Чтение онлайн

– Это вы сейчас нас крысами назвали?
– возмутилась я.

– Почему сразу крысами? Белками… Какие ещё бывают грызуны?
– задумчиво протянул Стар.

– Мыши!
– подсказала я этому недозоологу.

– Хомячки… - с самым серьёзным видом продолжил он.

– Ага, а ещё бурундуки, шиншиллы, выдры…

– Ну какая же ты выдра? Не выдумывай. Ты - белочка, с пушистым рыжим хвостиком!
– уверенно заявил этот… хвостолог любитель.

– А вы у нас, в таком случае, кто? Грызунофил-эксперт местного разлива?
– ехидно произнесла я, на что мужчина беззаботно фыркнул.

– На твоё усмотрение, дорогая. Буду тем, кем пожелаешь меня видеть.

– Я вам не «дорогая», лорд Стар!
– надменно ответила я, отворачиваясь в противоположную сторону.
– И давно ли мы перешли на «ты»?

– После всего того, что между нами было, странно вежливо выкать. Не считаешь?

– А что между нами было?

– Напомнить?
– интимно прошептал этот белковый грызуновед, наклоняясь ко мне недопустимо близко.

– Мне тоже напомнить?
– не растерявшись, я повернулась к нему лицом и усмехнулась.
– Хотите получить ещё одну производственную травму?

– Оно того стоило!
– уверенно произнёс этот травмированный на всю голову и снова наклонился ко мне, но в этот момент нас резко тряхнуло.

Колёса налетели на спасительную кочку, и момент был упущен.

– Дурацкие дороги, - поморщился мужчина.

– Отстроить здесь ровную трассу будет сложно, - заметила я, оглядывая вьющуюся серпантином дорогу.

– Хочешь поговорить о состоянии дорог?
– с насмешкой спросил Стар.

– «Дорога - это жизнь. Где есть дорога, там есть развитие, движение, прогресс!*» - процитировала я.
– Не стоит недооценивать роль дорог в жизни человека или страны в целом.

– Логично, ничего не скажешь, - согласился принц.
– А как называется в философии то, что ты сейчас делаешь? Уклонение от сути? Избегание?

– Не знала, что вы увлекаетесь философией, лорд Стар. Или, лучше, Ваше Высочество?

– Лучше просто Рэй, - промолвил мужчина с улыбкой.
– Ты, должно быть, устала? Уже часа три едем. Не хочешь размяться?

– Хочу, - ответила я, разглядывая величественные деревья, мимо которых мы проезжали.

Свежий запах влажного разнотравья звал на неспешную прогулку. Рэй свернул с дороги и остановил повозку. За широким стволом высокого орешника с пышной кроной я не сразу заметила деревянный домик с покатой крышей и крошечными окошками.

– Откуда он тут?
– удивлённо спросила я, подходя ближе и пытаясь заглянуть в окно.

– Там никто не живёт, - пояснил Стар.
– Этот дом построили первые поселенцы-степняки как перевалочный пункт ещё до того, как императрица открыла стационарный портал в ближайшем городе. Зайдём?

– Да!
– обрадовалась я и последовала за мужчиной, который открыл тяжёлую дверь и пропустил меня внутрь.

Маленькая комната с окном, под которым стоял стол, несколько табуреток, узкие лежанки вдоль стены. Напротив окна - дверь в следующую комнату, где, судя по выложенной глиной и камнем поверхности и отверстию для дров, находилась кухня. Из кухни вели ещё две двери: одна - в небольшую комнату с множеством лежанок, видимо, спальню, другая - во двор, где стоял ещё один маленький прямоугольный домик.

– Там купальня. Так её называли степняки, - пояснил Стар.
– Пойдём, покажу. Они всё обустроили довольно интересно.

Купальня внутри состояла из двух помещений. В одном было отверстие в полу, скорее всего, это и был местный туалет. Второе помещение было выложено гладкими камнями, вдоль стен располагались лежаки. Если с назначением первой комнаты всё было понятно, то принцип действия «ванной» оставался загадкой. В углу стояла большая бочка с водой, рядом ковшик и кусок старого потрескавшегося мыла. Пока я осматривала дом, Стар возился на улице.

– Что вы делаете?
– спросила я, подходя к мужчине, сидевшему на корточках перед аккуратно сложенной горкой дров.

– Костёр развожу, - ответил он, не оборачиваясь, и достал из сумки огромные спички.
– Сейчас сильно дымить будет, ты лучше иди в дом.

Пахнуть дымом мне действительно не хотелось, поэтому я направилась на кухню. Там, на белоснежной скатерти, уже были аккуратно разложены вымытые овощи, фрукты, хлеб и напитки. На плите стояла кастрюля с замаринованным мясом. Здорово! Я обожаю шашлыки.

Решив не терять времени даром, я протёрла шампуры салфеткой и начала нанизывать на них овощи (папа всегда делал именно так) и мясо.

– Ты умеешь?
– удивлённо спросил мужчина, заметив готовые шампуры на подносе.

– Я - дочка оборотня! Вы же не думали, что я не умею обращаться с мясом?!
– рассмеялась я.

Стар, улыбнувшись, взял поднос и вышел во двор. Через несколько минут по округе разнёсся аппетитный запах жарящегося мяса.

– Как же я проголодался!
– воскликнул он, занося кастрюлю с шашлыком на кухню.

– Вкусно!
– удивлённо произнесла я, откусив сочный кусок мяса.
– Я думала, принцы только охотиться и рыбачить умеют.

– Принцы должны уметь всё! Будущий король обязан пройти путь от простого служащего до управляющего предприятием. Уметь выживать в дикой природе не хуже оборотней, обеспечивать себя всем необходимым в нестандартных ситуациях!

– Это что, из какого-то кодекса принцев?
– с любопытством спросила я. Фраза прозвучала слишком заученно.

– Это то, что мы с Дэмом слышали от отца всю жизнь, с самого детства, - ответил принц.
– Да у нас и детства как такового не было! Может, поэтому Дэм и вырос таким оболтусом? Пытается отыграться за все не прожитые детские годы.

– Дэм - не оболтус!
– обиделась я за друга.

– Так сильно любишь моего брата?
– усмехнулся Рэйнард.
– Он изменился после встречи с тобой. Кто бы мог подумать, что в нём все эти годы скрывался хороший управленец!

– Он всегда был таким!
– серьёзно возразила я.
– Просто вы его постоянно подавляли. Очень важно, чтобы рядом был кто-то, кто верит в тебя и всегда на твоей стороне.

– Не припомню, чтобы нас с Дэмом когда-то поддерживали, - задумался Стар.
– Хвалили за успехи, ругали за неудачи... Но ведь, говоря о поддержке, ты имеешь в виду нечто большее? А тебя поддерживали?

– Конечно! Я - папина принцесса и мамина умница, даже если творю какую-то дичь, - разулыбалась я.
– Ну, если вас не поддерживали, неудивительно, что вы и друг друга поддерживать не умеете.

– Наверное, - вздохнул мужчина и, подняв бутыль с каким-то шипучим напитком, заполнил бокал тёмно-бордовым лимонадом, после чего обратился ко мне: - Попробуй эту шипучку, дорогая. Она слабоалкогольная, но невероятно вкусная.

– Спасибо, но попытайтесь уже запомнить: я вам не дорогая!
– ровно произнесла я и отпила терпкий, ароматный напиток, который мелкими пузырьками взрывался на языке, приятно щекоча, а затем разлился тёплой волной в желудке.