Чтение онлайн

– Уже придумал.

– Какое?
– заинтересовалась я.

– Последний Дракон, - лицо ректора оставалось серьезно, но в черных глазах искрился смех.

– Издеваетесь?
– надулась я.

– Отнюдь. По-моему, подходящее имя для члена тайной организации.

– Слишком претенциозно.

– А вас, Элизабет, позвольте спросить, как там называют?
– прищурился милорд Райхон.

– М-м-м… - замялась я, но выдавила все-таки: - Мамба… Черная Мамба.

– Черная Мамба?
– повторил он намеренно громко.
– Одна из самых ядовитых змей в мире? И вы меня обвиняете в претенциозности?

– Змея - не дракон. Тем более, не последний, - пробурчала я. Но сердиться всерьез не получалось. Даже приятно было, что он выбрал именно это прозвище. А если вспомнить практику, о которой он мне рассказывал, ту, где у нерадивых студентов должны были отрасти хвосты, получалось, что он уже во второй раз использует мои “шутки”.

– Во сколько нужно быть на месте?
– поинтересовался Оливер.

– В девять.

– Встречу вас в половину девятого, - пообещал он.
– Выйдете из общежития и пойдете к клубу, не разминемся. Но до этого времени, Элизабет…

– Меня будут охранять, - поняла я.
– Не волнуйтесь, до вечера я просижу в комнате. Почитаю о драконах.

Я не шутила. Доклад не дописан, книга Грина не дочитана. А добрейший доктор в любой день мог потребовать ее вернуть.

Конечно, рядом с известием об изменении реальности учеба казалась чем-то незначительным, но как-то глупо будет спасти мир и на следующий день быть отчисленной из академии. Да и Мэйтин условий не менял, их по-прежнему три.

Однако заняться докладом сразу же после возвращения в общежитие не получилось. В комнате меня ждали нервно поедающие мороженое подруги.

– Рассказывай, - не дав даже переодеться, потребовала Мэг.

Как выяснилось, она уже знала от Сибил, что что-то случилось, но что именно провидица не объяснила.

– Они с меня клятву мага взяли, - пролепетала она жалобно.
– О неразглашении.

От меня подобного не требовали - видимо, оттого, что поклясться магией в нынешнем состоянии я не могла, а прочие обещания не давали надежных гарантий. Стоило признать, что пока потеря способностей приносила мне больше пользы, нежели вреда.

Не связанная словом, я рассказала подругам об изменяющейся реальности и спровоцировавшем это ритуале, после чего мы вместе попытались понять, принимали ли пропавшие участие в обряде и стали жертвами какой-то ошибки или же чем-то так мешали его инициатору, что тот заказал их устранение из своей жизни и из мира. В том, что все это затеял один человек, преследовавший личные цели, я почти не сомневалась, хотя, спроси меня кто-нибудь, не смогла бы объяснить, на чем основана подобная уверенность. Интуиция. Или понимание, что проводись ритуал как в тех случаях, о которых говорил Оливер, при участии высших магов, ради высших целей, все было бы совсем иначе.

– Говоришь, заклинание фиксировали кровью?
– уточнила Маргарита.
– Серьезный подход.

– Некоторые заклинания только кровью и пишутся, - то ли не согласилась, то ли, напротив, поддержала подругу Сибил.
– Я с такими работала несколько раз. По программе и самостоятельно. Эффективные.

С этим никто не спорил: мы все наблюдали эффект. Вот если бы провидица сказала, как его нейтрализовать, - другое дело. Но и Сибил, и Мэг были такими же студентками-третьекурсницами, как и я, и специализировались отнюдь не на драконьей магии.

Зато я знала человека, с которым можно было посоветоваться по этому вопросу! Пусть не о магии, но о самих драконах мисс Милс знала достаточно. И если я наведаюсь к ней, покажу свои наброски и пожалуюсь, что для раскрытия темы мне не хватает внепрограммной литературы, она, быть может, подскажет какие еще книги можно почитать.

Подумав о книгах, я вспомнила еще о двух людях: о пропавшем библиотекаре и о докторе Грине, который тоже очень интересовался драконами, и интерес этот нельзя было назвать профессиональным. Промелькнула еще какая-то мысль, связанная с Грином, но этот человек с первого дня вызывал столько вопросов и подозрений, что я, честно говоря, уже устала строить версии с участием доктора-злодея.

Посему, поговорив еще немного с подругами и ожидаемо ни к чему в этих разговорах не придя, я прочла еще две главы из одолженной книги и сделала кое-какие выписки, чтобы было, с чем подойти завтра к профессору Милс. Затем сходила с Мэг и Сибил на ужин. Все время озиралась, но либо ко мне еще не успели приставить охрану, либо обещание ректора, что я даже не замечу наблюдателя, не было преувеличением.

Вернувшись из столовой, начала собираться в клуб.

Если бы у меня было больше времени, я подобрала бы другой костюм. Обтягивающие штаны, как у Дикой Кошки. Облегающая грудь рубашка. Изящные полусапожки. Все-таки сегодня я буду не с Норвудом, а с Оливером. Но с другой стороны, в общество Огненного Черепа я шла, чтобы переговорить с Саймоном, а не за тем, чтобы произвести впечатление на ректора, который, кажется, и так был немало впечатлен моим необычным увлечением.

В половине девятого, набросив куртку и спрятав в карман маску, я вышла из общежития и пошла к клубу, специально выбирая безлюдные, плохо освещенные дорожки. Вечер выдался намного теплее, чем предыдущие. Мороз не щипал разгоряченные быстрой ходьбой щеки, не срывался с неба снежок, а само небо было чистым и звездным. Чувствовалось, что зима уже на исходе, и меня это не радовало. Ранняя весна всегда вгоняла меня в уныние. Голые ветви деревьев, грязь под ногами, холодные дожди. Нужно лишь пережить это, и начнутся теплые деньки, природа оживет, все вокруг расцветет и зазеленеет, и небо нальется синью… Но ждать порою просто невыносимо.

Я вздохнула, представив, как будет выглядеть аллейка, по которой я шла, через пару недель, и понадеялась, что к тому времени уже вернусь домой. Хотя в моем мире сейчас середина февраля, а значит, скоро и там начнется весна.

Задумавшись, случайно ли я оказалась на Трайсе в то же время года, что было на Земле в мой последний день там, я не услышала шагов за спиной и громко взвизгнула, когда чья-то рука легла мне на плечо. Испуганно отскочила в сторону, обернулась и увидела перед собой Оливера.

– Мне кажется, мисс Аштон, - произнес он, с усмешкой растягивая слова, - для бойца с гордым именем Черная Мамба вы несколько - как бы это сказать?
– трусоваты.

Я могла бы ответить, что для человека возглавляющего первую в королевстве академию магии, он чересчур несерьезен, но смолчала. Не только милорд Райхон получил возможность получше узнать Элизабет Аштон, мне тоже выпал шанс посмотреть на него в неформальной обстановке. И вечер только начинался.

– Где ваша маска?
– спросил он у меня.