Чтение онлайн

Он быстро вышел, хлопнув дверью. Алдея стрелой метнулась за ним.

Я вернулась в кресло. Села и обмякла. Было чудовищно противно. И горько. Как никогда раньше.

Но больше всего меня пронзила жалость к своему «второму я», которое обиженно фыркало и сопело. Наверное, это плохой знак, когда хочется утешить собственное безумие, но я ничего не могла с собой поделать.

«Хотеть праздник…» — капризно ворчало оно. — «Танцевать и сиять…»

Я как-то внутренне его обняла и бесцельно уставилась в окно.

Звуки чужого праздника с каждой минутой становились все отчетливее. Но они будто отскакивали от меня. Не долетали.

Через какое-то время Салли робко постучалась. Она сообщила, что почти все гости прибыли. Служанка предусмотрительно принесла поднос с несколькими сэндвичами, зная, что я пропустила обед. А еще через пару минут в комнату вошла другая служанка.

— Госпожа Лэйот просила передать вам. — произнесла темноволосая девушка и, водрузив на кровать рядом с ошметками ткани новое платье, быстро покинула комнату.

Мне даже не нужно было подходить, чтобы оценить богатство наряда. Все идеально соответствовало кричащему стилю Ванессы. Нечто ярко-сиреневое, с бесчисленными рюшами и огромным количеством кристаллов на подоле.

А главное — с открытыми плечами. Видимо, чтобы я порадовала гостей не только килограммами ослепляющего блеска, но еще и шрамами на руках и шее. Очень мило. И невероятно предусмотрительно.

Я поднялась и медленно подошла к кровати. Посмотрела на платье. Усмехнулась.

Наконец, последний слой искажающей пелены спал с глаз. Я всё поняла. Возможно, слишком поздно, но зато истина предстала передо мной во всей своей изогнутой мерзости. И от этого понимания кровь закипела в жилах.

Меня действительно хотели видеть на празднике. Но не саму по себе, а в определённом образе, в определённой роли. В роли посмешища, безвкусной и отвергнутой покалеченной жены, которая лишь оттеняет великолепие новой супруги, Алдеи.

Диана тоже так поступала. Часто. Слишком часто. Но я никогда не хотела видеть правду. Мне нравилось жить в сахарном обмане.

— Оно красивое… — восхищённо прошептала Салли и, судя по всему, она действительно в это верила.

«Мы будем сиять!» — непреклонно заявила моя гораздо более уверенная в себе сторона. И мне показалось, что я всю жизнь ждала в себе этой уверенности. Ждала, что когда-нибудь смогу вот так дерзко это произнести.

— Что ж, раз ты так отчаянно настаиваешь… — прошептала я.

— Что, госпожа? — переспросила Салли.

— Поможешь мне собраться? — приняв твердое решение, с улыбкой спросила я.

Стоило мне переступить порог своей комнаты, как шум торжества хлынул на меня бурным потоком. В душе клубились противоречивые чувства: предвкушение, любопытство, волнение…

Но одно я знала точно — моя шизофрения радостно предвкушала грядущий триумф.

А вот я все же чувствовала некоторую скованность. Если честно, уверенности во мне было не так уж и много. Скорее, наоборот — тело покрывал тонкий слой нерешительности. Но упрямство, словно невидимая рука, толкало вперёд, заставляя переступать через собственные закостенелые страхи.

«Во всём ищи светлую сторону,» — часто повторял отец. И его слова, как тёплые лучи, согревали душу.

«Избегай ссор, если есть хоть малейший шанс решить дело миром.»

Но в его голосе всегда звучала стальная нотка, когда он наставлял: «Никогда не позволяй себя унижать, Валюша. Не робей перед трудностями. Жизнь благоволит смелым.»

Я так хорошо помню его ласковую улыбку, которая мгновенно придавала мне сил.

Мне всегда казалось, что я послушно следую его советам. Но, наверное, и я, и Ванесса слишком часто прятали голову в песок, надеясь, что проблема пройдёт стороной. В темноте и подчас в удушающей тишине было безопасно. Или, по крайней мере, так когда-то нам с ней казалось.

Но я верю, что никогда не поздно измениться. Никогда не поздно расправить крылья и взлететь. Особенно, если судьба дарит тебе второй шанс. Новая жизнь. Новый мир. Новые возможности.

Разве это не повод перестать бояться и стать той, кем всегда мечтала быть? Разве это не призыв к смелости?

Разве нам не пора меняться?

Безумие всецело поддерживало меня, издавая торжественное фырканье, переходящее то ли в рык, то ли в довольное ворчание. Оказывается, в глубинах моего подсознания скрывался целый оркестр странных и причудливых звуков, готовых аккомпанировать любому моему настроению.

Я неспешно шла вперед и завороженно смотрела на потолок. Он походил на ночное небо, усыпанное мириадами магических светильников, принявших форму мерцающих звёзд. Они плавно парили в воздухе. То собирались в узнаваемые созвездия, то рассыпались, словно в вихре световой битвы.

Когда я приблизилась к лестнице, прямо надо мной возникло величественное видение — огромный, светящийся дракон, будто сошедший со страниц древних легенд. Он расправил крылья и из его пасти полыхнуло мерцающее пламя.

Три глубоких вдоха — и я отбросила последние сомнения.

Я проведу этот вечер незабываемо. Во что бы то ни стало. «Мы будем сиять!»

Первый этаж утопал в блеске.

Радостный смех гостей звучал всё громче и увереннее, сливаясь в единый, опьяняющий поток. Музыка проникала в самое сердце, сплетая в причудливый узор горные мотивы и восточный колорит. Это мелодия была мне незнакома, но она завораживала и пленила. Плавная, мягкая и дерзкая одновременно.

Тело невольно откликалось на её ритм.

А память Ванессы расщедрилась на откровения и подарила мне отчётливое знание: драконы обожают танцы. В танце они стремятся показать себя. Продемонстрировать природную силу и грацию. Очаровать всех своей харизмой. Ведь они поголовно обожают купаться в лучах восхищения.

«Хотеть танцевать!» — нетерпеливо потребовала моя шизофрения, переключившись на режим «капризный ребёнок, жаждущий развлечений».

Будут тебе танцы, — успокоила ее я.

Первыми меня заметили слуги, сновавшие по коридору с подносами, полными угощений. На их лицах я увидела именно то, что ожидала увидеть — неподдельное удивление.