Чтение онлайн

Николель с удивлением осматривал стол, ломящийся от мясной и сырный нарезки, нескольких блюд из рыбы и даже румяной пулярки, которую я скрепя сердце (лучше бы оставили на Новый Год!) вывела из стазиса и щедро обмазала специями перед запеканием.

Кстати, это практичное колдовство далось мне очень легко. Ксандриэль сказал, что у него никогда не было такой талантливой ученицы. А у меня возникли некоторые подозрения. Если я так легко справляюсь с бытовой магией, может, с моим даром не все так плохо?

— Это был прекрасный ужин! — заявил нотариус в конце вечера.

— Мы готовы не раз его повторить, — сладко пропела я, — лишь бы нашим щедрым... очень щедрым гостям было удобно.

У эльфа-юриста привычно задергался глаз:

— Мы планировали отбыть завтра утром... — неуверенно заметил он. — Если, конечно, дядя не против...

— Так мечтаешь вернуть меня в объятья родни? — холодно улыбнулся Ксандриэль.

— Но дядя! — обиженно возопил молодой О’Дулли. Это получилось так по-детски, что все мы с трудом подавили улыбку. — Я всем обещал, что привезу тебя! Теперь, когда ты нашелся, все жаждут тебя увидеть! Его Величество переживают! В столице людей ходят дурацкие слухи! Земля Эльфов тоже полнится… небылицами! То ли, мол, тебя живьем сожрали дикари, то ли ты сам…

— Сожрал дикаря? — поднял брови ученый.

— Нет! Женился на отщепенке и живешь с ней на ее диком острове!

От неожиданности я поперхнулась морсом. Нет, я знала: о нас с Ксандриэлем начнут сплетничать, как только узнают, что он нашел приют в доме отказной жены, но так далеко мое воображение не заходило. Наверняка сплетни разносит паромщик. Интересно, как скоро слух дойдет до Гидеона. Впрочем, какая мне разница?

— Вот ты сам и отправишься домой, — отрезал ученый, — и всем объяснишь, что я вполне даже цел, упитан и ни капли не надкушен… как и не женат и даже не помолвлен.

Младший О’Дулли открыл рот… но потом закрыл его и мрачно вгрызся в печенье. Вот это я понимаю – уважение к старшим.

— Расскажешь, что я провожу исследования и… — добавил ученый эльф, досадливо прикусив губу, — что оно принесет семье много денег и славы. Может, так они успокоятся. С королем я переговорю сам. Оставишь мне портальные камни… и кристалл, самый большой. Потом привезешь еще, я скажу, где их взять. И перестанешь доносить Гидеону Фалькону. Считай, что теперь работаешь только на меня.

— Хорошо, дядя! — просиял племянник. И даже не стал возражать против откровенного грабежа.

— Я пойду к лисичкам, — поманив меня пальцем поближе, прошептал на ухо заскучавший за взрослыми разговорами Габби.

— Только будь осторожен, — предупредила я малыша. — Они в новом месте и встревожены. Могут укусить или поцарапать.

И у меня здесь нет медицинских тестеров – с грустью подумала я. Ни кровь на бешенство не проверить, ни фекалии на паразитов. Вакцин нет. И ветеринарных паспортов, как я полагаю, у наших новых питомцев не имеется.

Я уже успела выяснить, у кого младший О’Дулли приобрел разумных животных (по крайней мере, по словам нотариуса, заводчик клялся и божился, что есть ярко выраженные признаки склонности к симбиозу с двуипостасными). Тэн Лекрев жил недалеко от столицы на ферме и разводил зверей и птиц.

— Николель, — строго заявил Ксандриэль, когда я поделилась своими опасениями с собеседниками, — я передумал. Завтра ты обеспечишь нас порталом к ферме тэна Лекрева…

— Но… — пискнул племянник.

— Когда появляется желание поспорить с дядей, вспоминай, кому обязан своим образованием и безбедным образом жизни, — мягко проговорил эльф.

— Да, — сдулся О’Дулли. — Конечно, дядя.

— Доставишь нас на ферму, а потом в город. Ты прав, мне действительно нужно показаться в столице. А госпоже Люминор требуется консультация… и кое-какие закупки, я полагаю.

… Я достала из шкафа одной из платьев-трофеев и приложила его к себе. Красиво, нарядно. Шанс, что я встречусь с бывшим мужем или многочисленными знакомыми Эвери в столице, был близок к нулю, но он был. И это платье с запоминающейся вышивкой на полупрозрачном чехле – ярким павлином – наверняка кто-то обязательно вспомнит. По закону Мерфи.

Сколько раз на собственном опыте убеждалась: если что-нибудь может пойти не так, оно пойдет не так.

Нужно что-то попроще, но при этом выглядеть благородной лэньей. Или хотя бы дэньей – девушкой среднего сословия, из семьи торговцев, стряпчих, чиновников или духовенства.

В конце концов, я остановилась на строгой амазонке из зеленого шелка. Дерси сообщила, что смелые наряды с пышными юбками-брюками завоевали сердца модниц королевства совсем недавно. Еще несколько лет назад они считались неприличными. Но женщины отстояли свое право ездить верхом в мужском седле, что не так травматично и во всех отношениях более комфортно. А потом амазонки окончательно покорили городские улицы. В них гуляли, путешествовали в каретах и играли в волан.

Фасон был прост и ничем не примечателен. Я была уверена, что встречу по дороге десяток дам в похожих на мой нарядах. Растворюсь среди леди среднего сословия.

Главное, что мы с Дерси благополучно решили вопрос с вуалью. У меня их было две: черная и серебристая. Я выбрала черную. Дерси закрепила ее на шляпке, я надела верхний жакет, полагавшийся к платью и очень уместный в дождь, который, по словам Никки, поливал столицу, и спустилась вниз.

Ксандриэль и я рассчитывали на короткое путешествие. Но все зависело от занятости Ксандриэля в Эветии и количества моих вопросов к дэну Лекреву, заводчику магических лис. На случай задержки Дерси упаковала мне смену одежды в саквояж.

В городе я рассчитывала обойтись без помощницы. Вместе мы были бы слишком заметны и узнаваемы. Кроме того Дерси переживала за рассаду и не хотела отлучаться из поместья.

Заодно я поручила ей следить за письмовницей. Вдруг мама отпишется. Нужно будет незамедлительно написать ей в ответ. Жаль, что мы были ограничены делами, и я не смогла бы навестить близких при всем старании. И так хорошо, что Николель предоставит нам портал в Эветию.

Николель оставил в Фаир-Глане своего слугу гнома. Тот, судя по всему, не собирался особо помогать по хозяйству, несмотря на распоряжение хозяина. Брукс, так звали камердинера, прохаживался повсюду со скучающим видом и оживился, только когда Габби засобирался на рыбалку. В гардеробе гнома тут же отыскались старая рубаха, непромокаемые штаны и сапоги. А вот откуда взялась удочка, я так и не поняла. Должно быть, Брукс всегда возил ее с собой, на всякий случай.

Ксандриэль планировал попасть на раннюю и очень короткую аудиенцию к королю, поэтому мы выдвинулись на закате. Предстояло так же отыскать приличное место для ночлега. Разумеется, нам подходила не всякая гостиница. И уж точно не пригородная таверна.

Портал открылся в нескольких милях от фермы дэна Лекрева. К счастью, поблизости располагался ипподром, и посещавшие его знатные господа давно облагородили и «прокачали» до уровня своих потребностей гостиницу «Золотая руна». Нам также повезло, что сезон скачек закончился и имелось много свободных номеров. Мне досталась уютная комната с полагающейся к ней горничной. Ксандриэль с племянником разместились в двухместных покоях.