Чтение онлайн

Но знала точно, что чувствую я. Что бы ни случилось, дракон стал важнее кого бы то ни было в моей жизни. Дать такую клятву? Ни за что.

Я вздернула подбородок, отвечая на настойчивый взгляд императора. Здесь не уступлю. Может быть, дракон рассмотрел мою решимость. В его глазах мелькнула досада, смешанная с удивлением и чем -то еще, чему не смогла сразу найти названия.

Восхищение? Надежда?

Император потянул меня за одну из прядей, не больно, но настойчиво. Его рука поползла по моей спине, притягивая ближе. Я знала, что последует за этим, тихо выдохнула, отвечая на новый поцелуй. На этот раз более глубокий, более требовательный.

Убрав назад мои волосы, император прижал меня теснее и крепче. Ничего не оставалось, как податься навстречу, я окунулась в момент, как в пьянящее вино. Поцелуй за поцелуем, и еще один. Его руки на моем теле, и слепящий восторг от прикосновений.

И все же, когда его ладонь скользнула вверх по моему корсету, от живота к груди, а пальцы ловко поддели брошь, я вскочила и, тяжело дыша, немедленно упала на сидение напротив. Иллюзия спадала с платья, оно окрашивалась в свой исконный цвет, а Норан, сжимая в пальцах брошь, с удовольствием следил за этим. От юбки. к груди. и, наконец, его взгляд поднялся к лицу.

Когда в волнении я прикусила губу, янтарные глаза потемнели еще сильнее, а по моим щекам разлился жар от тех чувств и эмоций, которые читались в них.

– Сегодня ночью...
– Дракон медленно подался вперёд, чтобы оказаться ко мне ближе.
– Не волнуйся, я помогу тебе снять это платье. Без меня все равно не сможешь.

Ничего себе! Я нахмурилась, уловив легкую хриплость его голоса; он что, обещает?...

Вздрогнув, поняла, что еще как обещает и очень много обещает! Но опомниться мне не дали. Карета дернулась последний раз, раздался цокот копыт. Что, мы уже приехали? Но я совсем не готова, ни к обещаниям дракона, ни к прогулке в городе, который желает моей смерти!

– Запомни, Рута, твоя прогулка не заканчивается вместе с остальными, - вкрадчиво прошептал дракон, проведя большим пальцем по моей нижней губе. Я спохватилась слишком поздно, уже когда император распахнул дверцу, и нас оглушили крики толпы.

– Норан, - взмолилась я.
– А можно мне брошь?

– Нет.
– Дракон спрятался в тени, позволяя мне пройти, но тихо произнес.
– Просто запомни, что я рядом.

Но именно сейчас, надеюсь, что дракон не последует за мной? Иначе пересудов будет много. Часто заморгав, я внимательно посмотрела на императора, больше собираясь с силами, чем задавая вопросы. В голове крутился ураган мыслей, меня бросило в жар, потом в холод...

Я боялась людей снаружи. Того, как они будут смотреть на меня, как будут осуждать за то, что я дочь Ашреи. Богиня причинила много бед этому миру, и мне было неловко в королевском отборе.

Но, в конце концов. Я вскинула голову. Рано или поздно придется через это пройти. Или они признают меня. Или набросятся.

Я устала бояться, мне нечего скрывать.

Глубоко вдохнув, расправила складки платья и решительно поднялась. Что ж. По крайней мере, однажды эта прогулка закончится. Я лишь надеялась, что побыстрее.

Я глубоко вдохнула. Полгорода пришло, чтобы оценить невест. По гладким камням площади скользило золотое солнце, шпили башен слепили глаза. И столько людей!

Сердце перевернулось в груди, дышать стало сложнее. Едва увидев меня, толпа притихла. Они смотрели так, будто явился демон воплоти, не меньше.

Застучала отъезжающая карета, похоже, увозя императора. Оборачиваться не стала, иначе выдам свою неуверенность.

А я чувствовала себя действительно неуверенно. Что делать дальше? Прикусив губу, глубоко вдохнула и, расправив плечи, двинулась по длинной дорожке. Путь вел к зеленой арке в окружении деревьев, но для меня он был выстлан тернием. Если бы на меня сейчас накинулись, схватили за волосы и поднесли факел, не удивилась бы.

По легенде я принесу этому миру гибель. Хотя и в мыслях подобного не было, поручиться за себя не смогла бы. Ловила в провожающих меня взглядах враждебность, страх и порой ненависть, людей можно понять.

– Главное, не смотри под ноги. Просто иди, - шепотом уговаривала себя, старательно делая гордый и неприступный вид.
– Ты же феникс.

Но вот один журналист застрочил в блокноте, другой начал что -то диктовать. Я часто заморгала от вспышек.

– Руфия де Вейл, как самая скандальная невеста отбора, не выглядит так, словно задумала уничтожить наш мир .

– Надо признать, что Руфия де Вейл ослепительна не менее, чем госпожа Рейната, признанная красавица эльфийских земель. На месте императора мое сердце разорвалось бы на части!...

– Госпожа Руфия, говорят, император приехал с вами, впервые за всю историю отборов? Это правда?

Последний вопрос был обращен напрямую ко мне, журналист ткнул пером в лицо. Молодой парень не боялся, скорее, выглядел заинтересованным.

Я оглядела толпу в поисках поддержки. Что ответить?

– К сожалению, он...
– нашлась я, но тут позади раздался голос, заставший меня врасплох.

– Разумеется, я приехал с ней.

Я вздрогнула, когда чужая рука легла на мою спину. А, едва подняла голову, как столкнулась со взглядом янтарных глаз: кто чувствовал себя в своей стихии, так это император. Небеса, разве дракон не уехал? Норан едва уловимо склонился ко мне.

– Как мне еще присматривать за фениксом?... глаз да глаз, - тихо прошептал он, но толпа услышала и ахнула, кто возмущенно, кто умиленно.

– Так значит, слухи не врут! Г оспожа Руфия и впрямь может вынести вашу силу?
– оживился побледневший при виде императора журналист.
– Маги утверждают, что, если бы вы захотели, то могли бы поцеловать госпожу Нариту, победительницу прошлого отбора, и госпожу Рейнату! Что насчет феникса? Это правда, что госпожа Руфия поразительно устойчива к вашим чарам?...

Ой-ой. Какой опасный вопрос. Мне стало жалко парня, рискнувшего шагнуть на зыбкую почву, но, кинув взгляд на Норана, забеспокоилась о себе. Почему император так смотрит? С коварным прищуром и легкой усмешкой, будто задумал недоброе.

– Давайте проверим.
– вкрадчиво протянул он.

Не дав мне опомниться, мужчина стремительно склонился ниже; он перехватил мою руку, выставленную в защитном жесте, и притянул ближе - на глазах у всех!

Наверное, могла бы отвернуться, но, памятуя об изменчивом авторитете правителей, закрыла глаза и погрузилась в поцелуй. Пусть быстрый, но глубокий и чувственный настолько, что закружилась голова.

Если бы не сотня наблюдающих глаз, насладилась бы поцелуем, но сейчас, вырвавшись, я отпрянула и, взъерошенная, прижала пальцы к губам. В тревоге заметалась взглядом по людям...

Странно, ни капли осуждения, напротив, теперь они смотрели иначе, не так враждебно: будто император показал, что я девушка, а не монстр.

Но таким способом? Выразительно взглянула на императора и шагнула в сторону, на всякий случай.

– Видимо, не пугают, - небрежно заявил дракон, с прищуром наблюдая за мной.