Чтение онлайн

Главный зал, способный вмещать несколько тысяч человек, сверкал драгоценными кристаллами, отражавшими пламя бесчисленных треножников, расставленных повсюду. Кристаллическими колоннами, наполнившимися теплым светом, невозможно было не залюбоваться. Я даже подумала, что неплохо бы сделать в замке камин с огромной друзой кристаллов, так же впитывавших бы свет огня, но тут же отогнала непрошеные мечты.

Под руку с Эльвлардом, словно шла на свадьбу, а не на суд, прошла через зал и заняла положенное место на кристальной возвышенности, напротив тех, кто готовился вынести нам приговор. Чаще здесь стояли те, кто выдвигал какие-то масштабные предложения, а суды обычно происходили из-за родовых распрей, и не собирали стольких зрителей.

Вокруг, по обе стороны, простиралась толпа. Каждый пришедший подобно кристаллам зала перенимал свет пламени, становясь величественным источником теплого свечения. Существом, достойным окружения из нетронутых ювелирами громадных драгоценностей. В детстве это наполняло меня восторгом, а ныне я не испытывала ничего, кроме презрения к шелухе, которой тешили себя кровожадные создания. Казалось, без красоты они не смогут долго дышать, опустятся куда-то ниже рабов, в черную-черную трясину…

Недаром прежде мое безумие сдерживало только созерцание.

Я собралась и огляделась, прикидывая кого лучше убить первым. В зале присутствовали представители практически всех Высоких родов материка, проще говоря, мои соседи полным составом. Впрочем, незнакомые лица могли оказаться жителями соседних континентов. Я бы этому не удивилась. Некоторые притащили на суд и учеников. Наверно показать, как накажут злую тетеньку за убийство недоученных нахальных сопляков, таскавшихся за Микасмом. Степенно прошествовали к своим местам последние представители Совета и его сегодняшний глава.

Данная должность всегда переходящая к каждому новому собранию, иначе бы возник лишний повод убивать друг друга из-за власти. А так, закончив очередной Совет, занимавший должность маг становился снова равным остальным. Да, лишался Высшей власти, но взамен и не обзаводился врагами в лице большинства родов.

В этот раз главой избрали незнакомого мне старика, возраст которого, судя по внешнему виду, приближался к сотне лет, а то и перевалил за нее. Несмотря на тщедушное сморщенное тельце, являвшееся великолепным образчиком рухляди, он весьма громко и бодро зачитал список моих преступлений. Акустика трибуны разносила его голос во все закоулки зала, чтобы каждый мог проникнуться моментом и осознать, что таких закоренелых преступников, как мы с Эльвлардом, небывало за всю историю магов.

Я же некстати отвлеченно размышляла, специально ли некоторых магов выставляют всем на показ, чтобы внушить обществу отвращение к старости и долгой жизни? Мало кто доживал до подобных лет, когда многие радости жизни становятся не нужны и недоступны. А ведь тот, кто утратит тягу к развлечениям и власти, неизбежно рано или поздно начнет думать об устройстве мира, о том, кто такие Спасители и что такое побежденная ими Тьма…

Невообразимый гвалт, поднявшийся в зале, дал понять, что оглашение списка моих злодеяний завершено. Несколько минут казалось, словно мы с Эльвлардом очутились на берегу моря в растревоженном птичьем гнездовье, а не в самом сердце цивилизованного мира. В прочем, благодаря обострившемуся слуху, в поднявшемся шуме я довольно быстро разобрала — главное возмущение общества вызвано тем, что меня не прикончили сразу, а привезли на суд.

— Тише, тише. Мы должны решить дальнейшую судьбу…

Похоже, главный маг на этом собрании — неудачный выбор. Его персона не внушала доверия ни мне, ни всем присутствующим, не преминувшим перебить его:

— Да что тут решать, старикашка?! Эта безумная женщина упала дальше некуда! Нарушила главный завет Спасителей! Ты от старости выжил из ума, раз собрался что-то с этим решать! — выкрикнул кто-то из зала.

Наступила тишина, всех объяло любопытство, чем закончится для выскочки оскорбление главы Совета. Обычно, никто не осмеливался вот так в открытую подвергать сомнениям целесообразность собрания.

— Знаешь ли ты, что в нашем обществе столь древний возраст свидетельствует о том, что перед нами крайне живучий и умный маг, который знает, когда и перед кем открывать рот, в отличие от тебя? — в тишине мой насмешливый голос прозвучал с такой издевкой, какой я за собой раньше и не замечала.

— Да что ты себе возомнила?! Ты… — голос мужчины оборвался, захлебнувшись невысказанными оскорблениями.

Разумеется, благодарности со стороны Совета за эту выходку я не ждала, но никто и не дернулся от того, что преступница убила кого-то прямо во время суда. По тонкостям этикета, сейчас вообще не произошло ничего особого. Только искренняя радость Эльвларда неожиданно согрела сердце.

Но получим ли мы когда-нибудь мир, в котором никому не придет в голову радоваться убийствам? Разве не об этом он мечтал?..

— Итак, продолжим! Поскольку Алиэрта еще сохранила собственную личность, для нашего общества она не потеряна…

Старикашка, видимо, слишком приободрился моей защитой и произнес целую речь по поводу того, как ему и всему Совету жаль, что общество потеряло такого надежного специалиста как Микасм, а потому терять еще и блистательную талантливую изобретательницу — расточительство.

— Достаточно! — крикнула я на весь зал. За все это время Эльвлард не проронил ни слова, но теперь этого и не нужно. Я чувствовала, как он задыхается от всех этих взглядов и перешептываний. Это приводило меня в ярость. — Если кто-то попытается убить Эльвларда или разделить нас, я просто всех убью!

— Алиэрта, доченька, ты же не хочешь сказать, что пойдешь против Спасителей? — мягко задал провокационный вопрос глава Совета.

— Не говорила такого и не скажу. Мне неизвестно, хватит ли мне на это сил, — мягко улыбнулась я, с трудом проглотив «доченьку» и желание сейчас же придушить гадкого старикашку. — А вот вас всех прикончить мне как раз сил хватит.

На самом деле, такой уверенностью я не обладала, но приложить старания, чтобы сделать слова явью, намеревалась по полной.

— Даже меня? — к моему креслу поднялась Шаанья и, став рядом, посмотрела с укором.

Зря я не стала высматривать в толпе свой род! Не оказалась бы сейчас неготовой к этой встрече!

Эльвлард напрягся, готовясь помочь мне атаковать, но теперь, когда безумие покинуло меня, поднять руку на кузину не представлялось легкой задачей. Все то, что я с собой сделала, выломав общественные устои, не позволяло этого. Да и никто не мог превзойти Шаанью в защите. Ее любимое развлечение — заниматься на поединках какой-нибудь ерундой, пока очередной несчастный противник пытается проломить ее великолепную защиту. С ней ничего не смог поделать и глава рода, а уж я… я всегда испытывала к кузине какую-то необъяснимую привязанность, противоречащую полученному среди магов воспитанию.

— Что за удар в спину, Шаанья? — мне оставалось только скривиться и понадеяться, что никто не сумеет натравить кузину на меня. Во всяком случае, не сразу. Позволит ведь она повеселиться напоследок?

— Удар в спину? А ты сильно изменилась. На вот, к платью подойдет, — Шаанья сняла со своей шеи одно из многочисленных странных серебристых ожерелий и протянула мне. Словно мы находились одни где-то во внутренних покоях рода и невинно крутились перед зеркалами!

После колье, преподнесенного Эльвлардом, брать в руки другие побрякушки совсем не хотелось, но кузина стояла с протянутой рукой и ждала. И моя собственная воля расходилась с желанием Эльвларда отшвырнуть подальше предложенный подарок. Вопреки всему я почему-то доверяла Шаанье… одной из ненавистных магов!