Чтение онлайн

Проверив, надежно ли закреплено Сердце Мира, я уверено зашагала вперед.

Ступать по золотисто-буро-коричневой поверхности, переливающейся еще множеством оттенков этих цветов, странно и страшно. Отсутствие солнечного света ничуть не приглушило ее красок. Крыша «Храма» казалась монстром, готовым откусить ноги, стоит только зазеваться. Но я прекрасно понимала, что опасный участок остался позади — песок мог таить ловушку, проглотить машину, заперев меня в тесной коробке словно насекомое.

Чем дальше я шла, тем тишина сильнее сдавливала голову. Звук шагов по мерзкой поверхности гас, не успевая достигнуть ушей. Не выдержав, я оглянулась, и оказалось, что пройдено не так уж много. Окончательно остановившись, я оглядела местность, гадая, не совершила ли уже ошибки.

«Храм» огромен, большая его часть, насколько известно, спиралью уходила под землю, но за прошедшие столетия на поверхности осталась только крыша, гладкая и блестящая, без единого намека на вход. Как выходили оттуда Предатели? Выходили ли вообще? Сюда ли направился Эльвлард или он знал о каком-то секретном подземном туннеле?

Передернув плечами в попытке избавиться от ненужных мыслей, я направилась к едва виднеющейся впереди линзе, холмом выделявшейся на поверхности. Проще добраться туда, подъехав на машине, но я не оставляла надежды, что найду на крыше какую-то лазейку, которую могу проехать, не заметив из окна.

Надежда эта не оправдалась. Демптвили, используемые в качестве сканера, показывали, что поверхность без единого изъяна, словно ее только что отлили на заводе. Вещество, что очень странно, им не поддавалось, и это неволей внушало уважение к таинственным силам и знаниям врагов. И соратники перед моим отбытием рассказали немало историй о попытках уничтожить «Храм», ничуть не обнадеживая.

Так, например, сто сорок лет назад, во время одной из войн, шедших недалеко от здешних краев, сюда сбросили самые мощные бомбы. Это сделали под видом дезинформации о расположении войск противника, но результат оказался нулевым. На «Храме Солнца» не появилось никаких видимых повреждений. Из него даже не высунулись Предатели.

Одна из воюющих сторон направила ученых, в надежде разгадать секрет золотистого вещества. На его основе планировалось создать по заданию правительства броню для военной техники. Среди ученых находилось и несколько сохранивших память, но через некоторое время все были вынуждены признать, что ничего не могут добиться. Постепенно об инциденте забыли и «Храм» вновь оставили в покое.

Поверхность линзы мутновата. Не понять, сама по себе она желтоватого цвета, или из-за окружающего золотистого вещества. Кажется, внутри определенно что-то есть, и скорее всего, это важно. Преодолев омерзение, я потерла линзу рукой, но разглядеть то, что внутри, это ничуть не помогло. К тому же, огромная толща, похожая на стекло, размером с половину среднего многоэтажного дома. Недаром, глупый эксперимент «накрыть линзы и посмотреть, что произойдет», о котором я читала в информатории, особым успехом не увенчался.

Но, хоть линзы и пережили взрывы, они явно изготовлены не из того же таинственного и жуткого материала, из которого весь остальной «Храм».

Потому превозмогая отвращение, я села рядом с линзой, прислонившись к ее боку и сосредоточив все внимание на задаче для демптвилей. Перестав обращать внимание на время, примерялась, оценивала, а затем обошла вокруг несколько раз, и наконец, убедившись в расчете, задействовала придуманную схему.

Вспорхнуло вверх и тут же без следа растаяло сверкающее золотистое облако, открыв зияющий проход вглубь «Храма Солнца» на месте сгинувшей линзы.

Не сдержав дрожи, я передернула плечами, чувствуя и ужас и какую-то растерянность, но быстро взяла себя в руки, направив демптвили к другим линзам в зоне видимости. Неожиданно из разверстого у моих ног проема словно вырвался поток светлячков. Я отпрянула, протерла глаза, опасаясь, что пыль из облака попала мне в глаза, или хуже того — линза начинает восстанавливаться. Но блики уже исчезли, а я их и не рассмотрела толком. Даже не успела понять, вызвало ли это внезапное явление отвращение, как и все в «Храме».

Пришло время спускаться внутрь.

Закругленные словно внутренность кишок, золотистые переливающиеся стены, окружавшие со всех сторон, безмерно раздражали. Ростки всколыхнувшегося страха затмило безграничной ненавистью к этому месту, освещенному словно бы солнцем.

Спуск завершился у подножья следующей линзы, передающей свет на нижний ярус. Я разрушила и ее, а сама направилась по коридору вглубь «Храма», высматривая признаки жизни вокруг. Вскоре в коридоре наметился ощутимый уклон вниз. Представив, как спускаюсь в самую толщу золотистого вещества, я в очередной раз испытала тошноту.

В центре «Храма» находилось большое открытое пространство, где когда-то цвели высокие деревья. Должны иметься и другие крупные полости, в которых находились залы с «чудесами», о которых писали летописцы «магов». Где-то там ждали расплаты враги. Если Предатели и перестраивали «Храм Солнца» внутри, то явно не рассчитывая на оборону или сражения на этой территории. Надеюсь…

У поворота открылось нечто, с первого взгляда похожее на магистраль, идущую через поле со спелыми сельскохозяйственными культурами. Я отшатнулась назад и даже вжалась в золотистую стену, вообразив, что непрошеную гостью вот-вот вышвырнут порталом куда-то вдаль, прочь от «Храма». Но тут же поняла, что освещение — солнечный свет, запертый внутри, ничуть не изменилось. Снова осторожный шаг вперед, и я увидела, что поля с неведомой растительностью на самом деле лишь прямоугольные возвышения, словно ради надругательства насыпанные на полу «Храма». А то, что сперва показалось дорогой, просто свободное пространство между ними. На импровизированных полях трудилось множество людей с мерцающей золотистой кожей. Почти забывая дышать, я всматривалась в шевелящиеся фигуры и, несмотря на то, что в «Храме» было тепло, даже жарковато, ощущала мороз на коже.

Чем больше я смотрела, тем паршивей становилось на душе. Мерцание золота оказалось не световыми бликами, кожу не покрывала краска или загар. Цвет одинаков и у детей и у стариков. Скорее всего, следствие излучения от линз сделало их такими. Или намеренное воздействие, замысел Предателей…

Осознание, что здесь никогда не бывает ночи, а есть только разные оттенки золотых цветов, подкралось незаметно, ударило не хуже кулака. Ведь даже там, где я разрушила линзы, освещение практически не изменилось, стоило лишь отойти на пару шагов вглубь коридора. Извращенный солнечный свет циркулировал по «Храму», такой же пленник, как мои несчастные собратья.

Я резко зашагала к «полям», игнорируя бросившихся наперерез монстров, исполнявших роли надсмотрщиков. Создания, чье уродство граничило с кошмарными снами, рассыпались пеплом, не успев сообразить, что с ними произошло.

Люди, наконец, осмелились бросить работу и с удивлением и недоверием смотрели на меня.

— Элселира? — окликнул слабый голос.

— Няартран?! Ты помнишь?! — я не поверила ушам, а следом и глазам.

— Здесь все помнят! — друг, боевой товарищ, прикрывавший мою спину во время сражений с Захватчиками, заключенный сейчас в причудливое тело, злобно плюнул на золотой пол. — Как ты сюда попала?