Чтение онлайн

Я сразу договорилась с горничной, что она будет сопровождать меня в поездке на ферму. Благородной лэнье было бы верхом неприличия показаться одной в новом для нее месте.

Утром каждый отправился по своим делам. Ксандриэль с Николелем – во дворец, а я – на ферму со служанкой Финой. Пришлось, однако, ждать, когда освободится экипаж.

Эти полчаса я провела, осматривая небольшой поселок, что вырос возле ипподрома, с модными магазинчиками, кафе и лавками сувениров.

В отсутствие посетителей многие заведения были закрыты. Но магазинчик со всякой всячиной – съедобной и нет, вроде мармеладок-лошадок в больших стеклянных банках, дамских шляпок и корзинок, заколок для волос, дешевеньких плащей и зонтов на случай дождя, а также картин с прошлогодними скакунами-фаворитами – работал и вовсю продавал залежавшийся товар редким путешественникам.

Мое внимание привлекла симпатичная вуалетка на одном из манекенов. На первый взгляд она не казалась плотной и прикрывала только глаза и нос, но остальная часть лица болвана плыла и словно бы переливалась, не давая сосредоточиться и разглядеть лоб и губы.

— Магическая, — похвастался приказчик. — Новинка сезона. Вот здесь и здесь вшиты одноразовые кристаллы. Дамы эти вуальки очень уважают. Мы чуть ли не сотню дюжин продали прошлым летом. И лицо не потеет, и еды на трибунах отведать можно, а никто никогда не узнает. Сами понимаете, в некоторых случаях, — парень многозначительно подвигал бровью, — подобный аксессуар незаменим.

С этим я была абсолютно согласна. В гостинице уже успела столкнуться с некоторыми неудобствами. Ужинать пришлось в комнате, а не в общем зале с моими спутниками, а мне очень хотелось поближе познакомиться с другими сторонами жизни. Ведь не успела я прикоснуться к местным аристократическим реалиям в Арх-Глане, как меня отправили к черту на кулички.

Примерила магическую вуалетку. Она действительно изменила черты лица. Не разглядишь ни лоб, ни подбородок. Все словно в дымке.

Приобретя полезный аксессуар, я тут же его надела. И на радостях перекусила крошечным пирожным-корзиночкой и травяным чаем в чайной напротив ипподрома. Здесь же ко мне присоединился Ксандриэль.

Его встреча с монархом прошла великолепно. Эльф, правда, неохотно упомянул, что обещал королю держать того в курсе всех результатов научных изысканий, но Гильбет Второй в ответ предоставил ученому полный карт-бланш.

— Многие некромаги, — объяснил Ксандриэль за чаем, — с давних пор лишены возможности приобретать подходящих им фамильяров. Во времена правления Гильбета Первого все темные существа попали под запрет. Король считал, что маги Изнанки и так имеют слишком много власти.

— Может, поэтому ферма Люминоров и перестала приносить прибыль. В смысле… из-за нечисти, — уточнила я.

— Да, им оставалось или разводить разумных зверей, или выращивать нежить – если имелся точный заказ на определенные качества и способности. Но и искусственно выведенные существа были вскоре объявлены вне закона. Однако с недавних пор по Протектории расползается вирус хрономагии. Это очень опасно. Король Гильбет Второй крайне озабочен. Он отменил запрет на свободную покупку магически измененных существ. Это шанс, Эвери.

— Да, я понимаю, — задумчиво отозвалась я. — Самое время застолбить местечко. Не одни мы такие умные. Сейчас все бросятся разводить всяких тварюшек и торговать ими.

— Это не так просто, — возразил эльф. — Но это как раз ваш козырь. Наш… козырь. Я рад сообщить, что мы с Николелем заполучили поддержку его величества и даже внушительный грант.

— А я рада, что вы с нами, — призналась я.

— Но в отличие от научного подхода к нечисти я ничего не смыслю в разведении фамильяров.

— Я тоже. Самое время учиться.

Путь на ферму в двуколке занял чуть больше получаса.

Мы попали на ферму как раз перед сильным дождем. Небо затянулось облаками, хлынул ливень. Сразу же похолодало.

Дэн Лекрев принял Ксандриэля с распростертыми объятиями. Стоило ученому назвать свое имя, недавно вновь громко прозвучавшее в столице, и упомянуть об объявленных его величеством преференциях, и нас энергично ввели в курс дел.

Фермера-заводчика не остановил даже тот факт, что я его потенциальный конкурент. Дэн Лекрев отвечал на каждый вопрос, при этом заглядывая в рот Ксандриэлю. Вот и я оценила тот факт, что известность тоже сила и полезные знакомства иногда лучше денег. Мне удалось узнать так много, что я от души мысленно поблагодарила госпожу Удачу.

Мы отправились в закрытый от непогоды бестиарий и прошли мимо клеток с животными – лисами, странного вида собаками, енотами, хорьками и ласками, рысями и пумами – и дэн Лекрев говорил так быстро, что я едва успевала записывать.

— Вот эта травка, — мне был протянут бумажный пакет, выхваченный с какой-то полки, — усиливает влечение зверей друг к другу. Присыпать пол в смежных вольерах, результат через несколько дней. Здесь скребки и прочая утварь, можете приобрести необходимое у помощника. Не забудьте заплатить налог в казну. Шкаф со снадобьями у меня в кабинете. Все наносятся на холку. Не бойтесь, что не подействует. Лекарства усилены магией и попадают прямо в кровь.

Так вот как здесь решалась проблема с вакцинами! Главное, разобраться, что от чего и в каких дозировках. И на что мне хватит денег. Но в любом случае, если уж решила заниматься фамильярами, покупка станет хорошим вложением.

— Большинство животных уже выкуплено. Скоро они отправятся к новым хозяевам. Остались только хорьки, куницы и ласки.

— А здесь кто? — взгляд зацепился за старый, но просторный вольер.

Что-то двигалось в нем в темноте, но я никак не могла разглядеть что.

— Не стоит вашего внимания, — кашлянув, заявил дэн Лекрев. — Это отбраковка. Первый приплод нашей прекрасной Лисбет, к сожалению, как это часто бывает, травмированный. Держим тут из жалости. Сию тва... особь уже никто не возьмет. Вернее, ее брали, но возвращали. Здесь у каждого животного свой характер, прекрасная лэнья. И у этой лисы он, к сожалению, не из лучших.

— Наверное, ей нелегко пришлось, — кивнула я, почему-то не торопясь отходить от вольера.

Ксандриэль и наш любезный экскурсовод двинулись дальше. По крыше с новой силой забарабанили дождевые капли, теперь, кажется, с крупными градинами. Я с уважением огляделась. Дэн Лекрев поселил своих животных в теплой и крепкой постройке. Снаружи бестиария располагались просторные загоны с магической оградой, где звери могли размять лапы и понежиться под солнышком. Нужно запомнить все и перенять опыт.

— Лэнья, поторопитесь! — окликнул меня дэн Лекрев. — Погода совсем испортилась. Намокните.

— У меня плащ, — отозвалась я. — Не ждите меня, я тут еще поброжу... посмотрю.

— Жду вас в доме. Скоро ужин, как только прибудут остальные гости.

Приедет кто-то еще? Этого мы не планировали. Будет досадно, если придется уехать, не получив полной информации и лекарства.

Но я так и не заставила себя отойти от старого вольера. Любопытство было сильнее меня. Я что-то чувствовала... как будто приглушенный шепот на границе слуха. Вертела головой, но уже понимала, что звук доносится из вольера.