Чтение онлайн

Ноги тонули. Я взмахнул руками, попытался восстановить равновесие. Но не вышло. Я упал и погряз в грязи. Я схватился за сухую землю, пытаясь выбраться.

Но чем больше я двигался, тем сильнее погрязал.

Страх охватил меня, змея замерла. Она поднялась почти во всю длину. Раздвоенный язык вылетел наружу. Змея замерла и поползла прочь. Я спасен. Так ведь? Где же радость?

А я был в зыбучих песках.

И быстро тонул.

Глава 15:

Что именно я отдал?

Я мог прыгнуть с одного воздушного корабля на другой с веревкой и надеждой, но этот кошмар на земле пугал меня невероятно. Как же справиться с песками, что хотят меня поглотить? От каждого движения тело опускалось все глубже. Я так хотел в небеса, в безопасность!

Наверное, я кричал. Не знаю. Шанс был большим. Я ведь умирал. В песке.

Я услышал, как Хаджи подбегает.

– Синн!

– Хадж! – фу! Песок набился в рот. Ужасно. – Хадж.

Он опустил взгляд и, клянусь, закатил глаза.

– Ты что там делаешь?

– Тону! – еще песка в рот. Я пытался держать голову над поверхностью. – А на что, - еще песок, - это похоже?

Он посмотрел на меня так, словно я упал с неба.

– Зачем… - он вскинул руки и оглянулся, покачал недовольно головой. – Просто… - он закрыл глаза и выдохнул, а потом открыл их и что-то поискал взглядом. – Ложись на спину.

– На, - песок, - спину? С ума сошел?

– Расслабься! – приказал он.

Шутит, что ли?

Но стоило мне расслабиться и лечь на спину, пески перестали меня засасывать, я всплыл. Отчасти. Он протянул мне палку. Я ухватился, и он вытащил меня на твердую землю. Он не прекращал ворчать, пока шел к пляжу:

– Единственный человек, которого я знаю, поверивший, что может утонуть в грязи.

– Это зыбучие пески, Хаджи, - я указал на опасное место. – Не зря их так назвали. Они могут и убить.

– Бабушка тебя этим пугала.

Я увидел у зарослей свой пистолет, схватил его и пошел за Хаджи. Мы пробрались через деревья на пляж. Там были останки жуков, змеи ушли.

– Глупый, - ворчал он. – Глупый.

Джошуа вылез из-за корпуса одного из жуков. Он замер и попятился, а потом заметил меня.

– Что с тобой?

– Грязь, - сказал Хаджи, а я одновременно с ним ответил:

– Зыбучие пески.

Он фыркнул, а потом рассмеялся.

Я закатил глаза и пошел к воде. Но замер, вспомнив, что случилось у этих вод в прошлый раз.

– Те змеи снова вылезут за нами?

Хаджи посмотрел на меня, как на идиота.

– Ты знаешь что-то, кроме воздушных существ?

Песок на лице потрескался, когда я удивленно на него взглянул.

– Нет?

– Это морские змеи, естественные враги жуков-сфинкторов. Они уловили запах жуков, потому и вылезли. Порой, Синн, твоя глупость поражает.

Я пронзил его взглядом и пошел к волнам.

– Значит, меня не тронут.

– Морские змеи – да.

Мои ноги уже были в воде. Я замер и глубоко вдохнул.

– Тогда чего мне бояться?

– Тебя чуть не убила грязь, Синн, - лучший друг развел руки, качая головой. – Ты безнадежен.

Очень помогло.

Я отчистил почти всю грязь. Оставалось лишь высохнуть, хотя после такого купания я покроюсь солью. И все же так лучше, чем вонять. В той грязи точно что-то умерло.

Путь к самолету был дольше, но мы не боялись заблудиться. Остались ведь следы жуков.

Джошуа развлекал нас своими открытиями о тех жуках. Он любил науку. Это точно.

Хаджи дополнял его рассказ тем, что мы не успели увидеть – их повадками, едой. И ели жуки не людей, а птиц.

– Почему тогда они хотели нас съесть?

– Это ты так думаешь, - Хаджи с легкостью шел по дюнам.

Я же шел, словно был пьяным. Ноги не привыкли к неровной поверхности дюн. Только к прямой поверхности и воздушным потокам.

– Им было любопытно, - Хаджи спустился по склону дюны. Пришлось бежать, чтобы слышать его. – Ты выстрелил в того, кто исследовал, и они восприняли это как угрозу.

– Вообще-то, - сказал я хрипло, - стрелял не только я.

– Нет, - отозвался Хаджи, - но ты их взорвал.

Я недовольно посмотрел на него.

Он не обратил внимания.

– Значит, они мирные, - сказал Джошуа, длинные ноги помогали ему идти по песку.

– Они – помеха, - Хаджи посмотрел на Кала высоко в небе. Санг едва показалось из-за горизонта. – Любопытные и вспыльчивые.

– Хорошо, что ты знал о змеях.

– У всех есть враги.

Остаток пути прошел почти в тишине. Мы слишком устали, чтобы разговаривать, пока шли по проклятому песку. Пистолет, может, и отличная идея использования моей силы, но это меня истощало. Нужно найти способ получше.

Когда мы добрались до самолета, видно было только хвост и два с половиной пропеллера. Джошуа застонал:

– Какой кошмар!

Я замер. Хотя я пытался стоять ровно, у меня не вышло. Я представил, что в пески попал «Юсрра Самма», и сердце сжалось. Мой дом, принадлежащий небу, не мог застрять в земле. Я кивнул и похлопал его по спине.

– Прости, я отчасти в этом виноват.

Он стряхнул мою руку.

– Мы знали, что должны улететь, но скрывали самолет. Если бы королевы увидели, что мы закончили, они забрали бы у нас изобретения, чтобы размножить. Так лучше. Больше никто не получит то, что мы создали.

Я не знал, что сказать, потому молчал. Я прошел за ним в самолет и рухнул на ближайший контейнер.

Он поднял меня, закинув мою руку себе на плечи.

– Разве я не просил тебя не использовать так много силы.

Просил.

– Я помню, как ты скулил, что у нас не те компоненты, и что я прошу того, что еще никто не делал.

Он кивнул.

– Значит, все помнишь, - он повела меня к лестнице.

Я схватился за перила и поднял себя, пытаясь убрать руку с его плеч. Но он не пускал.