Чтение онлайн

Я постаралась, чтобы моя просьба прозвучала максимально по-деловому, и, кажется, так оно и вышло. Коул досадливо поморщился.

— Что ж, дело, конечно, твое. Но так будет сложнее. Ты уверена, что тебе нужны лишние трудности?

Я обвела Коула медленным оценивающим взглядом, позволяющим не упустить ни одной детали: ни мускулистых ног, ни широких плеч, ни притягательного лица с острыми скулами.

— Да, — уверенно выпалила я. — Проблемы мне точно ни к чему!

Видимо, мой ответ прозвучал неоднозначно, потому что Коул заколебался. Я тут же торопливо добавила:

— Так что давай, по возможности, обойдемся без…э-э-э… физического контакта?

В конце прозвучало совсем жалобно, и я тяжело вздохнула. Любой блогер-психолог сказал бы, что у меня проблемы с обозначением личных границ. Но, сдается мне, тут дело не в личных границах, а в банальном конфликте разума и тела. Потому что целоваться с Коулом мне, вообще-то, понравилось!

Но это не значит, что я стану это делать снова. Я сильная независимая женщина, которой не нужны бессмысленные, ни к чему не ведущие интрижки.

Так, вот про независимую нужно будет почаще себе повторять! Смотреть на губы Коула и повторять, да! И кошку бы завести. Для большей убедительности.

— Все равно не понимаю, зачем оно тебе. — Коул тряхнул головой, черные пряди рассыпались по плечам. — Ты думаешь, твои любовники станут ревновать? Так поставь их на место!

— Это на какое? — искренне полюбопытствовала я. Хотя мой интерес носил чисто научный характер. — На полочку в шкафу?

Коул фыркнул. Чувство юмора, кажется, у нас было схожее. Напряжение, которое секундой ранее повисло между нами, развеялось.

— Ладно, как хочешь. Будем искать другой способ.

Я с облегчением перевела дух. Что ж, а Коул не так уж и плох. Не давит, не навязывает свою точку зрения.

— Спа…

— Если передумаешь, дай знать.

Хм… Ну почти не навязывает.

— …сибо.

Коул кивнул и полез в карман брюк. На его раскрытой ладони блеснул серебряный перстень-печатка. Я встала на цыпочки, пытаясь рассмотреть предмет получше.

— Что это?

— Я не люблю метлы, так что мы с тобой переместимся с помощью портала.

Я представила себе Коула, ерзающего на метле, и с трудом сдержала улыбку.

— Хорошо, а куда мы?

Я мысленно прикинула, что дел в отеле у меня пока нет. Вернее, мне нужно обсудить с Шандором его обязанности, но это пока может подождать. А Тори справится с завтраком для постояльцев и без меня.

— В зверинец Морганы. Тебе пора обзавестись фамильяром.

Перемещение произошло мгновенно. Вот мы еще стояли в саду, а меньше чем через долю секунды оказались посреди роскошной бальной залы с колоннами и лепниной на потолке. Я обвела ошарашенным взглядом стены, расписанные фресками, покосилась на пушистый мягкий ковер под ногами, затем — на витражное окно и потрясенно выдохнула:

— Ничего себе зверинец! Выглядит как дворец.

Коул пожал плечами.

— Это и есть дворец. В гостевом домике Моргана оборудовала зверинец для магических тварей.

— А мы…

— Сейчас направимся туда. Порталом, к сожалению, напрямую не попасть: магия фонит. Тут еще и королевская защита стоит.

С этими словами Коул распахнул дверь и вежливо пропустил меня вперед. Почему-то вспомнилась старая шутка о том, что женщин с удовольствием пропускают первыми, если за порогом притаилась опасность. В остальных случаях мужчины забывают о правилах этикета.

Коридор нас встретил суетой: по нему взад-вперед носилась прислуга с корзинками белья, вазами с цветами и подносами с тарелками. Царила атмосфера скорого праздника.

Мои догадки подтвердились, когда одна из горничных поторопила другую:

— Давай быстрее! Бал уже вечером, а ложки еще не чищены!

Мальчик в простой, но добротной одежде едва не уронил мне на ногу ведро с углем, а я, шарахнувшись, сбила с ног девушку с тяжелой вазой. Последняя описала в воздухе круг, как в замедленной съемке, и наверняка бы приземлилась морем осколков на паркет, но Коул уверенным движением поймал ее, словно баскетболист летящий в него мяч.

— О, благодарю, господин ведьмак! — просияла девушка и присела в почтительном реверансе. — Вы так добры!

Глядя на то, как девушка засматривается на Коула, я ощутила укол ревности. Прежде чем сообразила, что делаю, я подцепила Коула под локоток и потащила дальше по коридору, бросив девушке:

— Не за что, милейшая, не за что.

Коула слегка удивил мой натиск, но спорить он не стал и упираться ногами в пол тоже. А то неловко вышло бы! Фигушки бы я протащила по коридору этого высокого и крепкого типа без его желания.

— Офа, ты как будто бы спешишь, — с иронией заметил Коул и, склонившись к моему уху, понизил голос: — Или мне показалось?

Его дыхание коснулось чувствительной кожи шеи, и по спине пробежали мурашки. Мне пришлось прикусить кончик языка, чтобы взять себя в руки и ответить максимально ровно:

— Экономлю твое и свое время. У меня тоже в отеле ложки еще не чищены!

Коул хмыкнул, но шаг послушно ускорил. Вскоре мы вышли в дворцовый парк с прудом. В прозрачных водах мелькала разноцветная рыбешка. Попадающиеся навстречу люди (как аристократы, так и прислуга) приветствовали нас без малейшего намека на удивление, из чего я сделала вывод, что Коул частенько заглядывает во дворец. К Моргане или просто по делам — вопрос уже второстепенный. Меня тоже не обделяли вниманием. При виде меня многие почтительно кланялись, а затем ретировались с такой скоростью, будто боялись, что я им в спину стрелу пущу. Репутация у ведьм, конечно… Своеобразная.

Я представляла себе домик для гостей скромной пристройкой к основному зданию, но он оказался гораздо больше, чем я думала и располагался на другом конце парка. Там, куда гости почти не заходили. Место было по-своему уединенное и окруженное вековыми деревьями, в густых кронах которых мелькали птицы. Мягкая трава расстилалась под ногами зеленым бархатным ковром. Дорожка, вымощенная булыжником, давно оборвалась, и мы с Коулом успели запачкать обувь мокрой после дождя землей, пока добирались до калитки. Я еще и подол изгваздала по неопытности: в жизни не носила длинных платьев, поэтому не догадалась немного поднять юбку. Вернее, догадалась, но уже перед самой калиткой, от чего Коул одарил меня полным сомнения взглядом. Видимо, я, задравшая платье до колен, смотрелась двусмысленно.

— Флиртуешь? — поинтересовался он.

— Нет! — возмутилась я. — С чего ты взял?

— Ты подаешь неоднозначные сигналы.

— Ты их просто считываешь неверно!

Судя по помрачневшему лицу, Коул собирался было поспорить со мной, но не успел. Калитка с тяжелым бронзовым кольцом-молоточком, к которому мы так и не прикоснулись, распахнулась. На пороге показалась Моргана в изысканном наряде, призванном шокировать и удивлять почтенную публику: кожаные, обтягивающие ноги брюки по степени сексуальности мог переплюнуть разве что шелковый корсет, подчеркивающий красивую грудь. На пару секунд я и сама залипла, усомнившись в собственной ориентации, так что выдержка Коула произвела на меня впечатление. Тот отреагировал на Моргану с таким равнодушием, будто та явилась к нам со сна и в замыленном халате.