Чтение онлайн

— Нет, покорнейше благодарю, — покачал головой феникс. — Мне вполне хватило двух сезонов в Эветии. Так теплее?

Фалькон провел рукой над тлеющими поленьями, и они запылали ярко и жарко, несмотря на то, что почти прогорели.

— Лучше, — кивнула тетя. — Гидди, я хотела поговорить как раз об этом... раз ты вспомнил. Я знаю, какими болезненными были твои отношения с Эвери. Но все позади. Любые раны на сердце рано или поздно заживают. И чтобы ускорить выздоровление, я советую тебе найти новую любовь.

— Вивиен слишком молода для меня, — Гидеон любил прямоту и ненавидел словесные реверансы. — Но это не самое главное препятствие. Я воспринимаю кузину как сестру и не думаю, что когда-либо смогу увидеть в ней супругу. Тетушка, прошу вас, оставьте всякие попытки свести нас. У вас ничего не выйдет, вы только потратите время и разочаруете дочь. Через несколько недель начинается сезон помолвок. Не тратьте силы. Вивиен мила и красива. Вы легко найдете для нее подходящего жениха, молодого и достойного.

— Ты сухарь! — с досадой воскликнула Риона. — Вивиен способна сделать тебя счастливым!

— Немного образования и ума, — согласился Гидеон, — и я бы нашел ее общество прелестным.

— Грубиян! Да, Эвери была умнее, но это помогло вашему счастью? Может быть, моей дочери не хватает образованности и смышлености, но это ли нужно для девушки? Вивиен, по крайней мере, не станет транжирить твое состояние, а приумножит его...

—... под вашим мудрым руководством, — закончил фразу Фалькон.

Тетушка вцепилась в подлокотники кресла, глаза ее горели яростным огнем. Прежде они никогда так не ссорились. Стычка грозила перейти в настоящую вражду. Но Гидеон устал. Впрочем, он и прежде не отличался терпимостью к человеческой глупости и жадности.

— Обещайте, что больше не станете навязывать мне этот брак, — попросил Фалькон.

— Что? Навязывать? Так ты называешь мою заботу?! Так поблагодарил меня за мою доброту?! Интересно, что скажет на это Гнездо!

— Не нужно угроз, — Фалькон поморщился. — Давайте останемся друзьями. Это касается и вас, и Вивиен. Я давно не маленький мальчик, у меня есть голос в Совете рода. Даже если вы будете давить на Гнездо, я легко опротестую ваше требование.

Несколько секунд тетя сверлила его взглядом. Но в ее возмущенном взоре Гидеон видел работу холодной мысли. Наконец, Риона осела в кресле, прикрыв глаза дрожащей рукой. Началась вторая стадия уговоров, слезливая, но и к этому Гидеон уже привык.

— Мой мальчик, — глухо проговорила Риона. — Мне очень грустно это говорить... Ты пожалеешь, но будет поздно. Ты слишком податлив... и слаб… вот здесь, — тетя прикоснулась к левой стороне груди. — Сделав неправильный выбор однажды, ты пострадаешь еще больше.

— Обязательно приму это к сведению, — пообещал феникс. — А сейчас, простите, с вашего позволения вернусь к отчетам. Я улетаю через два дня и буду занят на службе в течение месяца. Весь замок к вашим услугам.

— Нет уж, — тетя устало вздохнула. — Мы здесь не останемся. Вивиен будет очень расстроена. Мне придется все время находиться рядом, чтобы она ненароком не...

Риона всхлипнула. А вот это зря. Эмоциональный шантаж Гидеон ненавидел еще больше.

Он встал и молча вышел из гостиной. В кабинете распахнул высокое окно и шагнул на балкон.

В воздухе пахло осенью. Остро захотелось обернуться в птицу и воспарить в небо. Час полета до портала, перейти его в ипостаси человека, затем снова обернуться и лететь два-три часа. Гидеон давно не был на острове Фаир. И можно было бы оправдать свой прилет заботой о поместье.

Но скоро Фаир-Глан навестят из Гнезда, глупо тратить время и силы на личную инспекцию. И Эвери – феникс усмехнулся – наверняка не упустит шанс и воспользуется визитом бывшего мужа, начав новую игру в соблазнение.

Если она не попробовала снова после неудачной попытки и достойно попрощалась с домом, в котором прожила четыре года, это не значит, что она изменилась. Люди меняются только под влиянием неожиданных обстоятельств, таких как смерть близких или иное страшное потрясение. Нет, Гидеону не по пути с Эвери. И хорошо, что он от нее отказался.

— Люди нужны, — со вздохом констатировала Дерси за чаем с печеньем. — Руки рабочие. Садовника, прачку, кухарку надобно нанять. Это где же видано, чтобы благородная лэнья чистила овощи и плиту оттирала?

Все остальные согласно закивали. Всем хотелось поделиться своими обязанностями со слугами.

— И почищу, и ототру, — пообещала я. — Нам сейчас не до найма.

— А твой спор с хозяином?

— Ну... — я выковыряла из печенья вяленую вишенку и грустно подытожила: — Я все это как-то не так представляла. Уж точно не то, что мы останемся здесь впятером.

— Всемером! — возмутился Габби. — А Алисси?

— А учеба? — передразнила его я. — После пяти идет шесть.

Габби нахмурился и принялся пересчитывать пальцы. Математика давалась ему нелегко.

— И ты сдаешься? — поинтересовалась Дерси.

— Нет, — покачала головой я. — Не сдаюсь. Вот когда не останется никаких перспектив, тогда и сдамся. Гидеон будет доволен. А мне все равно. У меня хозяйство... люди... дети… лисы, в конце концов!

Но в словах Дерси была своя правда.

Вечером у меня жутко ломило руки и плечи, от неудобной лопаты и непривычной нагрузки. А еще потребовалось перебрать кладовку и приготовить ужин.

Просто мрак какой-то. Я понимала, что здесь все заняты своим делом: Дерси занимается будущими теплицами, Динфэй – ремонтом, Габби рыбачит и помогает всем понемногу. Ксандриэль... в основном бездельничает… но не нагружать же гостя всем сразу! Пусть он сначала разведает, что там с нежитью и нечистью. Хороший каталог местной фауны нам бы очень не помешал.

Мне досталась кухня. И, вселенская ирония, как и раньше, я тратила на нее большую часть своего времени. Должно быть, при переселении души прихватила с собой неотработанную карму.

В тот день мы потрудились на славу: откапывали из-под перегноя кусочки стекла и вставляли их в рамы парников. Стекло было заговоренным и за столько лет не потрескалось и не рассыпалось, просто повыпадало и ушло под землю. Динфэй намешал быстросохнущую замазку. Оставалось дождаться, когда она высохнет, и еще раз до блеска натереть стекло. Специальные лампы продлят день, и, если не случится ничего неожиданного, зимой мы будем с овощами и зеленью.