Чтение онлайн

Расклад не в мою пользу. Кем бы ни был враг, он не церемонился. Стиснув зубы, нырнула вниз, вместо меня тонкий меч с лязгом выбил искры из стены. Это выиграло время; я пошатнулась и наотмашь ударила заготовленной магией.

Это вышло даже слишком легко, будто мне что-то помогло. Вспыхнули и погасли невидимые руны на платье - в этом одеянии больше сюрпризов, чем я ожидала.

– Ну попрыгай, если тебе так хочется, - засмеялся незнакомец, и его голос, измененный магией, металлом резанул по ушам.

По первому его жесту позабытая тень бросилась ко мне, и Дэш, воинственно вспушив шерсть, ринулся на нее. Мой останавливающий вскрик повис в воздухе, а в следующий момент пришлось уйти в сторону от ветвистой молнии.

А незнакомец силен! Я врезалась лопатками в стену и сцепила зубы. Кто он еще такой? Заклятие с грохотом ударило по сплетенным прутьям, оставив изрядную вмятину - шутки закончились. Враг бил в полную силу, если хочу жить, мне придется тоже. По коже побежали искры зарождающейся магии.

– Ты и без того долго скрывалась от смерти, - засмеялся человек. Туман щупальцами расползался от него и двигался в унисон с движениями.
– Но всему приходит конец.

– Зачем я тебе?
– крикнула, перекрывая усилившийся дождь.

– Зачем, зачем... какой интересный вопрос. Быть может, мне просто хочется тебя убить?

Ну да, желающих много. Я прищурилась, сморгнув дождь с ресниц, и бегло взглянула на Дэша. Фамильяр остервенело сражался с тенью, и пока что у него получалось, но как долго нам будет везти?

Надо бежать. Долго не выстоим.

Если бы смогла проскочить мимо незнакомца и тени, то смогла бы затеряться в лабиринте. Вот бы еще снять маску и понять, кто это.

– Это ты прислал мне ту картинку с гробовым камнем?
– Человек не ответил, следя за мной. Его глаза сквозь прорези маски казались смутно знакомыми, но их цвета не могла разобрать, слишком сумрачно.

А может, очередная магия, цвет беспрестанно менялся. То карий, то зеленый, то голубой.

Прижавшись спиной к стене, я начала продвигаться вбок, но не сводила с незнакомца взгляда.

– Приглашение тоже ты подменил? А что насчет Рены?

Снова нет ответа, зато человек сделал ко мне шаг. А потом еще один, и еще... Я не двинулась с места, стояла и пристально следила за чужими движениями, сердце громко бухало в груди. У меня будет один шанс, опоздаю - погибну.

– Тирк!
– отчаянно воскликнул Дэш, но я мысленно успокоила его. Все под контролем. надеюсь.

– Собираешься меня убить?
– с вызовом выдохнула, когда незнакомец медленно обхватил рукоятку меча. Его глаза засмеялись.

– Надо же, какая проницательная!

Он подошел так близко, что могла бы его коснуться. И все же он меня боялся, это чувствовала. Он тщательно контролировал мои жесты и малейшее движение рук, что говорило - враг нервничает.

Рука незнакомца взметнулась, и я, резко подавшись вперед, изо всей силы ударила его в запястье. Меч зазвенел, выскальзывая, чего и добивалась. Пользуясь тем, что враг неосознанно проводил клинок взглядом, ударила магией в солнечное сплетение незнакомца, атаковала со всей возможной силой.

Мои пальцы уцепились за края маски. Что-то подсказывало, без нее враг потеряет половину уверенности, да и я, узнав личность, больше не буду ждать ножа в спину от каждого проходящего мимо человека.

Мне бы еще секунду, но маг опомнился раньше, чем рассчитывала. Его ладонь сжалась, сорвавшаяся с нее магия хлестнула по моему плечу с такой мощью, что на землю закапала кровь.

Ух, как больно! Я отпрянула, вцепившись в раненое плечо - и тем самым пропустила новую атаку. Если бы она меня достала, то, наверное, убила бы на месте.

– С каким удовольствием я сверну твою милую головку!
– прорычал незнакомец.

Ну хотя бы милую. Я поморщилась от стрельнувшей плечевой боли,

сконцентрировавшейся в помолвочном узоре, метнула взгляд в сторону рычащего Дэша, а потом - на потерянный меч. Если бы добраться.

К несчастью, враг заметил, куда смотрю. Сейчас или никогда! Я кинулась к мечу, в то же время падая на колени, чтобы избежать атаки. Мой расчет был простым: подобрать клинок и атаковать первой, но незнакомец действовал в своем стиле.

Магия обожгла мои пальцы, когда оставался какой -то миллиметр до цели, а, когда отвела руку, угодила в захват. Мои волосы с такой силой дернули назад, что перехватило дыхание; отклонив голову, я вцепилась в корни. Боль разошлась по всем клеточкам тела, глаза защипало.

– Думаешь, это игра?
– Маг дернул свободной рукой, и меч послушно метнулся к нему. Острие клинка вжалось в кожу моего горла; Дэш, кинувшийся на помощь, столкнулся с новыми призванными тенями.
– Не я, так кто кто-то другой!
– горячо зашептал голос над ухом.
– Мне просто заказали тебя, хотя не спорю, заказ приятный!

Меч вдавился сильнее в мое горло, я крепко зажмурилась. На пальцах собиралась новая магия, вся надежда на нее, но не слишком крепкая. Казалось, стоит врагу почувствовать мое сопротивление, и он просто проведет клинком. Вжик - и все закончится, а я даже пикнуть не успею.

– Пора с этим заканчивать, - будто подтверждая мои мысли, прорычал незнакомец. Я крепко зажмурилась, ощутив боль пока еще мелкого пореза... звякнула срезанная цепочка с чешуйкой дракона и упала возле меня.

Но враг так и не успел довести свое дело до ума. Его рука дрогнула, он закричал над моим ухом. Гнев и досада сплелись в его голосе; открыв глаза, я оказалась ослеплена вспышкой огня. Капли падающего дождя с шипением испарялись, не долетев до земли; послышался оглушающий треск и грохот.

Все вдруг обратилось хаосом. Клинок врага раскалился до красноты - отбросив его, «маска» поднял голову, а я за ним.

– Нет, нет, он не имеет право быть здесь!
– враг подхватился с места и попятился, а мое сердце подпрыгнуло в радости.

– Норан!

Это был он, мой император! Крылья взрезали мешающие прутья купола, растения ломались с громким треском и осыпались пеплом. Здесь было тесно для создания такого размера, ведь крылья застлали все небо, но тем эффектнее и угрожающе дракон опустился на землю.