Чтение онлайн

– Прошу, - нетерпеливо повторил смотритель.

Какой у меня выход? Я собрала юбки спереди и, подцепив, поднялась на ступеньку. Но тут кокетливый конь заржал, перебрав копытами, и карету подбросило. Я ахнула, качнувшись вперед, - и неминуемо бы упала, если бы меня не поддержали мужские руки.

– Опаздываешь.
– Я упала на сидение, часто моргая и пытаясь привыкнуть к сумраку. Но, конечно, его узнала.

Дверца хлопнула, закрываясь, и мы остались в полной тишине, наедине друг с другом. Янтарные глаза подметили каждую деталь моего наряда, в них вспыхнуло неодобрение, вкупе с интересом. От дракона не укрылась ни единая деталь платья, и по мере того, как его взгляд охватывал меня, я дышала все чаще.

Император! В карете было душно, а наедине с мужчиной душно невыносимо. От смущения, от испепеляющей неловкости. Щеки вспыхнули, я стиснула ткань на коленях.

После случая в купальне это была наша первая встреча - и мне очень захотелось выпрыгнуть из кареты.

А что, если и правда выпрыгнуть? Еще не поздно. Ранше я только преполагала, а теперь знаю точно: прогулка будет не из легких...

Сейчас я понимала, что платье, которое прислал император, имело более важный смысл, чем казалось вначале. Наряд дракона перекликался с ним. Неуловимо похожие линии фасона, темно-лиловый плащ...

Как две половины одного целого.

Я судорожно вдохнула; взгляд императора был прикован ко мне. В карете не раздавалось ни звука, дракон молчал, даже не шевелился; его рука расслабленно покоилась на спинке сидения, и все равно было ощущение, что он, как натянутая пружина. Ждет моих действий, безмолвно требует слов. Его глаза сузились, взгляд скользнул по губам.

Ох. Мое сердце подпрыгнуло и перевернулось в груди, отвечая на невысказанное обещание. Раньше, чем поняла, я подхватилась с места.

– Кажется, кое-что забыла в спальне, - быстро выпалила.

Но, стоило моим пальцам сомкнуться на витой ручке дверцы, как дракон перехватил меня за талию. Дождался, когда пошатнусь, и заставил упасть на свои колени.

По инерции обхватив его за плечи, я утонула в драконьих глазах. Они светились довольной насмешкой, но не гневом. После того случая в купальне было неловко смотреть на него вот так. Я еще помнила прикосновения его губ и рук, везде -везде.

Если бы карета не дернулась и не застучали копыта, император не смог бы меня удержать. Он. сам на себя не похож. Всегда такой сдержанный и безупречный, сегодня дракон вел себя иначе.

– Неужели, Рута?
– вкрадчиво спросил он.

Одна его ладонь придерживала меня за талию, другая... поползла по бедру. Я дёрнулась, но так и не смогла вырваться. Мое дыхание участилось, в голове завертелись тысячи сбивчивых мыслей.

– Ваше величество, - не выдержала я.
– Это из-за вас. никто не захотел брать меня в карету?
– голос дрогнул, но император лишь пробежался пальцами по моему боку.

– Что, если так? Ты только моя, - хрипло прошептал он.

Я задохнулась от его взгляда, опустившегося на губы, и от нежного касания к спине. Глаза мужчины смотрели в мои, а его пальцы потянули за верхнюю шнуровку. С легким шелестом развязался первый шнур, значительно ослабив корсет.

– Что вы делаете?
– в отчаянии прошептала.

– Раздеваю тебя, - император хищно поднял бровь.

И ни капли колебаний! Первый из крючков щёлкнул, открываясь, и позволяя пальцам императора щекотно провести по моей коже.

– Я обещала вам ночь! Не утро и не день!
– запротестовала. Оказавшись наедине с таким непонятным императором, я ощутила подступающую тревогу. Его пальцы коснулись моего подбородка.

– Значит, на сегодняшнюю ночь ты согласна...

– Вовсе нет!
– переполошилась я и задохнулась на полуфразе, застигнутая врасплох поцелуем. Он обжег меня нежностью и чувственностью.

Мои ногти скребнули по воротнику императора. Растерялась, потерялась, запуталась в чужом желании. Оно было столь обжигающим! Пальцы императора зарылись в мои волосы, притянули меня еще ближе и теснее.

Я не сопротивлялась. Это словно срывать острый шип розы, который мешает вдохнуть аромат; близость императора унесла мои тревоги и страхи. Еще утром казалось, он больше на меня и не посмотрит - после купальни, увидев все и даже больше, он забудет обо мне. Ведь вчера он так и не проведал меня...

Но сейчас сердце сладко сжималось, подгибались пальцы ног. И все же, когда ладони императора опустились ниже, подцепив одну из застежек платья, я занервничала. От его руки исходила магия, он только провел вниз, а все крючки один за другим расстегнулись.

Округлив глаза, я прижала убегающий корсет к груди.

– Секрет этого платья...
– Норан прищурился.
– В том, что оно шнуруется само, подстраиваясь под фигуру. Достаточно потянуть за один из шнуров...

Император и потянул. Я охнула и резко выпрямилась, когда все крючки вмиг застегнулись обратно, а корсет плотно сковал мое тело. Это было так внезапно, что весь дух из легких вышибло, хотя спустя мгновение поняла, что так и впрямь удобнее.

С подозрением посмотрев на императора, я сердито засопела. По виду дракону доставляло удовольствие надо мной подшучивать.

– Рута, - но серьезность его тона меня насторожила.
– Ты знаешь, что я злюсь на тебя?

– Ваше Величество, насчет Оракула.

– А еще воровства ключа и вина, и сотни мелких преступлений. я злюсь не поэтому, -мужчина сузил глаза, посмотрев на меня тяжело и непреклонно.
– Перестань рисковать собой. Ты должна пообещать. что никогда не станешь рисковать собой ради меня. Не будешь спасать или делать что-то для этого. Поклянись.

Что за странное требование! Мои пальцы скользнули по ткани императорского камзола, не знала, могу ли его так касаться.

Его взгляд выдавал, насколько не случаен этот разговор. Будто император продумывал его тщательно и в мелочах. Я перевела взгляд на свои пальцы, несмело коснулась лица императора. Он не оттолкнул, и по мне прошла дрожь.

– Я не могу.

– Почему, Рута?

– Не уверена, что смогу выполнить ваше требование. А вдруг вы подавитесь, и мне что же, просто смотреть?

– Я не подавлюсь.

– А вдруг?
– упрямо спросила. Дерзко посмотрев в янтарные глаза, я подняла брови.

– Дело только в этом?
– Долго посмотрев, прошептал Норан.
– Боишься, что я подавлюсь?

– Нет... нет, конечно, нет.
– Мой голос прервался. Как объяснить, что такую клятву я никогда ему не дам. Кому угодно, только не ему.

Я не знала точно, что он ко мне чувствует. Иногда он казался таким холодным, а иногда настолько пламенным, что я терялась в его эмоциях и истинных чувствах. Спустя столько времени, император оставался для меня загадкой, которую не могла раскусить.