Чтение онлайн

— Точно так же, когда ты хочешь спать — запрашиваешь спальню, и её подводят. Если тебе нужны удобства для отправления естественных надобностей, ты вызываешь их, и их присоединяют к твоей текущей комнате. Никто не владеет никаким местом, а лишь занимает каждое из них, как наши духи временно занимают эти оболочки, что образуют наши тела.

Эд жадно строчил, хотя Старлинг всё ещё с трудом представляла это место. Как объяснил ЗиЦзы, они держали свои вещи в сундуках, которые двигались вместе с вами — фиксируясь на новой комнате и уходя с ней, когда вы входили. Но не было домов, только тысячи общих комнат, которыми обменивались люди, запрашивающие их в зависимости от своих текущих потребностей. Всё часть какого-то безумного механизма, построенного, как считалось, ещё до Раскола. Теперь используемого Неспящими для проведения экспериментов над смертными.

Её наставник, разумеется, там тоже побывал, как же иначе. Хойд утверждал, что раскрыл там убийство, хотя, судя по тому, как он рассказывал, она не была уверена, что его помощь хоть как-то помогла. Но… ну, с ним это часто бывало. Она была уверена, что он преувеличивал раздражение других участвовавших сторон.

Они замолчали, пока ЗиЦзы продолжал отслеживать сигнал бедствия. Осколки, как же далеко это было — вот почему сигнал был таким слабым. Она почувствовала укол волнения. Это было что-то новое, то, что ей редко удавалось чувствовать.

Они путешествовали добрых два часа через Эмбердарк, достаточно далеко, чтобы маяки, ведущие обратно к торговому пути, стали едва заметны. Её сильно тревожило — смотреть в эту тьму: бесконечное небо с бесконечной чернотой внизу, едва тронутым дымчатым оттенком. Неморе — так называлась эта часть: подобное жидкости ничто, составляющее основу Эмбердарка.

Его наличие означало, что поблизости в Физической реальности нет обитаемой планеты. Если бы она была, мысли людей формировали бы Шейдсмар в этом регионе. Даже места, где люди часто путешествовали в самом Шейдсмаре, становились твёрдой обсидиановой землёй.

Они провели недели на торговых путях во время этого рейса, но всегда были в нескольких часах лёта от полной пустоты. Это место было опасным, даже для неё. Так тревожно, но в то же время захватывающе. Вызывающе. Ей хотелось улизнуть и исследовать его — потому что эта тьма была неизведанной, но не непознаваемой.

— Подождите, — сказал ЗиЦзы. — Медленнее.

Леонора немедленно замедлилась, управляя кораблём через свои лоудстар-стики, не дожидаясь команды капитана. Когда штурман говорит замедлиться, ты замедляешься.

— Капитан? — сказал ЗиЦзы. — Там что-то есть. Не только маяк. Что-то большое. — Он указал на датчик, который начал мигать красным. Даже Старлинг знала, что это значит: сущность с отрицательной Инвеститурой. Одна из тех, что родились из того же события, которое убило бога, создало Течение, изверглось в Звон.

Наж был рядом мгновение спустя, паря сквозь кресла, заставляя ЗиЦзы отодвинуться и прошептать какую-то тихую молитву. Все они приняли Нажа, но… но, даже капитан ступала осторожно рядом с тенью с Треноди.

— Скверна, — прошептал Наж. — Так близко к путям… Может быть опасно.

— О! — сказал Эд, пролистывая один из своих фолиантов. — Они не злые, не больше, чем любое животное. Они скорее как силы природы. А что касается близости к путям, сущности обычно не приходят в населённые районы. Слишком много людей думает — это их отпугивает. Они ненавидят быть пойманными и изменёнными мыслями смертных. По крайней мере, так обстоит дело, если ты не рядом со Звоном. Там… ну, Наж, ты, вероятно, знаешь, что там всё иначе…

— Штурман, — сказала Ворона, не двигаясь с места, — остановите корабль. Оператор, будьте добры, выведите изображение.

Корабль замедлился и остановился, зависнув. ЗиЦзы засуетился, работая с внешними камерами корабля, у которых была отличная оптика. У «Динамика» не было оружия, но здесь, снаружи, учились не экономить на сенсорах.

Они отстегнулись и столпились вокруг маленького экрана. Старлинг и Эд втиснулись рядом друг с другом, чтобы заглянуть через плечо ЗиЦзы и увидеть эту штуку — возвышающуюся белую массу Инвеституры, полупрозрачную, но не полностью, размером с большое здание. У неё была голова и тело и дюжины длинных, многолоктевых рук.

Жутко, но она не двигалась. Она просто… смещалась. Сначала она была в одном месте, а мгновение спустя меняла позу — оставляя предыдущее положение исчезающим послеобразом. Конечности перескакивали из одного положения в другое, без плавности движения — как… как будто она существовала в каком-то другом измерении, а они ловили лишь краткие вспышки её. Как вспышки стробоскопа, выхватывающие что-то движущееся в темноте.

Камера была хороша, но на таком расстоянии изображение всё равно было размытым — и требовалась тонкая настройка, чтобы удерживать объект в поле зрения. Эд издал горлом звук — что-то, что Старлинг приняла за ужас. Но это же Эд, так что…

— Не могу поверить, что мне довелось увидеть одну из них вживую! — сказал он, чуть ли не плача. — Полноценную тренодийскую сущность… тип 1–6. Своими глазами! Ну, через монитор и своими глазами! — Он сжимал руку Старлинг одной рукой, а другой прижимал к себе фолиант. — Она может испепелить наши души одним взмахом руки! Она может убить даже тебя, или Ворону, или Нажа! Это существо из почти чистой отрицательной Инвеституры!

— Почему, — сказала Леонора, — ты звучишь так взволнованно? Я не хочу связываться с тем, кто может справиться с драконом, ага?

— Но она такая красивая! — сказал Эд, сжимая руку Старлинг от восторга. — Можешь поверить, что мы нашли одну? Нам довелось её увидеть?

— Ага, и вот источник сигнала бедствия, — сказал ЗиЦзы, искусно настраивая камеру. — Потерпевший крушение корабль малых размеров — едва ли шаттл — дрейфующий в одинокой тьме.

Старлинг наклонилась ближе и заметила маленький космический корабль с развёрнутыми поплавками. Здесь, снаружи, твёрдая земля была редкостью — но вещи, полностью состоящие из Инвеституры, могли плавать в неморе. Если ваш корабль терпел крушение, вы могли развернуть поплавки.

Бедолаги так и сделали, а затем выбрались наверх своего, по-видимому, обесточенного корабля. Возможно, чтобы помахать проходящим судам, возможно, чтобы не оставаться запертыми в темноте корабля без света. Если их двигатели и резервные системы полностью отказали… ну, только автономное питание их инвестированного аварийного маяка и работало.

Там были — ЗиЦзы навёл резче — да, три человека с золотыми ириальскими волосами. Похоже, двое родителей и ребёнок. Съёжились, перепуганные приближающимся к ним существом.