Чтение онлайн

Старлинг улыбнулась.

— А пока, пожалуйста, просто держи корабль на ходу. Капитан всё грозит спуститься сюда сама, и я думаю, в следующий раз она может действительно это сделать.

— Спасибо, Л.Т., — снова прошептала она. — Старлинг... Спасибо.

Старлинг оставила её работать с новой энергией и вышла из машинного отделения. Наж ждал, приподняв одну бровь.

— Что? — спросила она его.

— Как ты это оплатила?

Путешествие на Датрию было дорогим. Закон торговли был прост: если до места можно добраться через Шейдсмар, это дёшево. Если нет — приходится платить. Много.

Большинство городов находились в Физической реальности, а не в Шейдсмаре, но между измерениями можно было перемещаться легко — если у вас был особый вид портала. Они назывались перпендикулярностями, и на большинстве крупных планет они были. Чтобы путешествовать, ты нырял в Шейдсмар на одной планете, легко добирался до места назначения, а потом выныривал обратно.

К сожалению, на Датрии больше не было перпендикулярности. А значит, нельзя было вынырнуть из Шейдсмара там, чтобы её посетить. Нет, чтобы попасть на Датрию, нужен был корабль, способный на сверхсветовую скорость, путешествующий через космос в Физической реальности. Это было дорого. И в основном контролировалось той или иной военной структурой. Поэтому Адитиль и смогла уехать на одном: кораблю нужен был человек на вакансию, и её наняли. Но чтобы вернуться, единственный надёжный способ был купить безумно дорогой билет.

— Ну? — спросил Наж, когда они пошли дальше. Он парил. — Как ты это оплатила?

— У меня были сбережения, — сказала она.

— Ты понимаешь, — сказал он, — это только убедит их, что у тебя где-то припрятана куча золота.

Осколки. Она об этом не подумала. Их команда была маленькой — всего восемь человек — но миф о её народе и их пещерах с золотом упорно сохранялся среди них, как она ни пыталась его искоренить. По крайней мере, они поверили ей, когда она настояла, что драконы не едят людей.

Она начала подниматься по лестнице на среднюю палубу. По правде говоря, она чувствовала себя хорошо, угадав, что нужно Адитиль. Она наконец начинала чувствовать, что понимает эту команду и как быть лидером, как её пытался научить Наставник Хойд. До того как он исчез, конечно. Это был... его способ.

Он вернётся. А пока она должна делать всё возможное, чтобы направлять команду и защищать их от временного капитана. Она достигла средней палубы и пошла по коридору к корме, где можно было подняться на мостик. Но по пути заметила кого-то, стоящего снаружи медотсека и заглядывающего внутрь.

ЗиЦзы был лаумарком, существом, в основном похожим на человека — только вместо волос у него были перья. Почти лысая голова, тёмно-коричневая кожа с холодным землистым оттенком и хохолок из жёлтых и белых перьев на самой макушке. На руках у него тоже были крошечные перья, почти невидимые на коже. Арканисты говорили, что лаумарки не произошли от птиц или чего-то подобного — скорее, это были люди, которые оказались изолированы, и их волосы эволюционировали во что-то более похожее на перья. На нём были брюки на подтяжках поверх рубашки с закатанными рукавами. Его лоудстар в футляре на поясе имел блестящую металлическую внешнюю оболочку, почти без отметин на различных кнопках и курках.

ЗиЦзы должен был проверять системы жизнеобеспечения. Пока Адитиль занималась эфирами и двигателем, ЗиЦзы был их техником по остальной части корабля. Он был гением в механических устройствах... когда не отвлекался на корабельного доктора.

Он заметил Старлинг и Нажа, и его хохолок тревожно поднялся. Затем он немедленно шагнул вперёд, чтобы встретить их.

— Да, — сказал он. — Да, прежде чем ты начнёшь меня допрашивать своим неизменно скрытным способом, лейтенант, я снова проверял доктора. Я знаю, ты призывала меня оставить свою тревожность, но я не могу с собой совладать. Нам не стоило приглашать одну из них на борт, если мы дорожим своей жизнью или рассудком.

— Зи, — сказала она, взяв его под руку, — ты слышишь себя, когда так говоришь?

— Знаю, знаю, — сказал он, хохолок снова пригладился. — Это неприлично, да, но... ты знаешь, что они сделали с моим народом. С моим миром.

Она кивнула. Она никогда не была на его родном мире — как ни удивительно это звучало — но знала, что орды сделали с другими планетами. Это была знакомая история.

— Наставник Хойд, — сказала Старлинг, — доверяет Кризалис. Он пригласил её на борт.

ЗиЦзы содрогнулся при имени Кризалис — и Наж отвернулся. О чём-то говорил тот факт, что даже с драконом и тенью на борту команда больше всего боялась корабельного доктора.

— Я нашёл одного из её шпионов, — прошипел ЗиЦзы, — мурина, снова шнырял у меня в комнате, Л.Т.

Что ж, это была проблема. Кризалис действительно имела склонность игнорировать личное пространство.

— Я поговорю с ней, — сказала Старлинг. У неё получился прорыв, наконец-то, с Адитиль. Сможет ли она справиться с ещё одним?

— Стар, — тихо сказал Наж, — тебе нужно перестать беспокоиться об этой. Орда покинет этот корабль, как только Ксизис найдёт подходящего судового доктора.

— Наставник Хойд велел мне заботиться о команде, — прошептала она.

— Это не член нашей команды, — сказал ЗиЦзы. — Л.Т., поверь мне в этом. Это существо не для нас и не придет на помощь, если она нам понадобится. Ему нет до нас дела, кроме как использовать нас для достижения своих тайных целей.

— Посмотрим, — сказала Старлинг. — Вы двое поднимайтесь на мостик. Я скоро к вам присоединюсь.

Оба неохотно отступили. Старлинг подошла к медотсеку и заглянула внутрь. Фигура в тесной, официальной форме какой-то военной структуры, которую Старлинг так и не удалось опознать, работала у шкафа, каталогизируя лекарства, как просил капитан.

Когда фигура услышала Старлинг, она повернулась — открывая лицо с натянутой кожей и сетью насекомых под ней.

Глава двадцать третья

Некоторые называли их Ордами Клемаксина — по имени первого, кто их обнаружил. Старлинг использовала имя «Неспящие», так как это был термин, который они, казалось, предпочитали. Говорили, что во всём космере меньше тысячи отдельных Неспящих — а некоторые оценки приближали это число к двум-трём сотням.

Хотя в случае Неспящих слово «отдельный» было неоднозначным.

Каждый из них представлял собой коллективный разум, состоящий из сотен роевых особей: насекомых, похожих на крупных жуков, может, три дюйма от кончика до кончика. В случае Кризалис на многих роевых особях росла кожа. По сути, у одной конкретной особи на спине рос целый человеческий нос — и сейчас она сновала по макушке её головы.

Пока Старлинг смотрела, лицо собралось заново: насекомые вставали на место, кожей наружу. Два жука с глазными яблоками выдвинулись, встраиваясь в лицо, а нос занял своё место под ними. Всё это состыковалось, формируя лицо Кризалис. По крайней мере, то лицо, которое она являла миру. Человеческое, со смуглой кожей и татуировками, помогающими скрыть мозаику линий, оставшихся от стыков кожи. Они всё равно выделялись, как шрамы, скрывающие сцепленных под ними насекомых.