Чтение онлайн

— Не знаю как, но я вас умерщвлю сейчас. Повторно! — резко разворачиваясь, прошипела я.

— Это еще что за угрозы? — возмущенно фыркнула бабуля, но принялась отплывать от меня, наступающей на нее медленно, как гепард перед решительным прыжком.

— Иди, говорит, Нина, в лесок ночью, — игнорируя ее вопрос, шипящим полушепотом начала я. — Прогуляешься, я по делам слетаю, не случится ничего. Да меня чуть елкой не придавило!

Схватила с кровати подушку и швырнула ее в бабусю, и хоть этот снаряд, очевидно, вреда нанести не мог даже живому, та все же уклонилась, избегая столкновения.

— Что? Елкой? Как это? — то ли изобразила удивление, то ли и правда поразилась старушка. — Эм… Такого я не ожидала, конечно… Так кто ж знал, что так получится? Я даже представить себе не могла, что эта проклятая елка решит свалиться. Откуда бы мне знать ее намерения? Случайность это, бывает!

— Ага, случайность! Она прямо сама взяла и упала! Три метра в обхвате деревище! Стоять устало. Спать решило прилечь! На меня! — вторая подушка полетела в призрачную.

— Если ты, милая моя, намекаешь, что я причастна к ее падению, то скажи-ка мне, каким образом я могла бы свалить эту проклятую елку? — уперла в бока руки призрак. — Я даже подушкой в ответ в тебя швырнуть не могу.

В доказательство своих слов, мертвячка попыталась схватить набитый пером мешок, но ее пальцы проходили сквозь, теряясь где-то в недрах пуха.

— Да вы у нас сама невинность! — не унималась я. — Помогаете, стараетесь, чтобы я в свой мир вернулась. Так?

— Так! Договор у нас: ты — мне, я — тебе! — кивнула старушка и вздернула гордо нос. — Я свое слово держу!

— Ага, а чего ж вы тогда мне, благодетельница вы моя, не сказали, что у князя имеется артефакт, способный меня вот прямо сейчас домой вернуть, а? — прищуриваясь и замахиваясь третьей, на этот раз декоративной, подушкой на бабусю, прошипела я.

— Амулет? Какой амулет? — глазки бабки забегали, и как она ни старалась сделать вид, что не понимает, о чем речь, по выражению лица было ясно: все она знает!

— А такой, одноразовый. Перстень Мирилы называется, — злобно хмыкнув, припечатала я призрачную.

— Ах, это-о-от… — протянула старушенция. — Так я собиралась…

На это я только закатила глаза и цокнула, выражая тем самым вертящееся на языке: «Ой, не сочиняйте!»

— Собиралась! Просто попозже! Потому что тебе, чтоб этот перстенек получить, надо сперва отбор выиграть! — твердо изрекла бабуся.

— Что? Это еще зачем? — нахмурилась я в ответ и села на кровать, убирая за спину подушку и подтягивая норовящее сползти одеяло.

— А затем, что перстень этот Базальтовые князья всегда в сокровищнице хранят. Туда они никого не пускают. Совсем никого! — твердо выговорила бабуся. — Не войдешь в сокровищницу — не получишь артефакт! Для тебя, не являющейся представительницей княжеского рода, есть только один способ туда попасть — стать избранницей князя!

— Да на кой? — я интуитивно понимала, ччто сейчас будет какая-то подстава.

— А затем, что традиция есть у рода Базальтовых, — начав чинно проплывать туда-сюда передо мной, повествовала старушка. — За день до церемонии бракосочетания князь ведет свою невесту в сокровищницу рода и предлагает ей самой выбрать любую вещицу, что там хранится, как подарок на свадьбу. Это же для нас идеально!

— И что же тут идеального? — не разделила я бабусиного энтузиазма.

— Как что? — всплеснула руками призрачная. — Ты выиграешь отбор, придешь в сокровищницу, возьмешь перстень и домой! Пока испытания проходишь, я дела свои поделаю. Ты вернешься в свой мир, как того желала, так и не став женой Дарьяра. Его батюшка не воскреснет от ужаса, что сын женился на человечке! Все счастливы!

Я призадумалась. Все так гладко получается у бабушки этой мертвенькой, аж тошно…

— А сразу нельзя было все рассказать? — буркнула ей недовольно.

— Хотела, чтобы ты сперва парочку испытаний выиграла, в себя поверила, — выдохнула бабуля. — А то настрой у тебя не боевой совсем был!

Я закрыла глаза, потерла лоб ладонью, прикидывая, возможно ли вообще осуществить сказанное моей стогосветной соратницей. Эх, надо было вваливаться к князю с королем в чем мать родила и на колени падать, просить перстень. Но теперь-то что страдать, унес его Дарьяр уже в сокровищницу свою драконью, неприступную.

— Ладно, хорошо, — выпалила я, решив, что попытаться пройти отбор — это пока лучший вариант. Если вылечу, тогда буду думать, как иначе отобрать у князя перстень этот заветный, а пока идём так, по пути меньшего сопротивления. — Я согласна, буду стараться выиграть этот ваш отбор дурацкий. Но есть условие: больше никаких тайн!

— Хорошо, никаких тайн. Больше никаких! — с радостью согласилась старушка.

— Ну раз никаких тайн, то расскажите-ка мне, что там у вас за странности с чертом озерным и невестами князя, — тут же воспользовалась я ее согласием.

— Что? Ты где про такое услышала? — взвилась вдруг бабка, принимая весьма надутый и недовольный вид.

— Где услышала, там больше не говорят! — улыбка сама собой наползла на мое лицо.

Видимо, бабуся-то сама не поняла, что выдала мне своей песней всю эту информацию. Так ее от воспоминаний о бурной молодости распирало, что об осторожности она и не подумала. Может, это и хорошо. И на старуху бывает проруха. В данном случае, в прямом смысле.

— Ой, тут и говорить нечего, ерунда это все, забудь! — попыталась отмахнуться старая.

— Э, нет. Мы только договорились: больше никаких тайн! — настояла я на своем. — Давайте рассказывайте все: мифы эти ваши, легенды. Не важно! Я знать хочу! Надоело в дурочках ходить. Все вокруг знают больше меня! Раздражает!

— Да не надо оно тебе, это знание… — предприняла еще одну попытку отвертеться призрачная.

— Надо! — отрезала я. — Значит так: либо вы мне рассказываете про местных чертей и всё сопутствующее, либо я в этом вашем цирке отборочном не участвую! В столицу пойду, пешком! К королеве с королем! Они этот отбор устроить приказали, они пусть меня назад и отправляют!

Конечно, я понимала, что говорю чушь. Ну куда я могла пойти? Голая, не зная ни мира, ни традиций, не имея за душой ни одного местного гроша. Да никуда! Но вид приняла самый решительный.

— Ладно, ладно, невыносимая моя, — поднимая руки вверх и выражая тем самым, что сдается, заявила бабуся. — Раз так хочешь знать эти местные байки, так слушай…

Старушка еще пару раз прошлась, а точнее, пролетела туда-сюда вдоль комнаты, будто с мыслями собиралась.