Чтение онлайн

По лестнице неслась лавина из зверей...

Сигенот недовольно поморщился, оглянулся - ему на миг послышался какой-то шум, - но так ничего не разглядел, и вновь повернулся к Оффенбаху.

– Итак? Отдашь добровольно?

– Пошел ты к Скримслу в болото!
– зло выплюнул ландскнехт.

Парень недобро улыбнулся:

– Сильфы капризны и не будут подчиняться, если кольцо забрать против воли хозяина... или я уже это говорил? Неважно... Но при этом стихиали весьма глупы. Можно отобрать кольцо, или, например, снять с трупа... А потом кому-нибудь подарить. И у нового хозяина кольцо будет работать.

Мадельгеру почему-то очень не понравилось это лирическое отступление...

А Сигенот отступил на шаг, медленно подошел к Кайо и склонился над мальчишкой. Вытащив из-за пояса черный кинжал, парень задумчиво взвесил короткий клинок в руке, а потом резко, одним взмахом, перерезал веревку, стягивающую запястья ребенка. И протянул тому нож - рукоятью вперед:

– Держи. Это тебе.

Винтар не мог разглядеть, что протягивают мальчишке. Но он в то же время буквально шкурой чувствовал, что этот предмет - такой же, как был вынесен множество лет назад из склепа под Шварцвельсом. Такой же, как черная книга, попавшая к Аурунд и сломавшая множество жизней...

– Магия, - чуть слышно всхлипнула Эрменгильда.
– Здесь - магия.

Мальчик дрожал всем телом. Взягляд метался между протянутым кинжалом и лицом того, кто его предлагал.

– Киндеритто, ничего не тро...
– хрипло выдохнул Росперт. Договорить не смог, закашлялся.

Ребенок бросил короткий взгляд на Барнхельма.

Нож. Острый. Если сейчас выхватить его из руки - будет возможность для резкого замаха...

Тонкие пальцы зависли над рукоятью.

Здесь была какая-то ловушка.

– Ну же, бери, - сладко улыбнулся секретарь.

– Не трогай ничего!
– рявкнул Кенниг, слишком хорошо знавший, чем все это может закончиться.

Мальчик испуганно вздрогнул и автоматически сжал пальцы на рукояти.

Огненная искра летела вниз по ступеням. Вслед за ней скользили беззвучные тени. И до яркого пятна света, видневшегося внизу, осталось лишь несколько шагов...

Кайо замер, уставившись остекленевшим взглядом перед собой.

По губам секретаря заплясала кривая усмешка. Сигенот протянул руку и ласково погладил ребенка по голове:

– Молодец, хороший мальчик... Цель каждого Хранителя артефакта - уничтожить как можно больше колдунов. Для начала - перережь горло тому разноглазому. Затем снимешь у него с пальца кольцо и отдашь мне.

Крошечная огненная ящерка скользнула по каменным плитам. Черная кошка бархатной тенью перепрыгнула через несколько ступенек. А в следующий миг несколько хрустальных гробов с грохотом рухнули на пол - ворвавшиеся в залу волки сбили стеклянные домовины.

Осколки брызнули в разные стороны. Лежащие в саркофагах тела осыпались серым пеплом...

Сигенот вздрогнул, резко обернулся:

– Кровь Единого!

Саламандра, еще недавно метавшаяся из стороны в сторону, замерла, словно не зная, что ей делать...

– Дада! Ко мне!
– зло выкрикнул Кенниг, уже несколько минут пытавшийся хоть что-то сделать с веревками - превратить их в лед мужчина не мог, порвать - тем более.

Ящерка будто поняла его: горячей искоркой метнулась вперед, скользнула по коже, оставляя на запястьях водяного колдуна пятна ожогов и, пропалив веревки, вновь упала на пол.

Волчья стая громила склеп. Серые тела врезались в хрустальные гробы, сшибая тяжелые домовины на пол, осколки летели во все стороны...

Парочка енотов уверенно отдирала матовые зеркала от стен. За отполированными поверхностями тянулись пучки каких-то нитей, сплетенных в диковинные узлы - не каждый наузник расплетет - но рвать их полоскуны не стали, доверили это важное дело росомахе, легко рассекающей эти тонкие жилки острыми когтями.

А над всей этой кутерьмой царила, сидевшая в углу кошка. Надменно прищурившись, черная бестия даже не наблюдала - надзирала за происходящим, изредка подергивая кончиком хвоста.

Ящерка, меж тем, скользнула по полу к остальным пленникам. Пробежала по стянутым запястьям Росперта, на миг задела огненным хвостом путы на Эрменгильде и взбежала по ноге ландскнехта. Тут веревки удалось спалить быстрее - хотя бы потому, что Мадельгера саламандра обжечь не могла.

Грохот очередного разбившегося гроба, шелест праха, осыпающегося на пол - и Сигенот, еще несколько мгновений назад замерший от удивления, ожил:

– А ну прекратите, мерзкие твари!
– рявкнул он.

Вскинул руку в каком-то магическом жесте, издали походившем на неоконченный Знак Единого...

Все произошло слишком быстро. Волки на мгновение замерли. Кошка медленно - и так по-человечески!
– кивнула... И в следующий миг Орд Цейн - Сигенот Шварц - оказался погребен под серыми телами...

Эрменгильда ойкнула, зажав рот руками. На миг она случайно увидела, как в горло парню вцепились острые клыки, разглядела чью-то окровавленную морду...

А уже через несколько ударов сердца стая вновь разбежалась в разные стороны, оставив на полу то, что еще недавно было человеком...

Кенниг стряхнул с запястьев пропаленные веревки. Водяной маг даже не успел никак отреагировать на происшедшее...

А делать что-то надо было. Животные, пришедшие в склеп, действовали словно ведомые чье-то волей...

Винтар окинул взглядом помещение, пытаясь собраться с мыслями. Что бы сейчас не произошло, и кто бы в этом не был виноват, нужно было как можно скорее разбираться со всем этим и выбираться наружу.

Взор колдуна остановился на замершем подобно статуе мальчишке. После того, как пальцы Кайо сомкнулись на рукояти ножа, ребенок застыл неподвижным истуканом, уставившись невидящим взглядом прозрачно-голубых глаз куда-то перед собой...

Впрочем, учитывая лежащее на полу растерзанное тело - может, оно было и лучше, что ребенок ничего этого не замечал.

Наемники медленно встали. Росперту по-прежнему не хватало воздуха, каждый вздох давался с трудом, а перед глазами кружились метелики. Мадельгеру было не лучше: один легкий жест Цейна - и в душе поселилась странная пустота. Привычный огонек, обычно прятавшийся в районе солнечного сплетении, вроде, конечно, до конца не затух, но и прежним жаром не дышал. Казалось, от него остался только крошечный уголек, постепенно покрывающийся патиной пепла.