Чтение онлайн

– Ваше Величество, а куда этот сундук?
– В дверь настойчиво постучали, рык императора прозвучал гневно. Норан резко повернул голову, и щелкнул пальцами, чтобы соткать магический барьер над нами.

Но я проворно выскользнула из-под него и поспешила к двери, вытаскивая из-под воротника запутавшиеся волосы. Надеюсь, никто не заметит, как припухли мои губы?

– Оставь в гостиной, - велел дракон, когда открылась дверь. Велел не мне, а слуге с большим сундуком на плече. Поморгав, я все же обернулась.

– Ваше Величество, все же вы уверены, что эта комната вам подходит? Я могла бы занять другую, или пожить у Акоры?
– уточнила. Гневно прищурившись, Норан взмахом руки вызвал черный туман перехода.

Я успела отшатнуться, прежде чем чужая рука дернула меня к появившемуся дракону. Он бегло посмотрел на слугу и кивком велел оставить вещи в гостиной. После чего уделил все внимание мне.

– Пожалуй, я займу эту полку, - со значением он положил свой императорский обруч на свободное пространство и вскинул бровь. Будто предлагал возразить.
– А тебе стоит подготовиться к завтраку. Сегодня объявят последнее испытание, и тебе стоит там быть.

Я обернулась вслед императору, но успела увидеть лишь завихрившиеся искры. Бросившись к двери, застыла на пороге, наблюдая, как в гостиную таскают коробку за коробкой, а к моим вещам присоединяются чужие. К платьям в шкафу добавилась мужская одежда, флаконы и духи разбавились зельями, а десертный стол потеснили, чтобы поставить письменный.

Дэш скалился и рычал, не одобряя такого шума, а я только вздохнула. Кажется, в моей комнате завелся дракон! Не то чтобы я против, но все же придется мне спать на диване...

Императора потребовали по делам, и я наскоро оделась, выбрав простенькое жемчужное платье: оно привлекало меньше всего внимания, мне только этого и надо. Надеюсь, меня вовсе не заметят.

Напрасные ожидания; стоило ступить в столовую, как разговоры стихли, а девушки посмотрели на меня с самыми разными эмоциями. Поскольку Акора еще не пришла, дружелюбия ждать не стоит.

Поежившись, занялась блюдами, справлюсь сама, без официантов. Выбрала еду, где обнаружила что-то знакомое. Салат из зеленых листьев и нечто вроде картошки, вполне сойдет на завтрак; хуже, что неподалеку, посматривая на меня, шептались невесты.

Что не так? Добавив на поднос десерт, я развернулась и ахнула. Возникшая будто из -под земли Рена сбила мой завтрак на пол и возмущенно вздернула нос. Две невесты скрывались за ее спиной, молчаливая горничная казалась тенью на их фоне.

– Думаешь, ты самая лучшая?
– сузив глаза, эльфийка неприязненно потянула носом.
– Воняет мерзостью, правда, девочки?

Те согласно закивали, и я опустила опустевший поднос. Грешным делом подумала, что нечаянно налетела на эльфийку, но нет! Все, как обычно.

– Если воняет, оглянись, - парировала, одновременно советуя себе замолчать.
– Что, если источник запаха ближе, чем думаешь?

– Ты нарываешься, девочка!
– Глаза Рены сверкнули гневом. Она сделала ко мне шаг, чтобы окинуть взглядом сверху вниз. Я с вызовом прищурилась.

– Чего ты хочешь?
– Рена могла много чего сделать, но точно не здесь.

– Оставь императора. Он не твой!

– А если не оставлю?
– нахмурилась я и зашипела от вцепившейся в мои волосы пятерни. Рена действовала быстро; оттолкнув ее, я отшатнулась и вцепилась в край стола, тяжело дыша.

Что это было?! Думаю, эльфийка вырвала у меня пару волосков, но и сама споткнулась. Обычно принцесса вела себя сдержаннее и не опускалась до банальностей. Яд подсыпать

– в ее духе. Вцепиться в волосы? Нет.

Поверить не могу, что эльфийка пошла на это!

– Рейната, как не стыдно?
– раздался звонкий голос Акоры. Я кинула быстрый взгляд в сторону сбежавшей по ступенькам девушки, но тотчас вернула все внимание эльфийке. Вдруг нападет?

Почему-то в этот момент она чем -то напомнила мне... Ваэлла. Но Рена выпрямилась, рывком оправила красное платье. Ее взгляд, брошенный на меня, был полон презрения и брезгливости.

– Остерегайся, Руфи-Руфи, - процедила она, сверкая глазами.
– Ступай аккуратнее, иначе можешь оступиться.

Угроза? Поравнявшись со мной, Рена задержалась, чтобы прошептать.

– Лучше, если ты исчезнешь! Избавь нас от себя...

Я судорожно вдохнула, провожая ее взглядом. Красивую фигуру с соблазнительными формами, длинные волосы, заплетенные в сложную косу. Она была величественна и смертоносна - и всегда воевала со мной.

Но почему мне все еще казалось, что ее губами говорил Ваэлл?

– Не расстраивайся, она стерва, скажи?
– Акора пристроилась рядом, ловко накладывая себе вкусностей.
– Что ей было надо?

– Пыталась запретить пересекаться с императором, - буркнула я. Акора хихикнула.

– О, теперь это будет сложно! Слышала, вы с ним, ну. уже делите одну спальню?

– Он просто. спит в соседней комнате, - развернулась я.
– Ничего такого! Ему просто негде было спать!

– Ну конечно, конечно, во всем Дворце совсем негде, - подвигала бровями Акора и сдунула с лица прядку волос.
– Назовешь ребеночка в мою честь?

Акора посмеивалась, но я засопела. Это ведь уже на всех языках, фантазии невест гораздо смелее, чем мои! Какие дети? Хотя у императора, наверное, они будут очень симпатичными. С такими же янтарными глазами, и черным шелком волос.

О чем думаю? Встряхнув головой, я захватила побольше пирожных. Заем горе.

– Ничего не было, честное слово, - заверила еще раз.

Но тут мой взгляд обратился к источнику резкого звона, и я увидела слугу с хрустальным бокалом. Звон перекрыл все голоса.

– Его Величество, Айлар Ноаран де Орэй, истинный король, император Валлирских земель и Рианнона!
– склонил он голову и отошел в сторону, а я вздохнула.

Если не было слухов, то теперь будут, император нашел меня, едва появился в столовой. Он был в дорогой мантии, дракона окружала аура власти и силы. Он охватил меня взглядом, уголок его губ дрогнул в усмешке.

– Его Величество объявляет открытым последнее испытание!
– важно зачитал слуга.

Норан сделал ко мне шаг, но он был достаточно далеко, чтобы я сама присела на стул и обратилась во внимание. Сбоку сидела Акора, с другой стороны стул отсутствовал. Император должен сесть во главе стола.