Чтение онлайн

В данный момент ЗиЦзы носил свой яркий хохолок из жёлтых перьев длинным и зачёсанным назад на шею. Его брови были такими же пернатыми. Летать он не умел и находил забавным, когда люди спрашивали — он никогда не видел птиц до отлёта с родного мира, который выглядел как одно из самых странных мест, о которых Старлинг когда-либо слышала. Города, состоящие из тысяч и тысяч движущихся комнат, управляемые каким-то гигантским механизмом? Под присмотром Неспящих и питаемые невидимой Инвеститурой?

— Зи, — сказала Старлинг, положив одну руку на спинку его кресла, другую — на спинку кресла Леоноры, — все на твоём родном мире говорят, как ты? Так официально?

— Официально? — переспросила Леонора. — Странный способ сказать «заумно».

ЗиЦзы лишь улыбнулся. Леонора и он летали вместе уже более двух лет, и их подколы были добродушными, насколько Старлинг могла судить. Она была почти уверена, что они одно время встречались, но если так, то расставание не испортило их рабочие отношения.

— Мой родной мир, — сказал ЗиЦзы, — является домом для множества народов, так же как и ваш, лейтенант Старлинг.

— Подожди, — сказала она, и даже Леонора насторожилась, взглянув на него. — Ты был на Йолене?

— Однажды, — сказал он.

— Ржавая бездна, — сказала Леонора. — Как тебе вообще удалось попасть туда? Люди ждут десятилетиями, и им не разрешают!

— Это история, которую, думаю, я приберегу, — сказал ЗиЦзы, — до тех пор, пока мне не предложат в обмен выпивку как справедливую компенсацию. Это очень хорошая история, и она заслуживает предвкушения рассказа.

На сиденье справа от Старлинг Эд схватил свой блокнот и старомодное перо наготове. Он любил те, которые нужно макать в чернила, что было… ну, неудобно, но очень по-эддовски. У него была более тёмная кожа, землисто-коричневая, в отличие от ЗиЦзы — и, конечно, без перьев. Эд был из Серебросвета, где был рождён и вырос, хотя с ваксилианскими корнями. Его лоудстар висел не на поясе; он носил его в сумке с книгами и блокнотами, но это был один из арканистских, побольше и помассивнее, с вдвое большим количеством кнопок, чем у остальных.

Всякий раз, когда ЗиЦзы говорил о своём родном мире, Эд делал заметки, вероятно, готовя какой-то отчёт для других арканистов. Надо признать, Великий Механизм действительно казался уникальным, так что нельзя его винить. Он увидел, что она наблюдает, и подтолкнул её, чтобы она заставила Зи продолжать говорить.

Она наклонилась вперёд, глядя на приборы, читая скадриальские показатели над рукой ЗиЦзы, которая тихо потрескивала электричеством, когда он двигал пальцами вверх-вниз, тонко управляя системами.

— «Осколки», — сказала она. — Сигнал такой слабый.

— Да, — сказал ЗиЦзы. — Я едва заметил его намёки и мог бы потерять его в гуле Течения, если бы не перепроверял свою работу в ожидании возможного выговора от капитана. — Он покачал головой, перья зашуршали. — У нас должен быть нормальный штурман, лейтенант. Я недостаточно обучен для этого.

Он был прав — у него и так хватало дел, и ему могло понадобиться покинуть мостик для ремонта механизмов, если они не работали. Им нужен был второй пилот и штурман. Проблема была в том, что никто не хотел этой работы. Навигация в Шейдсмаре иногда была сложной. Звон — так они называли огромный природный маяк вблизи Треноди — давал по крайней мере одну точку отсчёта. Любой с нормальным навигационным устройством — или, бездна, даже с намёком на сенсорные способности, вроде алломантической бронзы — мог чувствовать невидимые волны, которые он излучал, называемые Течением.

Так что если вы хотели добраться до Звона, то отлично, вы могли просто следовать за Течением. К сожалению, жуткие сущности, рождённые смертью бога, имели обыкновение обитать в области, непосредственно окружающей Звон. Так что посещать его и родной мир Нажа не рекомендовалось.

Тем не менее, если вы знали, где находитесь, вы могли использовать Звон как точку отсчёта и проложить курс туда, куда хотели попасть. Всё усложнялось, если вы не знали, где находитесь. Если вам повезло, вы были близко к какому-нибудь обитаемому месту — у них обычно были маяки, освещающие путь. Большинство из них можно было почувствовать теми же устройствами, что и Течение, но многие другие были более приземлёнными, вроде радио. На крупных торговых путях обычно были маленькие маячки вдоль всего маршрута.

Следуя за одним из них, можно было добраться до цели. Но если вы забирались слишком далеко в Эмбердарк, вы попадали в области, где радио становилось крайне нестабильным, и даже многие инвестированные маяки слабели. Вы оставались только с Звоном и надеждой, что, следуя за ним, в конце концов наткнётесь на цивилизацию. Как… заблудиться в дикой местности только с компасом. Знать, где север, жизненно важно, и можно следовать за ним. Но компас сам по себе не может сказать, где вы находитесь; он позволяет лишь выбрать направление и идти по нему.

До своего исчезновения сам Хойд занимался навигацией на корабле. Теперь его не было, и они остались предоставлены сами себе. Хотя все они знали основы… ну, это была тяжёлая ноша — не дать кораблю заблудиться в Эмбердарке. Старлинг не удивляло, что ЗиЦзы предпочёл бы, чтобы они наняли кого-то другого.

— У нас и так почти полный комплект, Зи, — сказала Леонора.

— Призраку не нужна койка, на которой покоились бы его лишённые жизни глаза, — сказал ЗиЦзы. — Мы могли бы взять ещё одного члена экипажа. Считайте это лишь просьбой и предложением, лейтенант. Я боюсь, что моя некомпетентность могла бы стоить жизней сегодня, если бы я не успокоился и не перепроверил свою работу.

— Но ты же нашёл его, — сказала Старлинг.

— А были ли другие, которых я пропустил? — спросил он, изучая мониторы. — Мы никогда не узнаем, ибо их голоса умерли бы в Эмбердарке, как голос дальней комнаты — отброшенной, потерянной для города, уносящей с собой в гравелища всех, кому не посчастливилось её занимать.

— Гравелища? — сказал Эд, яростно записывая. — Расскажи мне больше о гравелищах, Зи. Ты никогда раньше о них не упоминал!

ЗиЦзы посмотрел на него, потом вздохнул.

— Это миф, Эддлин, — объяснил он. — О том, куда попадают комнаты, когда их ломают и изнашивают, отбрасывают Великим Механизмом.

— Но ты мог бы просто пойти и посмотреть, да? — сказал Эд. — Выйти из города и найти их?

— Из города нельзя выйти, — сказал ЗиЦзы. — Рабовладельцы позаботились об этом. К тому же ты неправильно это представляешь. Есть тысячи комнат, одна на другой и рядом, все в движении, все — часть Великого Механизма. Если ты хочешь увидеть солнечный свет, мой друг, ты не «выходишь из города». Ты запрашиваешь у Великого Механизма комнату с окнами, и, когда подходит твоё время, к тебе подводят помещение. Ты переходишь, покидая комнату, которую занимал — и затем тебя доставляют к периметру, где солнечный свет будет сиять на тебя.