Чтение онлайн

Проболтав с Дэмисом обо всём понемногу до ночи, я отправила неугомонного друга спать, а затем улеглась сама. После сытного ужина спать хотелось немилосердно.

Утром меня разбудили мои верные горничные. Принарядив меня, отправили на общий завтрак, где конкурсантки уже заняли свои места. Примы отбора: Диана и Виана - расположились со своими свитами, а нейтральные участницы (так я называла не примкнувших к лидерам) сидели поодаль, тихо переговариваясь. Мне так и не удалось найти своё место в каком-либо из сформированных коллективов, поэтому, скрывая досаду, я устроилась между двумя группами нейтральных девушек и приготовилась ждать прихода королевы и распорядительницы отбора.

Через несколько минут обе створки главной двери синхронно распахнулись, и в зал вошла королева. Вспомнилась фраза Генриха третьего Валуа: - "Одну створку, сударь! Две открываются только для короля".

– Милые леди, - начала она по своему обыкновению.
– К сожалению, главный конкурс, запланированный на сегодня, провести не удастся. Однако помните, что каждая минута вашего пребывания здесь - это тоже часть конкурса. Относитесь к любым событиям, происходящим во время отбора, как к заданиям. Сегодня вы будете предоставлены сами себе. Я советую вам провести этот день в одиночестве, избегая групп.

Закончив странную речь, королева улыбнулась и села, пожелав всем приятного аппетита. На мгновение на её обычно безоблачном лице мелькнула тень, хотя, возможно, мне это только показалось.

После завтрака я поднималась в свою комнату, когда раздался звонок. Дэм торопливо прошептал:

– Будь осторожна. Безмятежно улыбайся. Тебя снимают...

Связь тут же оборвалась, а на пластинке визора появилась надпись:

"На неопределённое время связь прерывается в связи с непредвиденными обстоятельствами."

Что бы это могло значить?

Вернувшись в комнату, я увидела там Дану - всю в слезах - и Лану, сидящую неподвижно, с бледным, отёкшим лицом.

– Девушки, что случилось?
– я встревоженно обратилась к ним.

– Леди, Тимар...
– снова зарыдала Дана.

– Что с Тимаром? Что произошло?
– я подбежала к ней и схватила за руки.
– Говори!

– Магистр сказал, что в тех конфетах был ещё один яд - долгого действия. Тимар...
– Дана разрыдалась сильнее.

Я с ужасом посмотрела на Лану, которая, казалось, окаменела.

– Как это возможно? Почему ему не помогли? Почему этого не заметили?

Меня охватила дрожь, голова закружилась, а в глазах потемнело. Тошнота подступила к горлу. Я попыталась устоять на ногах, но без сил сползла по стенке вниз. В этот момент в комнату ворвалась группа мужчин в форме дворцовой стражи. Они грубо схватили меня за руки, подняли и, не говоря ни слова, куда-то поволокли.

– Что происходит? Куда вы меня ведёте?
– кричала я, но ответа не последовало.

Меня привели в крыло дворца, о котором я никогда не слышала. Я даже не подозревала, что в этом красивом месте может быть такое мрачное помещение. Меня втолкнули в сырую камеру, напоминающую тюремную. В углу комнаты из стены торчала труба, из которой тонкой струйкой текла вода, стекающая в отверстие рядом, очевидно, служившее туалетом. На противоположной стороне стояла узкая деревянная кровать без постельных принадлежностей. Высоко под потолком виднелось маленькое окошко с металлической решёткой.

За что меня сюда посадили? Неужели меня обвиняют в смерти Тимара? А может, они выяснили, кто я и откуда? Или узнали о моём посещении королевской сокровищницы? Вообще-то, у них есть за что посадить... Я глубоко вздохнула, села на кровать и попыталась успокоиться.

Прошло несколько часов. Шум льющейся воды невыносимо раздражал. В камере было сыро; я продрогла и ужасно проголодалась. Стазис-шкаф, вопреки ожиданиям, не открывался. Зато браслет из сокровищницы неожиданно начал подавать признаки жизни, покалывая запястье.

Я встала и решила пройтись по камере, чтобы согреться, но вдруг послышался грохот замков. В дверь вошли магистр Саймэн и принц Рэйнард.

– Представьтесь, - жёстко приказал Рэйнард, усаживаясь на стул, который принёс солдат. Мне же указал на нары.

– Леди Эллада, - тихо ответила я, не зная, чего ожидать.

– Не стоит больше лгать о Тирских. Назовите своё настоящее имя, - повторил магистр, подбросив вверх розовый детектор лжи, что завис прямо в воздухе между нами.

– Я не хотела ничего плохого, клянусь! Я не представляю угрозы ни вам, ни вашему королевству!
– в отчаянии вскрикнула я, надеясь, что артефакт подтвердит мои слова. Но кристалл окрасился в красный цвет.

– Ложь, - сухо заметил Саймэн.

– Это правда! Я ничего не замышляла! Я попала сюда случайно!
– закричала я, пытаясь достучаться до равнодушных мужчин и явно лгущего артефакта.

– А теперь с самого начала - и только правду, - сквозь зубы произнёс Рэйнард.

– Какая разница? Ваш артефакт всё равно покажет, что я лгу. Он либо неисправен, либо вы намеренно пытаетесь меня подставить!

– Назовите своё имя, - настойчиво повторил Саймэн.

– Эллада Агаева, - тихо произнесла я, и, к своему удивлению, увидела, что кристалл остался розовым.

– Это правда, - подтвердил магистр.

– Цель вашего появления в нашем мире?
– продолжил допрос принц.

– Никакой цели не было. Я попала сюда случайно и даже не знала, что другие миры существуют, - ответила я, радуясь, что кристалл всё ещё не изменил цвет.

– Как именно Дэмис устроил вас на отбор?

– Я назвалась Тирской, и мне доставили приглашение. Я просто хотела вернуться домой, найти сокровищницу и артефакт переноса. Пожалуйста, поверьте мне!
– взмолилась я, но мужчины продолжали допрос с бесстрастными лицами.

– Как вы смогли активизировать артефакт?

– Я не знаю. Сокровищница сама открылась, и артефакт оказался на моей руке.

– То есть вы хотите сказать, что он сам "наделся" на вас?
– уточнил принц.

– Нет, я сама его надела, но потом он словно стал невидимым и невесомым. Я решила оставить его, чтобы подзарядить, - пояснила я.

– Значит, вы признаёте, что собирались украсть артефакт из королевской сокровищницы?

– Нет!
– возмущённо вскрикнула я.
– Я не хотела его воровать! Я собиралась использовать его один раз, чтобы вернуться домой.

– Как вы планировали вернуть артефакт, если переход в ваш мир удался бы?
– неожиданно спросил Рэйнард.

– Я думала, что Дэмис пойдёт со мной и вернётся с браслетом обратно, - пожала я плечами. О том, как это сделать без его помощи, я как-то не задумывалась.

– Если энергии браслета не хватило бы, он мог застрять в вашем безмагическом мире, постареть и умереть, как обычный человек. Вы готовы были рискнуть жизнью младшего принца?
– холодно спросил мужчина.

– Нет!
– воскликнула я, вскакивая с места.
– Дэмис дорог мне! Я бы никогда не рискнула его жизнью! Я просто не подумала об этом! В первый раз артефакт вернулся на место после использования. Я надеялась, что и со мной случится то же самое!