Чтение онлайн

Я знала, что они не могут полностью разглядеть моего лица, скрытого под покровом полупрозрачной накидки. Ткань, сотканная из тончайших нитей, напоминала вуаль тумана. Она завораживала своей загадочностью, оставляя лишь намёк на очертания.

Накидка роскошно сверкала в свете магических светильников, словно в озеро молочно-голубой лазури высыпали горсть крошечных блесточек.

Наконец, я остановилась возле массивной двери, ведущей в зал.

Несмотря на внешнее спокойствие, пульс лихорадочно застучал в висках. Я уже собралась сделать шаг, пересечь последнюю границу, как вдруг услышала приглушённые женские голоса, доносящиеся из-за двери.

— Хозяйку даже не видно, — прозвучал пренебрежительный смешок. — Дэр Дарнин вынужден был встречать гостей в одиночестве.

— А я вот нисколько не удивлена, — с презрительной усмешкой ответила другая. — Она же калека. Стыдится своего уродства, вот и прячется. Говорят, лицо у неё ужасно обезображено. Сидит в своих покоях, чтобы не портить другим праздник. Ума не приложу, как такой красавец, как дэр Дарнин, мог связать себя узами брака с такой… ущербной.

— Её даже на свадьбе никто толком не видел, — добавил третий голос. — И Пятый Рыцарь ни разу не появлялся во дворце со своей женой.

— Наверное, он и сам стыдится её, — с уверенностью заключила одна из сплетниц.

Вот тут они ошибались. Память не скупилась. И я знала, что первое время муж звал Ванессу сопровождать его на приёмах. Но Ванесса отказывалась, не желая выставлять напоказ свой шрам. Я её понимала. А эти надменные куклы с идеальной кожей, разумеется, никогда не поймут.

— Я бы с радостью утешила такого мужчину, — промурлыкала одна из них и залилась кокетливым хихиканьем.

Моя шизофрения разъярённо предложила немедленно подпалить её и отправить к праотцам. Но я лишь усмехнулась и подумала, что надо бы намекнуть Алдее, что у нее в зале имеются конкурентки. Ей же надо теперь и им платья подпортить.

Вскоре мне надоело слушать их глупую болтовню.

Я выдохнула и сделала шаг вперёд. Появилась в широком дверном проёме, когда до меня донеслись обрывки фразы:

— Несмотря на его крыло, он остается…

Любопытство заставило меня замереть на пороге. Что ещё она скажет? Но сердобольная кокетка, готовая утешить чужого мужа, внезапно замолчала, как и её подружки.

Огромный зал был переполнен людьми. Это действительно был помпезный приём, а не скромные посиделки, как меня хотели убедить.

А моя фигура начала постепенно, словно магнит, притягивать чужие взгляды. Те, кто ещё недавно злословил, поворачивали головы и замирали.

На миг я даже испугалась, как бы не смолкла и музыка. Получилось бы крайне неловко… Но, к счастью, этого не произошло.

Повернувшись к застывшей группе гламурных сплетниц, я произнесла нарочито дружелюбным тоном:

— Огня и золота!

Именно так приветствовали друг друга драконы на торжественных мероприятиях.

Пусть не все в зале принадлежали к древним драконьим родам, право приветствовать их подобными словами принадлежало мне по праву крови.

Ответ девушек был полон сдержанного любопытства, в котором легко читалось потрясение от моего наряда.

Кажется, белый цвет шокировал окружающих даже сильнее, чем я того ожидала. Он был, как брошенный вызов, расколовший привычный уклад мира, где балом правила нарочито яркая роскошь

Расправив плечи, словно расправляя крылья за спиной, я неспешно направилась к столу с напитками.

Шизофрения ликовала от того, что все взгляды в зале устремлены в нашу сторону. Она чувствовала себя до неприличия уверенно. Но лично мне не помешал бы допинг в виде нескольких глотков вина.

Гости приветствовали меня. В их глазах причудливо смешивались шок и жадное любопытство.

Полупрозрачная накидка скрывала лицо лишь наполовину, и я чувствовала, как многие отчаянно пытались разглядеть шрам.

Сердце дрогнуло, когда голова внезапно сама собой дернулась влево и я встретилась взглядом с Иэроном. Он выделялся в толпе, словно древний исполин. Стоял в окружении таких же могучих воинов — рыцарей императора, как услужливо подсказала память Ванессы.

Оторвав от меня прицельный взгляд, он что-то сказал одному из своих друзей, и, отделившись от круга, уверенно направился ко мне.

Сейчас подойдёт и начнёт отчитывать за белый цвет. — удрученно подумала я и приготовилась отразить любые нападки.

Иэрон приближался. Его взгляд, словно луч прожектора, прожигал меня насквозь, заставляя сердце учащённо биться в груди. Я судорожно готовилась неминуемому столкновению. К его критике. К его недовольству.

Мысленно я уже самозабвенно парировала. В голове рождались колкие ответы. Тщательно выверенные аргументы.

Я намеревалась защитить свой выбор. Я буду дерзкой и уверенной себе эри. Это мой наряд, и я сама решаю, какого он будет цвета и фасона. Пусть только попробует упрекнуть меня хоть в чём-нибудь!

Он остановился прямо передо мной, возвышаясь, словно древний бог, которому поклоняются исключительно по доброй воле.

Его присутствие давило, заставляя затаить дыхание.

Я приготовилась к буре, к повторению недавней неприятной сцены в моей спальне, но вместо грома и молний гнева услышала хрипловатый голос:

— Рад, что ты все же спустилась. Ты выглядишь… прекрасно.

В его глазах не было ни тени упрёка. Ни капли раздражения. Ни того яростного гнева, который я видела совсем недавно. Лишь… восхищение? Я опешила, потеряв дар речи.

Этот неожиданный поворот совершенно не соответствовал моим ожиданиям. Я ведь готовилась к словесной дуэли. К неистовому сражению. У меня уже и фразочки были готовы. А он…

— Белый цвет тебе идёт, — добавил дракон, слегка улыбнувшись. Эта улыбка тронула лишь уголки его губ, но и этого вполне хватило, чтобы совсем сбить меня с толку. — Он подчёркивает твою… уникальность.

Шизофрения радостно зафыркала, как польщенная кокетка. И буквально потянулась к нему, словно к источнику особенного тепла. Потому что мы обе точно знали, что этими словами он не хотел обидеть меня или задеть.

Я, словно глупая девчонка, почувствовала, как щёки невольно заливает предательский румянец. И это меня раздражало больше всего. Что за нелепая реакция?

— Спасибо, — пробормотала я, тщетно пытаясь скрыть внезапно охватившее смущение. Но больше ничего сказать не успела.

Уже в следующее мгновение руку Иэрона обвила тонкая, но цепкая женская рука. Алдея возникла будто из ниоткуда. Словно самая настоящая змея, выползшая из тёмной норы. И с притворной радостью в голосе воскликнула: