Чтение онлайн

Я знала, что это опасно. Но с демоном будет шанс выжить.

– Рута, - мученически протянул Антей.
– Ты ведь знаешь, что сердце Ашреи в аду?

– Мне сообщили, - бегло взглянула на эльфа, на лице которого скользнули желваки.

– Да, верно, - демон пристально посмотрел на меня.
– И тогда ты знаешь, что оттуда не возвращаются живыми?

– Что?
– Часто заморгав, я посмотрела на Антея, но он ответил на взгляд уверенно и непреклонно.

– Никто и никогда из смертных не возвращался оттуда живым, Рута, - жестко повторил он.

– Ты погибнешь, если ступишь в Ад.

Фраза Антея повисла в воздухе. Зная, что поход в ад будет опасным, я все равно не предполагала умирать. Выходит, в любом случае меня ждет один исход?

Сердце сжалось. Это плохо. Хуже некуда.

– Я погибну?
– Мой голос прозвучал шепотом, голос дрогнул от безысходности. Антей сузил синие глаза, ничего не сказав. Сквозняк трепал его темные волосы, он не отрывал от меня задумчивого взгляда.

И я поняла ответ. Без вариантов, да. Закон един для всех, в аду нет места живым. Глубоко вдохнув, упрямо мотнула головой.

– Неужели нет способа вернуться живой? Должен быть!

– Ну, допустим, есть один...
– Помявшись, демон вздохнул.
– Это, конечно, все равно большой риск. Пятьдесят на пятьдесят, что выживешь. Ад моя родина, но это потребует цены.

– Куда же без цены?
– мрачно усмехнулась я. На моей памяти без этого не обходилось.
– Ну так? Чего же ты хочешь?

На самом деле, во мне теплилась надежда, что хотя бы один раз демон махнет рукой и скажет, что всю жизнь мечтал о пирожке. Это я могу, это я умею.

Все прочие демонические идеи всегда внушали опасения. Антей может потребовать, что угодно, но не все требования мне по душе. Демон помолчал, разглядывая меня и взвешивая ответ, а по моей спине побежал холодок.

– Всего лишь услугу, - наконец, ответил он.
– Ничего больше. Одну маленькую услугу, я уже предлагал тебе этот контракт.

– Услугу, - подозрительно прищурилась я.

– О которой ты узнаешь позже, моя дорогая. Ну? Что скажешь?

Скажу, что это опасная сделка. Я нахмурилась, поставила ладонь на камень и пристально посмотрела на демона.

Но мне действительно нужна помощь. Очень нужна. И не только для похода в ад. Ашрея даже сейчас, погибнув, достаточно сильна, чтобы испортить не только мою жизнь, но жизнь остальных в этом королевстве. Судя по рассказам местных, богиня желала разрушить земной мир, чтобы воцариться на осколках.

И тогда первым, кто погибнет, станет император, а этого не могу допустить.

Тяжело вдохнув, я поскребла камень, стараясь не смотреть в глаза демона, а хорошо все взвесить и просчитать наперед. Но, в конец концов, какие еще у меня варианты?

– Я тебе услугу, и буду живой и невредимой? Ты поможешь мне найти сердце богини и уничтожить его, проведешь сквозь ад и обратно?
– жестко посмотрела я на демона.
– Твоя просьба не подразумевает принуждения. Или смерти Норана. Более того, ты откажешься от попыток его убить.

– И буду даже защищать, вас обоих, ценой своей жизни. Да, любовь моя... тогда сердце истинного дракона будет мне не нужно.

– А почему?
– заинтересовалась я, терзаясь вопросом, что Антей такого задумал. Не то чтобы это был не груз с плеч, ведь до этого момента в планах демона стоял пункт заполучить сердце истинного дракона. И все же...

– Узнаешь, - загадочно хмыкнул демон.
– Но поверь, запрошенная услуга вреда никому не причинит, даже, быть может, наоборот. Сама понимаешь, я демон. Я не делаю одолжений. Но дам тебе все клятвы, которые не смогу нарушить.

В том-то вся и проблема, что Антей демон. Я помолчала, хмурясь и кусая губы.

Но он единственный, кто может помочь - и кому я при этом хотя бы немного доверяю. Кстати, об этом...

– Шейран, а ты ведь видишь все сквозь иллюзии, не так ли?
– поднялась я.
– Это правда Антей? Не Ваэлл, точно Антей?

– Я не вижу подселения, если ты об этом, - неохотно признался он и прищурился.
– Но я крайне не советую связываться с демоном, Руфь! Я проведу тебя, куда скажешь. Только прими мое предложение, и я сделаю для тебя все, что скажешь, клянусь!

Я поджала губы, проигнорировав дельный совет. Конечно, дельный! Кто в здравом уме заключает сделки с демонами, особенно такие непонятные.

Но сделка с эльфийским принцем, по мне, может быть еще хуже.

Дэш разразился возмущенной тирадой на фразу Шейрана. Поняла только, что енот против эльфов и принца в частности, и вообще, видит его насквозь.

И мне что-то подсказывало: не стоит принимать предложение эльфа. А вот насчет демона... Я оценивающе присмотрелась к нему и поднялась. При заключениях сделок за любой обман поданным ада, насколько знаю, грозило обращение в камень. Антей, без сомнения, способен лгать, но именно сейчас его слова являлись правдой.

И все равно это безумная мысль, пойти на такой шаг. Сделки с демонами - отдельный вид смертельной игры.

Но как еще быть? Я задумчиво поджала губы. Ашрея хочет моей смерти. Дворец объявил на меня охоту. Шейран желает добраться до трона ада и пойдет на все ради этого.

Мир чужой, неоткуда ждать помощи. У меня почти нет иного выхода.

К тому же, как ни крути, Антей был не обязан, но пришел за мной, чтобы защитить от ищеек.

– Руфь...
– Шейран предупреждающе поднял руку, но я приняла решение.

– Я подпишу.

– Руфь. Подумай!
– резко процедил принц, сжав кулаки.

Стоило бы, наверное, но иначе до меня доберется Ашрея, или не выберусь из ада после поисков сердца, или эльф снова поставит меня под плети за какую -нибудь оплошность.

– По рукам, - решительно выдохнула я, стараясь не думать, что эльф, возможно, прав.
– По рукам, Антей. На тех условиях, которые озвучены.

– Руфия...
– обреченно протянул Шейран.

Зная, как заключаются контракты, я подала руку. Выдохнув, Антей достал кинжал и ударил по моей ладони лезвием. Кожу обожгло болью, сквозь плотно стиснутые зубы я глубоко вдохнула. Что творю?