Чтение онлайн

– Лилиан, - хмуро подсказал Брюс.

– Точно, Лилиан!
– хлопнул себя по лбу Норвуд.
– Все время путаю их.

– Кого?
– одновременно спросили Мэг и Шанна.

– Подружек вашего Кинкина, - ответил Рысь, согнав с лица дурашливую улыбку.
– Тамила с архитектурного, Лилиан - с артефакторного, - он снова подмигнул мне: - Я же говорил, нужно проверить? Видишь, пригодилось.

– Не объясните о чем речь?
– не выдержал мистер Вульф.

– Видимо, о том, что Мартин получил по заслугам, - вздохнула я, подумав, что теперь Брюс резко охладеет к судьбе бывшего “честного” соперника.

Норвуд задал ему еще пару вопросов, и картинка сложилась.

Татуировку староста боевиков набивал в несколько заходов, с каждым разом добавляя к рисунку новые фрагменты. Началось это еще на первом курсе. Увидел объявление артефакторов: тем, как и целителям нужны были подопытные для отработки техники вживляемых артефактов, усиливающих и стабилизирующих заклинания. Во избежание осложнений (работу ведь выполняли, как сказал Рысь, недоучки) рисунок магически активными красителями имел краткосрочный эффект, но сама татуировка, довольно интересная, оставалась, и можно было заработать немного, послужив пособием для зачета. Брюс попробовал и, что называется, втянулся. Читала я когда-то статью о тату-зависимости - видимо, это оно и было. Татуировку боевик обновлял и увеличивал раз в несколько месяцев, пока узор не покрыл его руки от плеч до запястий. Ни для кого в группе, кроме Элизабет, не интересовавшейся жизнью соучеников, пристрастие старосты секретом не было, и Мартин придумал, как этим воспользоваться. Свел близкое знакомство с Лилиан (Брюс в последнее время набивал тату только у нее) и та согласилась помочь приятелю сместить конкурента. Всего-то и нужно было чуть-чуть поменять рисунок. Вредоносное действие артефакта скоро должно было закончиться, и никто ни о чем не догадался бы, а Мартин к тому времени уже занял бы пост старосты. К решающему соревнованию он подготовился хорошо: заклинания Брюса срабатывали бы с ошибками, а сам Кинкин, пользуясь схемой, полученной от второй подружки, прошел бы полосу препятствий с закрытыми глазами.

Боже, сколько подлости! И только чтобы удовлетворить свое честолюбие?

– Не только, - отозвался боже, материализуясь в свободном кресле.
– Пост старосты - это не только престиж в группе. Это повышенная стипендия, ряд студенческих льгот и отдельная комната в общежитии. Элси Аштон не понять, но Брюс и Норвуд знают, чего это стоит. Брюс тоже не случайно решил именно перед состязанием татуировку обновить.

Я посмотрела на парней. Рысь как раз рассказывал боевику о найденной нами в комнате Мартина схеме.

– А твой друг - молодец, - заметил Мэйтин.

С этим сложно было не согласиться. Ухватился за ниточку и распутал весь клубок. Наверное, разузнал о Лилиан, а когда Брюс рассказал о сбоящих плетениях, сумел сопоставить интерес Кинкина, наличие у того подружки-татуировщицы и запахи поврежденной кожи и специальной краски. Или, уже идя на сегодняшнюю встречу, знал, что Брюс был постоянным клиентом Лилиан, и разыграл перед нами спектакль, демонстрируя чудеса дедукции, преимущества звериного нюха и недюжинный актерский талант. Но какая разница?

Особенно, если вспомнить, что инспектор Крейг, знавший о схеме и, возможно, о татуировках тоже, сказал, что к исчезновению Мартина его бесчестные попытки занять теплое местечко отношения не имеют.

– Кто знает?
– протянул задумчиво бог, глядя при этом на Сибил.

Провидица сосредоточенно хмурилась, а когда оборотень, бесспорно ставший героем сегодняшнего вечера, закончил рассказ, откашлялась, привлекая внимание, и предположила громко:

– Может быть, это и есть то, что объединяет все случаи? Что если все пропавшие были… не очень хорошими людьми?

Я бросила быстрый взгляд на Мэйтина.

– Не знаю, - ответил он на мысленный вопрос.
– Но версия достойна внимания.

Сколько их у нас уже? Проверять и проверять.

– О Чарли друзья хорошо отзывались, - припомнила Мэг.

– О Викторе тоже, - Сибил сама уже сомневалась в своей догадке.

– Кстати, что у вас есть по пропавшим?
– спросила я Саймона Вульфа, не на шутку расстроенного тем, что не заметил вовремя проблем в своей группе.
– Мы поделились информацией.

– Ага, - хмыкнул Рысь. Посмотрел на притихшую в сторонке Шанну: - Есть и от кошаков польза, да?

– Мы собрали кое-что, - сказала она неуверенно.
– Знаете, что у Лоста были проблемы с подружкой?

– Знаем, - кивнул оборотень.

– А то, что Складовик учувствовал в подпольных боях “Огненного черепа”?
– спросил Саймон.

Если он хотел отвоевать у Норвуда немного лавровых листочков, ему это удалось. По моему мнению.

Но Рысь с этим не согласился.

– Знаем, - ответил он, прежде чем я начала выпытывать у боевиков подробности.

– Хваткий парень, - похвалил Мэйтин.
– Говори, что тоже знаешь. Саймон выдал название тайного клуба, так что вы теперь в курсе, где и кого расспрашивать.

Норвуд Эррол, похоже, вошел во вкус и метил на место нашего идейного лидера, не считаясь с присутствием старшего по возрасту и положению преподавателя. Но тот не желал отступать.

– Зачем Виктор Нильсен ходил в лечебницу перед своим исчезновением, тоже знаете?
– спросил он, подергав себя за ус.

Рысь на секунду замешкался, но все же покачал отрицательно головой.

– Но скоро узнаем, - вставила Мэг.

– Если хотите, расскажем вам прямо сейчас, - предложил наставник боевиков, обменявшись взглядами со своими подопечными.

– После того, что мы сообщили вам, было бы неплохо получить что-нибудь взамен, - снисходительно усмехнулся оборотень.

– Хорош!
– негромко зааплодировал Мэйтин.
– Нужно присмотреться к парню, задатки у него неплохие.

А как целуется… эх…

– Рассказывайте уже, - потребовала я у Саймона, раздосадованная невольно всплывшими воспоминаниями и последовавшей за ними ехидной улыбкой божества.
– Не до утра же тут сидеть?

– Виктору запретили практиковать некромантию, - коротко выдал мистер Вульф.
– По медицинским показателям. Слабое сердце - большой риск. Весной он должен был получить диплом, но с такой отметкой работу по специальности найти практически невозможно. Кому нужны некроманты-теоретики?

Если честно, кому нужны некроманты-практики, я тоже не представляла. Но запрет на занятие профессиональной деятельностью - серьезная проблема. Семь лет отучиться в академии впустую!

– Он прошел курс лечения, - продолжил Саймон.
– Надеялся, это что-то изменит. Но доктор Грин не подписал разрешение.

То есть, практически поставил крест на карьере Виктора. Интересно, у того действительно были настолько серьезные проблемы, или дело все-таки в Грине?

– Разузнай, - сказал Мэйтин.
– Как раз завтра будешь в лечебнице. Справишься без меня?

Будто обычно он только то и делает, что помогает мне.

– А я и не обязан. Я вообще за другим пришел. Мы утром не договорили, у тебя ведь был еще один вопрос.

Был. И до сих пор есть. Я хочу знать, что рискую не напрасно, и, когда все это закончится, я вернусь к своему коту и остывающей пицце.