Чтение онлайн

Обмен ею, например, с нашим миром наладить можно через того же Сорокина. Он уж придумает, как это на пользу обеим сторонам обернуть.

А после, чуть передохнув, можно и поиском остальных кусков Алатыря заняться…

— Так и знала, что здесь найду, — раздаётся сзади знакомый голос, выдёргивая меня из тешащих самолюбие рассуждений. — Прикидываешь, как бы этот камушек к рукам прибрать?

— Чтобы получить что-то, надо отдать взамен нечто равноценное, — не оборачиваясь, вздыхаю с некоторым сожалением. — В моём распоряжении сейчас нет ничего, что может перекрыть для местных жителей значимость этого куска янтаря. Может, у тебя в карманах подходящий предмет завалялся, а?

— Обижаешь, — усмехается Лариса, тихонько подходя всё ближе. — У меня и карманов-то нет. И вообще. С детства привычки не было своими сокровищами делиться. Но, думаю, в этот раз я бы могла сделать исключение. Ведь ты первый, кто подарил мне… надежду.

— Не стоит в воображении лепить из меня прекрасного принца, — оборачиваюсь к замершей в двух шагах от меня девушке. — Я скуп на похвалу, требователен к людям и постоянно вляпываюсь в какие-то передряги с сомнительными шансами выбраться целым и невредимым.

— Зато это твой собственный выбор. — Лариса делает ещё один острожный шаг в мою сторону. — И все, кто с тобой рядом, не сидят на цепи из навязанных долгов и обязательств. Возможно, для Островского это проза жизни, но для хлебнувшей всякого дерьма маленькой Брукс — это глоток свежего воздуха. И… я… Гаганово семя, я даже не знаю, как правильно спасибо сказать! Хотя, какое спасибо? Я не знаю, чем можно отдариться за дважды подаренную жизнь! Меня жизнь к такому не готовила!!! Я… я просто…

Молча шагаю к девушке, обнимая её за трясущиеся плечи.

Лариса утыкается лицом в мою куртку, и всхлипнув обхватывает меня за талию обеими руками. Провожу рукой по шелковистым светлым локонам — и она, не сдерживаясь, начинает рыдает в голос.

— Всё уже позади! — глажу её по спине, целуя в белокурую макушку. — Даже если сейчас страх сжирает изнутри, в той схватке ты преодолела его и спасла нас всех от гибели. Дать тебе шанс выжить — всё, что я мог. Не так уж это и много.

Девушка резко поднимает влажное от слёз лицо с припухшими веками и, шмыгнув носом, упирается в меня полным удивления взглядом.

— Знаешь, — с трудом произносит она, хлопая глазами, — я сейчас услышала, возможно, самую глупую вещь, которую только мог сказать человек. Но ты настолько искренен, что очень хочется в это поверить.

— Пусть этот выбор тоже останется за тобой, — достаю платок из кармана куртки и подаю девушке. Она тут же вытирает им лицо, а после — звучно сморкается. — Но у меня нет никаких причин врать.

— Даже так? — заплаканное лицо Ларисы вдруг озаряет озорная улыбка. — Тогда, думаю, ты не будешь против небольшого пари. Эй, змей, мне нужна ненадолго твоя сила!

— Во имя Праматери, почему сводные младшие сёстры такие шумные? — якул, делано широко зевая, появляется рядом с нами. — Чего тебе, голосистая?

— Хочу заключить договор при твоём посредничестве! — Лариса упирает руки в бёдра — и время густеет, превращаясь в медленно текущее желе.

[Лариса Ивановна Брукс предлагает вам пари. Условие: трижды сказать правду, когда она захочет услышать от вас искренний ответ.

Вопрос может касаться ваших личных и общих интересов, но не должен затрагивать интересы третьих лиц.

Нарушение условий влечёт немедленное исполнение вами любого желания Ларисы Ивановны Брукс в пределах имеющихся у вас возможностей.

Выполнение условий влечёт исполнение Ларисой Ивановной Брукс любого вашего желания в пределах имеющихся у неё возможностей.

Желаете принять пари?]

Жёлтый знак якула зависает в воздухе прямо перед моим лицом.

Вот это я называю перехватом инициативы!

Девушка, отбросив всякие предубеждения, бьёт меня на моём поле моим же оружием. И я должен отказаться от спора? Да ни в жизнь!

— Вызов принят! — знак якула окрашивается зелёным, а после рассыпается разноцветными искрами, из которых вылетает змей собственной персоной.

— Шоу начинается! — зычно провозглашает он, широко расправляя крылья. И истаивает, словно иллюзия стоящей рядом супершпионки.

А время снова возобновляет ход.

Лариса отступает от меня на пару шагов, звонко цокая каблучками.

— Мне нравится твоя решимость, — лицо её, до этой минуты хранившее печать глубоко запрятанной подозрительности, становится совершенно довольным и безмятежным. — За это постираю твой платочек собственными руками, не дожидаясь исхода очередного часа.

— Да брось, не стоит так… — начинаю я, но Брукс легонько прижимает палец к губам:

— Таково моё желание. И я буду ему следовать, не заботясь о том, что скажут окружающие.

Белокурая манипуляторша разворачивается в сторону спальни и демонстративно удаляется, позабыв закрыть за собой дверь.

Мстительно смотрю ей вслед, припоминая наше расставание после первой встречи в стенах академии.

Всего пара дней прошла, а ощущение — будто целую жизнь прожил.

Пока Лариса плескается в ванной, возвращаюсь к маняще пружинящей кровати. И, усевшись поверх идеально разглаженного покрывала, решаю провести ревизию своей сумки и оружия.

Запасы почти не потребуют пополнения: перевязочный пакет докину, да дневной рацион питания — и всё.

Два дымчатых макра, ранее бывших чёрными, переливаются теперь глубоким синим цветом. Кладу их в отдельный кармашек: пусть заряжаются дальше.

Ещё придумаю, как использовать их максимально эффективно.

Защёлкиваю на место ствол Выжигателя, когда со стороны ванной раздаётся сдавленное чертыхание девушки. Но на помощь не зовёт, значит, всё в порядке.

Замечаю, что одна из пуговиц почти оторвалась и болтается на двух ослабевших нитках. Снимаю куртку, чтобы заняться починкой.

И в этот момент дверь распахивается, являя моему взору Ларису Ивановну.

Выглядит она странно, будто разом стала ниже сантиметров на десять.

Да и одежда как то необычно липнет к телу, словно сделана из другого материала. Увидев меня полураздетым, девушка на секунду замирает, но всё равно шагает в комнату, протягивая мне чуть влажный платок.

— Можешь выдавать любому нуждающемуся — абсолютно чистый, — стараясь не смотреть на меня, произносит она. — Хотя… Давай сразу в карман уберу!