Чтение онлайн

– Магистр сказал, что в тех конфетах был ещё один яд - медленного действия, - шепчет Дана.

– Как это возможно? Почему ему не помогли? Почему этого не заметили?

На экране я вижу себя. Сползая по стенке вниз, я прижимаю ладони к лицу. В комнату врываются солдаты, и меня арестовывают.

***

Затем показывают Синтию. Она стоит в дворцовом зале, где звучит прекрасная музыка, а лорды и леди кружатся в танце. Девушка оглядывается, замечая себя в зеркале: на ней старое грязное изодранное платье. Всё вокруг начинают смеяться и показывать на неё пальцем. Она выбегает из зала, но вместо улицы оказывается на королевском приёме.

***

Далее изображение сменяется: Нинель с визгом бежит по пустынной улице. Её преследуют разбойники.

– Держи её! Загоняй в угол!
– орет один из них. Она в панике оглядывается, но путь заканчивается тупиком.

***

Кадры мелькают один за другим. Видения, казалось, отражают схожие страхи: боязнь позора, нищеты, хищников, змей, пауков, тесноты, разбойников. Однако мой страх вины и ареста выделялся из общей массы, что в целом даже неплохо, особенно учитывая непростые отношения с законом моей "тутошней родни". Всё знают, что что-то там не чисто, но что именно, никто не знает, впрочем, как и я. Как бы ни было любопытно, спрашивать напрямую я не могу, как и Дэм, опасаясь привлечь ко мне ненужное внимание.

– Милые леди, сожалею, что вам пришлось пережить все эти ужасы. К сожалению, предупредить заранее я вас не могла, как и отменить этот конкурс, который является обязательным для каждого отбора. Каждой из вас присуждается равное количество баллов.

– Ваше Величество, а в чём суть этого конкурса? Зачем необходимо оживлять страхи девушек?
– не выдержав, я спросила у королевы, когда та, завершив свою речь, села.

– В идеале, - помолчав с минуту, ответила королева, - столкнувшись со своими страхами, у вас появляется возможность перебороть их. В таком случае считалось бы, что вы победили в конкурсе

– То есть выходит, что ни одна из нас не победила?
– уточнила Диана.

– В этом конкурсе победителей нет, - кивнула распорядительница.
– Но зато теперь вы знаете, как выглядит ваш главный страх, и можете работать с этой информацией. Уверяю вас, все невесты на отборах проходят этот конкурс, даже Её Величество королева.

– Если не секрет, какой был ваш страх?
– я обратилась к королеве, опешившей от подобной наглости.

Ну а что? В наших головах копаться, значит, можно?

– Мой страх был похож на видение леди Вианы. Не люблю пауков, несмотря на то, что они, несомненно, полезные создания, - улыбнулась королева, разрядив напряжённую обстановку.

– Леди Эллада, как вы себя чувствуете после всего пережитого?
– обратилась ко мне распорядительница.

– Благодарю, мне гораздо лучше, - вежливо ответила я, краем глаза отмечая, что монаршее внимание ко мне насторожило многих участниц.

– Мы не проводили следующие конкурсы, дожидаясь вас. Но если вы действительно в порядке, то в ближайшее время вам будут даны новые задания.

После завтрака я поднялась к себе, чтобы переодеться в более удобную одежду и погулять. Сегодня в планах было зайти в артефакторную лавку и купить копировщик - так здесь назывался артефакт, напоминающий старинный аппарат для ксерокопий. Твёрдо решила скопировать всё, что смогу найти в сокровищнице. Надо было изучать свою магию.

– Леди, вы вернулись! Помочь вам с переодеванием?
– обратилась ко мне Дана.

– Выбери что-то удобное для конной прогулки, - попросила я девушку, пока понятливая Лана переплетала мне волосы в более простую, удобную и жизнестойкую причёску.
– Девушки, сегодня вы мне не нужны, можете отдохнуть и заняться своими делами.

– Ты одна?
– спросил позвонивший в визор Дэм.

– Да, заходи, - пригласила я его в свою спальню, ставшую нашей штаб-квартирой.

– Ты в торговый центр за копировальщиком? Я с тобой, - поставил меня перед фактом парень и предупредил: - Я выйду пораньше, буду ждать тебя у входа в Старый город, чтобы не столкнуться с твоими ухажёрами.

– Какими ухажёрами?
– удивилась я.
– Ты о Пурэ говоришь?

– Причём здесь Пурэ? Вокруг тебя слишком настойчиво вьётся этот Стар, даже во дворце тебя преследует. Видел вашу прошлую прогулку.

– Не беспокойся, лорд Стар за мной не вьётся, просто он типичный нарцисс. Помнишь, я тебе рассказывала?

– Про нарциссов помню, про Стара в этой роли - нет.

– Как тебе сказать? Он ведёт себя как-то нелогично. Одевается неброско, не сказать, чтобы был писаным красавцем, в общем, среднестатистический мужчина, но при этом слишком уверенный в себе. Знаешь, вот бывают очень богатые, успешные люди, не привыкшие к отказам, уверенные, что мир вертится вокруг их персоны. Я бы ещё поняла, если так себя вёл бы ты или Рэйнард, но не обычный лорд.

– А если он не совсем обычный лорд?
– нахмурился Дэмис.
– Мы ведь на самом деле не знаем, кто это!

– Он вхож в королевский дворец, близко общается с Саймэном и Рэйем, - поддержала я его подозрения.
– С вашими артефактами изменения внешности никогда не знаешь, кто перед тобой!

– Так! Что ты о нём знаешь? Факты!
– потребовал Дэм, усаживаясь в кресло напротив.

– Хороший наездник, - начала перечислять, вспоминая всё с нашей первой встречи.

– Все дворяне хорошие наездники. Дальше, - махнул рукой парень.

– Дальше... возможно, что-то знает о Тирских. Он странно отреагировал, когда я представилась у дворца в день нашего знакомства.

– Все знают что-то о Тирских. Точнее, все знают, что произошла какая-то неприглядная история, но мало кто знает, какая именно. Поэтому любопытство обоснованно. Не подходит. Дальше.

– Потом он думал, что я его преследую. Причём дважды: первый раз, когда обнаружил воздействие на лошадь, и второй - когда я встретила его у реки. Ещё он увлекается экологией, как и твой брат, и точно делится с ним всем, даже болтовнёй с девушками на встречах, - закончила я с досадой.

– Рэй точно знает, кто этот Стар, - не обратив внимания на мой недовольный тон, новоявленный Пуаро напряжённо шевелил серыми клеточками, складывая логические цепочки.

Но то ли цепочки не желали складываться, то ли серые клеточки отвыкли шевелиться, но прийти к выводу, кто же этот загадочный Стар, нам так и не удалось.

– Я вот думаю, - протянула я, пытаясь резюмировать наши рассуждения.
– Учитывая его нарциссизм, вполне возможно, что Стар - принц какой-то соседней страны, находящийся здесь инкогнито. А с Рэйем их связывает общая цель - опустынивание земель.