Чтение онлайн

Я обещала дождаться стражника у подножия лестницы, но ждала и ждала. Так и не дождавшись, отправилась в библиотеку.

Странно, что меня не хватились. Я подняла листок к глазам и нашла нужную книгу на полке. Порывшись, сняла ее и сдунула пыль. Почитаю на досуге.

Скряб, скряб...

Я насторожилась, уловив царапанье по стеклу. Может, ветка? Смеркалось, и вечер дышал тишиной. Позвав дремлющего Дэша, услышала, как енот свалился с полки; он вразвалочку заспешил ко мне. Пора уходить. От тишины волосы вверх ползут.

– Пойдем домой, Дэш!
– Выскочив на улицу, я набросила на голову широкий капюшон. Капли моросящего дождя расцвечивали тропу.

Почему-то почти бежала, подгоняемая необъяснимым страхом. Лишь спустя мгновение поняла, откуда это чувство неотвратимой опасности. Остановившись, как вкопанная, я изучила ряд черных теней и в сердцах выругалась.

Только этого не хватало! У теней не наблюдалось лиц, но вот у одного из врагов лицо точно было.

– Надеюсь, ты готова дать мне ответ, Руфия!
– крикнул мужчина издалека.

Ваэлл. Я стиснула кулаки, попятилась. Дэш зашипел. Но он совсем маленький, не хочу им рисковать.

– Дэш, позови императора, - быстро шепнула. Фамильяр прижал уши, не желая оставлять меня одну, но, когда я покачала головой, все-таки исчез в ночи.

А я справлюсь. Резко свернув в сторону одного из зданий, я побежала. Оказавшись во Дворце, смогу позвать на помощь!

Но так меня и отпустили! Стоило сделать шаг, как одна из теней кинулась мне наперерез. Ее рот распахнулся в вое, блеснули острейшие клыки. Выронив книгу, я отпрянула, и по наитию вскинула руки.

Магия хлестнула тень наискосок, перерубив на две части, но это же тень, что ей будет? Две половинки срослись, как так и надо, позади подбирались ее сородичи.

– Руфия, что же ты такая непослушная?
– Ваэлл появился на моем пути к зданию, и, не глядя, отмахнулся от моих чар.

– Три дня! Ты обещал мне три дня!

– Ах! Три дня назад я разослал тебе записки. Пришли с опозданием?
– осклабился демон.

Врет он! Золотые волосы мужчины ловили блики, мрачная решимость в его глазах сплелась с насмешкой. Я отшатнулась от демона, его пальцы скребнули по моей руке, но я успела сложить пальцы в защитном жесте, подсмотренном в книге.

Полыхнула алая вспышка, отрезая Ваэлла от меня. По ее следу возникал барьер; проехав на подошвах несколько шагов, демон с яростью сверкнул глазами.

– Ты не сможешь прятаться от меня вечно!!!
– зарычал он. Его взгляд пробрал до дрожи. Но я стиснула кулаки и, отступив, выдохнула.

– А я попробую!

Надо усилить барьер, пока демон не выбрался. Я подняла руки, собирая новую магию, но мужчина зеркально повторил мой жест. Широко улыбнувшись, он сцепил вместе пальцы, и на них появилась нечто сверкающее фиолетовым блеском...

Слова заклятия сменились моим вскриком; я прижала к груди пальцы, ощутив вспышку боли в груди. Демон дернул нить еще раз, и меня скрутило.

– Надо следить за своими прядками. Знаешь ли ты, ногти и волосы сильнейший проводник.
– торжествующе улыбнулся демон.

Рухнув на одно колено, я ненавидяще посмотрела на него - и на нити, намотанные на его пальцы.

Впрочем, нет, не нити. Волосы. Мои.

– Ваэлл!
– вырвалось у меня.

– Схватить ее!
– Демон взмахнул рукой, и тени с готовностью ринулись ко мне.

Я попробовала ударить по одной из них магией, но Ваэлл натянул волосы снова, и по мне прокатилась новая боль: казалось, что это меня раздирают на части.

Сверкнул синим камень на моей груди, я задохнулась, охваченная болью, помутилось в глазах. Если сейчас не выберусь, то, скорее всего, этот день не переживу!

Я знала, почему Ваэлл сократил отведенные на решение дни - ведь император отлучился, и не мог помочь. Демон торопился, а мне, напротив, нужно тянуть время. Ответ давать не готова.

– Аттари!
– вспомнила я заклятие перехода из книги.

Оно не создавало портал, зато притягивало к желаемой вещи. Я вспомнила зеркало, где столько раз видела свое изменяющееся лицо. Почему -то в голову пришло именно оно, в тяжелой золотой раме; перед ним впервые пила оборотное зелье, а в комнате, где оно находилось, начался мой отбор.

Закричав от новой боли, я зажмурилась, позволяя миру взорваться. Искры окутали меня. Зарычав, Ваэлл ударил по барьеру, и тот полыхнул заревом...

Но я была уже далеко. Дальше, чем надеялся демон. Упав в давно забытой комнате, прижала к животу руки. Комната Амины. Все-таки получилось.

Зеркало отразило меня; отражение выглядело испуганным, но упрямым, и то хорошо. Переведя дыхание, я нетвердо поднялась и осмотрелась.

Дело времени, когда меня найдут. Я стиснула кулаки от звука бьющего стекла: враги близко, в прилегающем коридоре. И скрыться совсем некуда; меня нашли быстро, будто на мне маячок.

Впрочем, может, и есть. От внезапного озарения меня охватил холод. ведь откуда -то Ваэлл взял мои волосы? Как-то меня нашел? Проведя ладонями по голове, вытащила оттуда маленький, неприметный серебряный листик.

– Рена!
– Мне вспомнилось, как эльфийка вцепилась в волосы этим утром.

Еще подумала, что это странное для нее поведение! И вспомнилась картина первого моего бала, где Рена стояла рядом с Ваэллом. она с ним связана? До сих пор ему подчиняется ради победы в отборе?

Может, она и с красным драконом водится?

– Это плохо, - сжала я серебряный листок в кулаке. Оглянувшись, бросилась к окну и швырнула украшение вниз, на случай, если оно и правда привлекало теней. Заодно оценила расстояние... высоко. Слишком.

Но, обернувшись, заметила еще кое-что.

– А это выход.
– Отодвинув с пути стул, я распахнула дверцы шкафа и смело ступила внутрь. Стоило дверце захлопнуться, как в действие пришел механизм. Он заскрипел, проворачиваясь, стена шкафа дрогнула.

Дождавшись, когда она повернётся ребром, я юркнула в открывшийся проем. Кое -что поджидало в этом тайном лазе, что-то страшное. Но вряд ли страшнее Ваэлла.

Я сорвала со стены потухший факел, шепнула активирующее слово. Неверный свет осветил мрачные каменные стены, уходящие вдаль. лишь на секунду заколебалась, ровно до момента, когда что-то бухнуло снаружи, в оставленной комнате.