Чтение онлайн

Однажды утром они наткнулись на стоянку охотников из Клана Волка. У горящих костров люди заканчивали свой утренний завтрак, из свежей зайчатины, рассказывая путникам о засилье орков.

– Раньше, каждый охотник, мог один спокойно бродить в этих северных лесах в поисках дичи, не опасаясь за свою жизнь, - сказал Ротвальд.

Укутанный в теплые шкуры, с мечом и луком он сам походил на вооруженного зверя, сражающегося за свою жизнь. Его слова отзывались болью и отчаянием в потрескивании догорающего костра.

– Теперь мы ходим только большими группами. Наш промысел - продажа шкур. Орочьи разведчики заполонили всю страну. За ними пришли элитные воины и шаманы. Они стоят целыми лагерями, нападают на людей, часто убивают их. Вместе мы еще можем им противостоять. Одинокий человек в Нордмаре погибает. Поэтому люди объеденились в кланы. Орки боятся соваться в наши лагеря, но в лесу или в горных ущельях, часто можно нарваться на их бродячих разведчиков и потерять жизнь.

– Что они ищут в Нордмаре? Им равнины мало?
– спросил Робар.

– Они захватили шахту Клана Молота. Кузнецы Клана отказались работать на орков. Многие поплатились жизнью. Другие бежали в леса. В этой шахте говорят, есть плавильная печь. В ней раньше изготовляли мечи для паладинов. Говорят, там был выплавлен в древние времена Меч Демона. Человек, хорошо владеющий им, становится, практически неуязвим. Затем он был украден у клана черными колдунами и бесследно исчез.

Робар вспомнил Эльду отдавшую ему меч Демона и своего учителя меча Корнелио. Не им ли он до сих пор обязан жизнью? Машинально он положил руку на рукоять меча. Неведомая сила передалась в сердце воина от магического клинка и стала продолжением его руки. Он убрал руку. Умиротворенное спокойствие охватило тело. Он чувствовал мысли людей, видел шестым чувством их затаившийся в глубине души страх, и ненависть к врагам, и любовь к суровому Нордмару. Человек, сидевший на заснеженном бревне, привлек внимание Робара. Он не вступал в разговор, облаченный в доспехи паладина, сидел молчаливый смотрел на заснеженный лес.

– Это Ликс, бывший паладин. Он охраняет нас от орков. Паладины великолепные воины, а их король трус, закрывшейся в крепости и молящийся Инносу.

– Ты считаешь, что молиться ему бесполезно?- спросил Робар.

– Не знаю. Я знаю легенду о воине Древнего народа. Его звали Мусаши. Он выходил один на бой против семидесяти пяти человек и побеждал. Он всегда подходил к алтарю со словами: " Я уважаю богов, но надеюсь на себя".

– И как же он умер?

– От старости, в своей пещере, став отшельником. Никто не мог его победить. Только сама смерть. Где-то здесь на Севере есть его гробница.

– Как ее найти, я хочу увидеть могилу великого воина древнего народа.

– Не знаю. Идите в Клан Огня. Там самые сильные воины Нордмара. Орки боятся их как огня и обходят стороной.

– Нам пора, Ротвальд.

Поднявшийся с бревна Ликс, перебил разговор.

– Дорога в Клан Огня по этому ущелью.

Он кивнул головой в сторону заснеженной тропы ведущий в глубину заснеженного каньона. Охотники скрылись за стеной леса. Лишь только догоревшие угли костра напоминали, что ночью здесь был временный лагерь. Мелай и Робар двинулись в сторону заснеженного ущелья. Занесенные снегом деревья окружали их со всех сторон. Они шли в расщелине по узкой тропе. К концу следующего дня пройдя по снежным горам и лесу, они очутились на краю, качающегося под напором ветра над широкой пропастью, подвесного моста. В наступающем сумраке холодной ночи был виден гигантский факел, освещающий большую часть пространства. Заснеженные дома были расположены, почти сразу за мостом. Человек в темной одежде охраняющий ледяной мост поднял огромный топор.

– Кто ты: друг или враг?

Робар остановился.

– Друг.

Незнакомец опустил топор.

– Проходи, если друг. Меня зовут Кэлин.

Заснеженное полу распиленное бревно лежало во дворе дома.

– Что ты здесь делаешь?

– Охраняю деревню. Орки совсем обнаглели. Они ничего не понимают кроме удара хорошего топора. Проходите и располагайтесь, и да пребудет с вами Иннос.

– Иннос? Ты веришь в Инноса?

– Да. Сила Инноса велика. Давно, он отправил одинокого воина на равнину, и он один там смог стать хозяином всей земли. Наши предки были великие воины. Вся равнинная земля с лесами, полями принадлежала людям пока проклятые темные маги не стали мутить воду и не продались Темному Богу Белиару. Иннос дает нам огонь в наши дома и разжигает наши кузницы. Мы платим ему за это орочьей кровью.

– И что же ты здесь сидишь?

Кэлин поднял топор и силой вонзил его в промерзшее бревно. Сталь зазвенела, наполовину войдя в замерзшее дерево.

– У меня приказ - охранять эту деревню и не пропустить здесь орков. Иди к Керту и спроси, почему я здесь.

– Керту?

– Да, пройдешь вверх по снежной тропе. Его дом на самом верху. Мне, конечно, плевать на приказ, но если я уйду от этих ворот перекрывающих этот узкий проход, орки могут хлынуть сюда, словно вода.

Он замолчал. Затем выдернув из бревна топор, перебросил его себе на плечо. Робар двинулся вверх по узкой занесенной утренним снегом тропе. Узкий мост, проходящий над глубокой пропастью, был занесен снегом. Две каменные колонны, с зажженными факелами, стоявшие с двух сторон моста напомнили башню Ксардаса. Обвивавшие колонны змеи, покрытые льдом замерзшими глазами, смотрели на проходящего путника.

Он увидел костер через несколько минут, когда тропа резко свернула вниз. Послышался визг свиней и огромный черный боров проскользнул сбоку от Робара. За ним мчался человек в кожаных доспехах. Мохнатая шкура укрывала его плечи. Боров был быстр. Но топор воина еще быстрее. Он вонзился в шею, и свинья упала на белый снег, обливаясь кровью. Ее предсмертный визг перешел в жалкое всхлипыванье и вскоре стих. Воин не обращая внимания на Робара, взвалил тушу на широченные плечи и быстро понес к горящему костру. Через несколько минут она уже была нанизана на вертел.

– Как все быстро, - сказал Мелай.
– И есть хочется.

Он грустно улыбнулся и замолчал. Они прошли мимо костра и, поднявшись дальше по идущей вверх тропе, очутились перед обледенелыми ступенями огромного дома напоминающего бревенчатый замок. На нижних ступенях деревянной лестницы стоял человек. Скрестив руки на груди, он смотрел на приближающихся путников. Высокий, широкий с обветренным лицом, напоминающий неприступную скалу, он произнес:

– Да пребудет с вами Иннос! Я Керт. Добро пожаловать в Клан Огня. Я вижу в Вас воинов, а не паломников.

– Паломников?
– переспросил Робар.

– Да, недалеко от нас вниз по ущелью находится монастырь. Мы часто видим идущих паломников.

– И когда же был последний?

– Месяц назад здесь прошел Маг Огня...

– И как его звали?
– насторожился Робар.

– Не помню... Кажется, Мелок....Нет ...Мильтон.... Да, его звали Мильтен, - утвердительно сказал Керт.

Он вспомнил Ардею и поникшего Мильтена. " Мы ничего не можем сделать без огненных рун. Найди мне их, Роб". Дальше был лагерь повстанцев, путешествие по мрачной пещере, свиток в руках полуистлевшего покойника. Огненная чаша Курта в брюхе ползуна. Неужели, Мильтену удалось прорваться сквозь орочьи патрули, заслоны, лагеря и добраться до монастыря?

– Почему ты им интересуешься, воин?
– спросил Керт.

– Мы увидели дым пожара и попросили капитана пристать к берегу. Вся земля захвачена орками, Керт. На равнинах льется людская кровь, рабы ищут древние артефакты, а что делаете вы среди этих диких снегов?

– Ты прекрасно знаешь, орки проникли и в Нордмар. Они захватили шахту в Клане Молота. Теперь мы лишены первокласнсых мечей. Но воины Клана Огня - самые сильные воины Нордмара. Мы сметем орков с лица земли...

– Зачем же дело?
– улыбнувшись, спросил Робар.