Чтение онлайн

Раздача за раздачей. Тэмин играл хорошо, но против моих способностей у него не было шансов. Я не давил агрессивно, просто методично забирал небольшие банки, используя каждую его мельчайшую ошибку, каждый неверный вздох. Его стек медленно, но неуклонно таял.

— Знаете, Кан-ши… — вдруг задумчиво произнёс Тэмин во время очередной сдачи. — Я всё пытаюсь понять. Вы человек определённого круга, это чувствуется. Зачем вам этот турнир? Да, призовые неплохие, но давайте начистоту — для людей нашего уровня это ведь не те деньги, ради которых стоило бы так напрягаться, не так ли?

Чувствует он… У меня вообще-то денег почти что и нет, не говоря уже о капитале. Но да, миллион фунтов — не та сумма, ради которой стоило бы из кожи вон лезть. Только я ведь и не напрягаюсь особо.

Да и собеседники тут интересные.

— Вы проницательны, Тэмин-ши, — я улыбнулся. — Совершенно верно, дело не в деньгах.

Я не стал добавлять, что отчасти я здесь ради того, чтобы встретиться с такими, как он. Именно подобные связи могут и озолотить, и — что гораздо важнее — подстегнуть моё развитие. Что толку, если тот человек, который должен был выиграть в этом турнире, займёт предпоследнее место именно по моей вине? Ну проиграл и проиграл, не пойдёт же он из-за этого с моста прыгать. Разумеется, в эту неделю я много кому по мозолям пройдусь, но вряд ли это изменит чью-то судьбу.

Тэмин хмыкнул, явно не удовлетворённый ответом, но не стал развивать тему. Игра продолжилась. Ещё несколько раздач, ещё несколько небольших банков перекочевали ко мне.

Он снова покачал головой, отложив карты в сторону.

— Вы меня сегодня впечатлили, Кан-ши. Гораздо сильнее, чем в нашу первую встречу, а ведь вы и в тот раз привлекли моё внимание, — сказал он. — Вы сказали, ваши клиенты всегда довольны. А почему так? Или это было сказано для красного словца? Не в картах же дело, когда вы консультируете.

Я пожал плечами.

— Не сочтите за хвастовство, но моя компетентность в работе ничуть не ниже моего уровня игры в карты. В немалой степени одно с другим связано.

Следующая раздача стала последней. У Тэмина снова была сильная рука, и он решил рискнуть на префлопе, пойдя олл-ин. Я мгновенно ответил коллом. Карты легли на стол.

Дилер сгребла фишки Тэмина и подвинула их мне.

— Что ж, Кан-ши, надеюсь, в следующий раз мы найдём более приятный повод пообщаться, — проворчал Тэмин, поднимаясь из-за стола, и протянул мне руку. — Поздравляю.

Я пожал его руку.

— Спасибо за игру, Тэмин-ши.

Он кивнул, бросил короткий взгляд на Ханби, затем развернулся и направился к выходу.

Всё завершилось даже как-то слишком быстро. День ещё толком не успел смениться вечером, а победитель в нашей группе уже определился. Даже большой блайнд, который на финальном столе начал вырастать каждую пятую раздачу, в конце игры оставался до неприличия мал относительно наших с Тэмином стеков.

Я остался один за столом перед горой фишек. Жаль, что их никак не обналичить.

Повернулся к Ханби.

— Ханби-я, ну я же говорил, что ты приносишь удачу. А ты не верила, — я улыбнулся ей. — Не слишком устала?

Ханби ответила не сразу. Она подняла глаза и несколько долгих секунд просто смотрела на меня. Этот прямой изучающий взгляд заставил меня на мгновение забыть о фишках, об игре, о Тэмине.

Затем её щёки порозовели. Она мило смутилась, отведя взгляд в сторону.

— Ну, не то чтобы устала, но… — начала она. — Как насчёт того, чтобы попробовать тот самый кофе из Каннына?

Комната встретила тишиной и сумраком, который не могли разогнать ни воображаемые свечи, ни отблески далёких звёзд Сомнии, что иногда просачивались сквозь неплотно сомкнутые границы этого кармана реальности. Большие, во весь рост, зеркала по стенам оставались непроницаемо-тёмными, сливаясь с мраком так, что казались не более чем декоративными вставками — участками стены, покрытыми чёрным лаком. Они пока не хотели отражать ничего, кроме тьмы — и моей воли, удерживающей их на месте.

Я уселся перед рабочим столом. Простая функциональная мебель, такая же, какая была в первом по-настоящему моём доме — я купил его, когда только сдал экзамен на специалиста.

В родном мире создание собственного домена в Сомнии казалось естественным шагом, почти игрой. Сейчас же, в этой чужой, «непричёсанной» Сомнии, всё давалось с усилием, словно попытки настроить оркестр, где каждый инструмент фальшивил на свой лад. Да, в прошлый раз я начал создавать домен только на этапе специалиста, а сейчас я всего лишь адепт, но опыт ведь никуда не делся — всё должно быть намного проще.

На столе передо мной лежало маленькое зеркальце, не больше ладони. Его поверхность не отражала ни моего лица, ни комнаты. Вместо этого по ней непрерывно текли, сплетались и расходились тонкие разноцветные линии — мой личный способ воспринимать и анализировать потоки идей, что бурлили за пределами этого хрупкого убежища. А в прошлой жизни… Эх… Нет, хватит уже цепляться за старое, только зря расстраиваюсь. Это маленькое зеркало — артефакт, собранный из крупиц моего понимания и воли. По уровню сложности он где-то рядом с тем ноутбуком, с которым я развлекался не так давно во сне Элеоноры — он, кстати, сейчас лежит на полке. И скорее всего, так и останется там лежать — эксперимент в целом удался, но мне всё-таки привычнее работать с зеркалами.

Я прикрыл глаза. Нужно было «попробовать на вкус» то, что сегодня принесла Сомния. Осторожно, ментальным усилием, я позволил одному из потоков, что настойчиво бился о границу домена, просочиться внутрь и направил его к маленькому зеркалу. Разноцветные линии на его поверхности задрожали, разом утратили свои цвета и слились в единый мутно-зелёный пучок, с неприятными жёлтыми вкраплениями. Запахло чем-то кислым, как будто забродившими фруктами. Я поморщился. Это была идея страха, смешанная с мелкой бытовой завистью, — чьи-то чужие неинтересные переживания. Не годится. Я аккуратно «вытолкнул» этот поток обратно, запечатав брешь.

Следующий «образец» был интереснее. Линии окрасились в глубокий синий, с редкими серебристыми искрами. Повеяло холодом, как от зимнего неба. В голове возник довольно сложный образ, в котором угадывался запах старых книг и озона перед грозой. Это была концепция чистого отвлечённого познания, любопытства исследователя. Хороший ингредиент. Я мысленно «зафиксировал» его структуру, сохраняя слепок в шкафчике, что стоял рядом со столом, — моём маленьком хранилище «специй» и «нот».

В теории можно было бы запечатлеть подобное и в эфирном теле, но для мага это всё равно что сделать татуировку для сиюминутной заметки. Сама по себе концепция — сокровище, но, будучи вплавленной в твою суть… Это ведь чужеродный элемент, который потом, уже после завершения работы, придётся мучительно вычищать. С воспоминаниями в целом то же самое — вот зачем мне вплетённые в собственное эфирное тело многие месяцы жизни фактически незнакомых людей?