Чтение онлайн

Его пальцы провели по едва заметному следу от удара клинка. Красный дракон стал для него неожиданностью. Кто он такой? Норан был уверен, что является последним из своего рода, родственников у него не было.

Или?...

Император вскинул голову на звук падающего дождя. Помедлив, он подхватил девушку на руки и шагнул в появившийся портал. Во Дворце безопаснее.

– Ваше Величество!
– Стражник от неожиданности выпрямился и вытянулся по струнке. Его светлый локон выбился, он старался держать голову высоко. Как же его... Ал? Имя все время ускользало из памяти.

– Тише, - вполголоса велел дракон.
– Объясни свое присутствие.

Действительно, стоило бы. Что стражнику делать в покоях феникса? Молодой парень побледнел и замялся; приказа охранять эти комнаты у него не было.

Норан сузил глаза, приподняв голову. Если бы не Рута, положившая голову на его плечо, разговор был бы жестче. Ал щелкнул ботинками.

– Простите, Ваше Величество! Я услышал шум!

Как интересно. Норан на секунду задумался, насколько можно доверять таким словам, но, качнув головой, отпустил незваного гостя.

– Позови Ория.

– Слушаюсь!

Норан внимательно посмотрел вслед Алу, отметив, как тот хромает на одну ногу. Вроде раньше не хромал. надо присмотреться к нему внимательнее, когда будет время.

Но стражник нечаянно подсказал Норану хорошую идею. Порядком начало утомлять умение жителей Дворца оказываться там, где не следовало.

Он перешагнул порог, чтобы шелковое платье Руты не зацепилось за неровности косяка. Комната дышала тишиной и мерцанием свечей. Легкие занавески дрожали от теплого ветра, проникающего сквозь открытое окно, а лунный свет падал решеткой на пол.

Вздохнув, Норан опустил Руту на кровать и замер, поставив ладони по обе стороны от ее лица. Он любовался ей, урывая моменты у вечности. Что будет дальше, он не знал, однако допускал худшие варианты. Остров он подарил не случайно.

– Ваше Величество, вы звали?
– Орий понизил голос до шепота. Укрыв девушку теплым одеялом, император заметил, как она перевернулась и прижала подушку к груди.

Жестом он велел Орию вернуться в гостиную.

– У меня к тебе будет пара поручений, - император плотно закрыл дверь спальни и налил в бокал вина; задумался, разглядывая обстановку.
– Во-первых, займись моими вещами. Подготовь меня к переезду.

– Будет... э-э, сделано, - замялся Орий, еще не понимая всех деталей. Норан помедлил.

– И найди мне того, кто оставил это, - он протянул стражнику пуговицу. Обычную пуговицу с интересной начинкой.

Он швырнул ее на пол и, расколовшись, пуговица выпустила из себя черную тень. Не глядя, Норан рубящим жестом развеял ее по ветру.

– Ступай, - приказал он.

– Да, ваше Величество.
– Судя по виду, Орий не ожидал подвоха в обычной пуговице. Но магические вещи с виду зачастую безобидны. Стражник направился к выходу, лишь на пороге обернулся.
– А можно я завтра возьму свободный вечер?...

– Что-то случилось?

– Нет, что вы, просто хотел встретиться с одной девушкой..

Норан махнул рукой, позволяя. От него не укрылось, как Орий смотрит на Амину, когда та не видит. Усмехнувшись, он дождался, когда хлопнет дверь, и бросил на пол еще один найденный подклад, обычную шпильку.

Она раскололась точно, как и пуговица. По комнате пробежался сквозняк, захлопывая все двери, но Норан давно перестал бояться спецэффектов.

Призрак набрал силу, приобретая очертания, и захрипел. По комнате пополз серый туман, щекоча ноги.

– Твоя с-смерть с-станет моей наградой.

– Кто тебя послал?
– не обращая внимания на угрозы, прищурился Норан. Это главный вопрос, который он хотел задать. Мигнули и с шипением погасли подсвечники; глаза призрака были краснее крови.
– Назови имя.

– Тебя ждет с-смерть твоя!!!...
– еще пуще взвыл призрак, стараясь запугать императора, но одного магического укола хватило, чтобы нечисть пошла на уступки.
– Ты пож-жалешь! Мой хозяин уничтожит тебя!

– Имя!
– потребовал император. Тварь зарычала, оскалившись.

– Красный. Он красный император! Ты падешь от его руки!

Красный, да еще и император. Норан нахмурился, желая развеять тварь по ветру, но у него оставались вопросы. Он шагнул ближе, сузил глаза. Глядя в лицо тьмы, он чувствовал свою власть над ней.

– Кто. Твой. Хозяин.
– Его вопрос, произнесенный по слогам, повис в воздухе. Призрак оскалился, не желая признаваться, но воля императора была сильнее. Ментальная магия целиком зависела от эмоций, но уж их-то у него в избытке.

– Говори!

– Де Орэй!
– рявкнул призрак, и от названия рода по коже императора побежал холодок. Приблизившись, призрак искривился в гневе.
– Твой... брат.

Норан отшатнулся от когтей нечисти, мелькнувших на расстоянии мизинца. Магия сорвалась с его пальцев сама, взорвав призрака ошметками тьмы, и дракон зарычал в ярости на самого себя!

Надо было сдержаться и вытряхнуть все, что этот призрак знал! И то, чего не знал, тоже!

– Лжец, - процедил император.

Ведь это он последний из Орэеев, и братьев у него никогда не было. Ни одного! Даже Таналия сестра по матери, а не по отцу из рода Орэеев. Призрак соврал.

.Или?...

Мне снились волшебные сны. Только кто-то пытался отобрать мою постель, кажется, я схватила наглеца за руку. Но потом оказалось, что это была подушка, да еще такая удобная! Хотелось бесконечно вдыхать ее запах; я обхватила ее крепче, прижимаясь всем телом и наслаждаясь утренней негой. Пока не сообразила.

– Хорошо спала?
– невозмутимый, почти равнодушный голос с ноткой иронии застал меня врасплох. Я осторожно подняла голову, округлила глаза.

О боже мой! Император! Что он здесь делает, и почему я с ним в одной постели?

Заложив за голову одну руку, он удобно разместился полусидя. Кажется, читал книгу, пока я обнимала его со всей возможной страстью - и теперь выглядел неприлично довольным. Моя рука крепко обхватывала его за пояс, голова покоилась на груди. Молчу об остальном; я осторожно убрала ногу с его бедер и зажмурилась, прогоняя видение.

Но император исчезать и не подумал, только отложил книгу и скользнул ладонью по моей спине. Почему мы не на острове, а за окном день?