще раз. Мозги миссис Нельсон разлетелись по гостиной, а сама она, кувырнувшись, вылетела на газон.