Чтение онлайн

Прочёсывание области диаметром более чем в полсотни километров на двух квадроциклах оказалось задачей со звёздочкой, что называется. Нет, я-то, разумеется, не надеялся, что мы приедем такие красивые, и в первые же полчаса отыщем демонический жертвенник. А вот парни, отправившиеся со мной, явно ожидали чего-то другого, а не изматывающего кругового заезда по полям и бездорожью.

Сначала они устали, потом замёрзли, затем проголодались. И в результате я словно бы таскался с тремя капризными детьми.

— Блин, Мороз, долго мы ещё тут шуршать будем? — гундосил Цепков, отогревая свой кривой нос в кулаке.

— Долго, — односложно буркнул я, осматривая руины какой-то заброшенной фермы.

— Я, кажись, слягу с температурой… у меня ноги промокли, — пожаловался Ваня.

— Ты бы ещё в тапочках поехал, модник, — подколол Филлип, выразительно посмотрев на его замшевые ботинки, предназначенные исключительно для передвижения по городским улицам.

— Да кто бы говорил! Сам чуть ли не кроссовки напялил! — фыркнул на него товарищ.

— Это трекинговые ботинки, балда. И они как раз непромокаемые.

— Филя, не беси! Откуда ж я знал, что мы тут по трясинам лазать будем?!

— Вообще-то я всем сказал надевать походную одежду, — напомнил я.

— Ну так про обувь же речи не было, — не сдавался Иван.

Ой, господи, дай мне сил не прибить этих великовозрастных обалдуев…

— Мороз, чё мы вообще ищем? — снова заговорил Цепков.

— Я ж сто раз уже объяснял! «Плаху» мы ищем! Жертвенный алтарь, на котором людей или животных лишали жизни.

— Да это я помню, но выглядит-то он как?!

— Как угодно. Но если увидишь, ни с чем не спутаешь.

Андрюха горестно выдохнул, но по его глазам стало ясно — понимания ему мой ответ не прибавил. Ну ничего. Если найдём искомое, все вопросы у парней отпадут.

Однако моим оптимистичным прогнозам сбыться оказалось не суждено. Мы облазали ферму вдоль и поперёк, но так ничего и не обнаружили. Если верить спутниковому снимку, у нас ещё оставались непроверенными только какие-то развалины километрах в сорока от текущего местоположения. Но меня уже одолевали сомнения, что алтарь ждёт нас именно там.

Кроме того, мысли моих вымотанных спутников сейчас занимали не изнурительные поиски, а мечты о горячем чае и сытном ужине. Тем более, уже смеркается, а скоро вообще стемнеет. Похоже, придётся возвращаться. Заедем сюда как-нибудь ещё. На следующих выходных, к примеру.

Или всё же нам надо сменить тактику?

Я задумчиво потёр подбородок, размышляя, не слишком ли меня заносит. В моём прошлом мире за такое легко можно было бы угодить под трибунал. Там мои обязанности были строго очерчены и чётко описаны. И правила эти появились отнюдь не на пустом месте.

Но здесь… здесь мы не просто ликвидаторы. Мы одни и рассчитывать нам не на кого. Тут попросту не существует ни исследовательских институтов, сосредоточенных на раскрытии тайн демонического вторжения, ни «Касперов», которые в своих герметичных белых комбинезонах готовы нырнуть в любую клоаку, ни отрядов районного мониторинга, прочёсывающих потенциальные локации сбора ковенов.

Мы сами себе эксперты, поисковики и каратели. И коли так, то не значит ли это, что пора заканчивать жалеть себя и сомневаться? Чтобы не проиграть в борьбе, мне нужны все доступные средства…

— Ты чего завис, Мороз? — тронул меня за локоть Иван. — Куда дальше?

— Сколько у нас времени до захода солнца? — проигнорировал я вопрос.

Трое моих молодых соратников синхронно повернулись к оранжевому диску, медленно катящемуся за горизонт, а затем каждый посмотрел на свои наручные часы.

— Минут двадцать точно есть, — ответил Андрюха за всех. — А чё?

— Тогда по коням. Мчим сюда, — ткнул я пальцем приблизительно в центр нашей области поисков. — До темноты нужно успеть, чтоб ненароком не влететь в какую-нибудь корягу или яму.

— Боже, только не снова… — застонал Ваня, пристукивая пятками.

— Отставить скулёж! Думать надо было, когда штиблеты свои примерял, — строго пресёк я жалобы.

— На, салажонок, держи. Должен будешь, — покровительственно хлопнул товарища по плечу Филипп и подсунул под самый нос пару шуршащих пакетиков с термостельками.

— О-о-о!!! Самогревы! — расплылся в счастливой улыбке наш незадачливый натуралист. — Филя, ты мой спаситель!

— Вот-вот, в телефоне можешь меня так и переименовать.

Выждав ещё пару минут, пока повеселевший Ванёк разомнёт химическую начинку туристических стелек и сунет их в свои подмокшие ботинки, мы парами погрузились на транспорт и дали по газам.

Но до заката прибыть не успели. К условному центру зоны поисков подъезжали уже впотьмах, подсвечивая себе дорогу мощными светодиодными фарами, что не могло не сказаться на скорости передвижения.

— Ну и? Что дальше? — устало поинтересовался Филипп, положив локти на руль квадроцикла.

— Теперь мы поедем по расширяющейся спирали, — ограничился я скромными пояснениями, — а вы дуйте за нами. Андрюха, гони!

Цепков крутанул ручку газа, и наш транспорт, оглушительно затарахтев, рванул с места. Пришлось немного окоротить лихача, чтоб не угробил нашего дизельного скакуна ненароком. Ну и себя вместе с ним.

Прикрыв веки, я первым воззвал к Бездне…

Преисподняя мгновенно раздвинула границы моего восприятия на десятки метров, позволяя заглянуть под каждый камушек и пожухлую травинку. Но мне весь этот информационный шум был ни к чему. Я отсёк его точно так же, как делал в Центральном бюро, и сосредоточился на одних лишь ощущениях.

Долгое пребывание в изнанке чуждого мира несло существенные риски, поэтому для себя я заводил таймер на пятнадцать минут, по истечении которых выбирался из Бездны и переводил дух. А для парней — всего на десять. Такое чередование помогало нашим мозгам не закипеть, а заодно давало шанс молодёжи попрактиковаться.

Мы успели уже отработать по две короткие смены каждый, и настала очередь мне открывать третий круг. Думаю, это последний заход. А то ведь нам ещё в город возвращаться…

Настроившись на новый раунд, я вновь отрешился от вала подробностей и мелких деталей, которые хлынули в мой разум. Цепков уверенно вёл транспорт, сохраняя стабильную скорость в районе сорока километров в час, а обманчиво податливая Преисподняя мерно шептала мне обо всём находящемся вокруг нас.