Чтение онлайн

– Вот, - я достала из кармана скомканную косынку.
– А ваша?

Костюм я успела оценить и осталась не в восторге. Ожидала от Оливера более элегантного решения. А тут: свободные штаны, заправленные в высокие ботинки и короткая черная куртка с капюшоном, и никакой надежды, что, оказавшись внутри, ректор ее снимет, дабы продемонстрировать мускулистый торс.

Однако маска несколько сглаживала впечатление. К нижней части обычной (во всяком случае, в моем мире) лыжной маски с узкой прорезью для глаз были приделаны чеканные металлические челюсти с острыми зубами в палец толщиной. Длинные верхние клыки чуть выступали наружу, а металл на их концах отливал красноватым цветом. Смотрелось довольно устрашающе.

Но костюм Стального Волка мне все равно нравился больше.

На заднее крыльцо боксерского клуба я поднялась первой. Постучала. Дождалась негромкого “Кто?”.

– Не подскажете, как пройти в библиотеку? Правда, я не знаю, нужно ли мне туда, если у меня уже есть браслет.

Дверь приоткрылась, и из темноты выглянул красный череп.

– Ты же эта… Черная Мамба, - узнал меня бессменный привратник.
– В следующий раз просто имя называй.

Я прошла внутрь. Оливер последовал за мной, но был тут же остановлен Ночным Кошмаром.

– С тобой?
– спросил меня бдительный страж.

– Со мной.

– Гость или претендент?

– Претендент, - ответила я, не задумываясь. В качестве гостя, который будет таскаться за мной по пятам, милорд Райхон меня не устраивал.

– Тигр, проверь.

Вынырнувший из тени Тигр навел на Оливера рамку.

– Чисто.

– Условия знаешь?
– не подозревая, кому он так свысока тыкает, обратился Кошмар к ректору.

– В общих чертах, - ответил тот. Металлические детали маски изменили его голос до неузнаваемости, он звучал гулко и искусственно, и казалось, не мог принадлежать живому человеку.

– Видишь круг на полу? Становись внутрь, - скомандовал Ночной Кошмар.

Точно так же, как я не поняла сути своего испытания, я не увидела, что происходило с вошедшим в неровный светящийся круг Оливером. Но то, что проверку он прошел, поняла по дружескому хлопку по плечу, которым ректора приветствовал едва до этого самого плеча ему достававший Тигр.

– Добро пожаловать в общество Огненного Черепа. Прозвище есть?

– Последний Дракон.

Я могла бы поспорить, что Ночной Кошмар под маской насмешливо вздернул бровь.

– Достойное имя, - проговорил он.
– Посмотрим, насколько ты ему соответствуешь.

По уже знакомому мне длинному коридору нас повели в зал.

– Что он имел в виду?
– глядя в спину идущему впереди Кошмару, прошептал мне Оливер.

– Вступительный бой, - пожала я плечами, словно речь шла о том, чтобы расписаться в клиентской книге.

– А что означало “претендент или гость”?

– Вы могли пройти как зритель, - призналась я.
– Но так же не интересно, да?

Если бы не маска, еще и ресничками похлопала бы.

– Да, - согласился Оливер. В измененном голосе нельзя было различить интонаций, но я надеялась, что он не слишком сердится.

Людей вокруг ринга было меньше чем в мой прошлый приход. Значит, никаких знаковых боев сегодня не ожидалось.

С запоздалой тревогой - вдруг Шанна не передала Саймону мою просьбу - я бегло оглядела полутемный зал и с облегчением вздохнула: Стальной Волк стоял почти у самых канатов, наблюдая за тем, как лохматый монстр гоняет по рингу невысокого паренька в синем костюме. Меня он заметил, не мог не заметить, когда Ночной Кошмар подвел нас с Оливером к Сполоху, но подходить не стал. Понял, что я не одна, и мой сопровождающий сегодня - не Рысь.

– У нас претендент, - сообщил Кошмар распорядителю боев.

– Этот?
– Сполох снизу вверх оглядел ректора.
– Здоровый. Но против Молота я тебя не выставлю, - рассуждал он вслух.
– Есть еще Зеленый Великан, но он с новичками драться не любит, и Шторм… Ладно, постой тут пока. О! Черная Мамба!
– обрадовался, узнав меня, словно мы были давними приятелями.
– Думал, долго тебя не увижу. Как нога?

– В порядке.

– На ринг выйдешь? Сегодня народу не густо, а там Фурия тоже размяться не прочь.

– А Дикая Кошка?
– спросила я.

– Сегодня нет, - бросил Сполох, прежде чем исчезнуть.

– Надо же, - проскрежетал над ухом голос Последнего Дракона.
– Вас тут действительно знают.

– А вы решили, что я вру?
– оскорбилась я, думая при этом, как мне повезло.

Саймон был прав: честь носить легендарное имя нужно заслужить. Сполох и Ночной Кошмар просто обязаны помнить каждого члена клуба, даже если видели его всего раз.

– А почему он интересовался вашей ногой?
– спросил милорд Райхон.

– Травма на ринге, - обронила я будничным тоном.
– Ничего серьезного.

– И вы действительно планируете драться?

На этот раз я по-настоящему обиделась. Сложила руки на груди и демонстративно отвернулась от ректора, сосредоточившись на том, что происходило на ринге. Лохматый устал гонять синего, и тот, воспользовавшись этой усталостью, решительно бросился в атаку. Бил больше ногами. В прыжке. Такую растяжку я видела только у Ван Дамма в его золотые годы да еще у Барышникова - сложно было не залюбоваться.

– Я имел в виду, не помешает ли вам травма, - прогудел, как мне показалось, виновато ректор.

– Не помешает.

Склонность к эффектным па сыграла с синим злую шутку. Лохматый, пригнувшись от удара, стремительно выбросил вперед руку и кулак в черной перчатке угодил его сопернику в… пользуясь терминами из геометрии, вершину образуемого ногами угла…

Зал, заполненный в основном мужчинами, непроизвольно охнул.

– Нельзя так, - неуверенно выговорил Последний Дракон.

– Можно, - передернула плечами я.
– Хоть и не поощряется. Тут одно главное правило: не использовать магию.

– Победил Зверь!
– громко возвестил взлетевший на ринг Сполох.

– Готовьтесь, - предупредила я Оливера, пока синему помогали перебраться через канаты.

– Дамы и господа!
– зычно выкрикнул распорядитель.
– Рад сообщить, что наше скромное сообщество приобретает популярность. Все больше магов хотят доказать себе, что готовы встретиться лицом к лицу с любой опасностью, не используя дар. Да! У нас новый претендент! Поприветствуем Последнего Дракона, дамы и господа!
– имя Сполох, наверное, узнал у Кошмара.