Чтение онлайн

– У всех срочное, – хмыкнул стражник.

– А у меня самое. Расчёт ему везу. И он знает сколько, – уловив настроение городовых, добавил я. Те поморщились, но отошли.

– Седьмой дом, там увидишь, – махнул стражник и двинулся дальше по улице, быстро нагнав спортивное авто, застрявшее в узком переулке. Разминуться тут было невозможно, правда, мне и ехать далеко не нужно, как раз напротив условного дома машина и остановилась, так что и я затормозил, подперев её сзади.

– Эй! Ты куда? Убери свою колымагу! – успел крикнуть мне вслед франт.

– Позже! – бросил я в ответ и, спрыгнув, тут же бросился на крыльцо. Пара секунд, и я уже барабанил в крепкую дверь кулаком.

– Ну нет, любезный, так дела не делаются. Уберите свой скелет, пока мне не пришлось сдвинуть его самому, – раздалось у меня за спиной. Похоже, мужчина тоже вышел из машины и направлялся ко мне, когда дверь, наконец, отворилась. Без брони и куртки, в одной белой майке и домашних штанах, Седой выглядел худым, но жилистым.

– Что за шум, а драки нет? – недовольно спросил хозяин дома. Увидев меня, он чуть нахмурился, потом посмотрел на поднимающегося по ступеням мужчину и хмыкнул: – Или сейчас будет?

– Сколько у вас сейчас свободно людей? – отбросив все формальности, спросил я. – Я готов нанять всех и немедля.

– Чтобы расправиться с одним разозлённым магиком воды, все не понадобятся, меня и одного хватит, – улыбнулся Седой.

– Что? – я оглянулся, непонимающе посмотрев на парня. – Нет, с ним бы и я справился. У нас проблема с османами! В данный момент высадилось два эскадрона конницы, один тяжёлый многобашенный танк и дервиш со сродством стихии огня в моторизированном доспехе.

– Куда высадилось? – мгновенно посерьёзнев, спросил Седой. – К Гаврасовке?

– Самое южное направление, слияние Волги и Дона. Два дня пути, – ответил я.

– Гаврасовка? Погодите… я, кажется, слышал это название, – нахмурился преследовавший меня парень. – Это не там ли, где убили тысячника Клусинского?

– Именно, – кивнул я, посмотрев на него повнимательней. В целом черты его были знакомы, но я с большим трудом смог вспомнить, где их встречал. – Я, кажется, видел вашего брата, но гораздо худее. Килограмм на десять. Он ещё сбегал от невесты, но ни одна из девушек в авто на неё не похожа.

– Брата у меня нет, – смерив меня холодным взглядом, ответил мужчина и поправил причёску. – И даже если мы ранее встречались по столь странных обстоятельствах, я вас не помню. Разрешите представиться, граф Евгений Бергер.

– Владимирович, ваше отчество! – вспомнил я. – Граф Пермский.

– Гхм. Именно. С кем имею честь?

– Фёдор Иванович, – спокойно ответил я. – Защитник княжеского рода Феодоро-Крымских. Если на этом у вас всё, я бы хотел вернуться к насущным делам.

– Погодите секунду! Если я правильно вас понял и услышал то, что вы говорили, – не позволил мне продолжить граф Пермский. – Вы один из тех, кто убил Клуинского и пленил налётчика Али-Ахмеда?

– Мы это уже обсуждали, ваше сиятельство, и пришли к выводу, что вы мне ничего не должны, – ответил я, возвращаясь к главе наёмников. – Так, сколько у вас людей?

– Ситуация критичная, и я с радостью соберу всех. Да только без денег мы не работаем. Простите, но таковы правила и наша честь, – поморщился Седой. – Один раз дашь слабину, и всё.

– С этим проблемы не будет, предоплату я готов внести немедленно, – сказал я, распахнув сумку, после чего Емельянов уважительно свистнул.

– Первая рота выдвинется в течение получаса, остальные до полуночи, – деловым тоном сказал Савелий. – Проходите, составим договор.

– Хорошо, – кивнул я и переступил порог. Начал закрывать дверь, но в неё с хлопком ударилась крепкая рука графа. – Да в чём дело? Мы вроде договорили и всё решили.

– Не знаю, о чём вы, – усмехнулся Бергер. – Но я чувствую за собой долг. И даже если вы не намерены принимать мою помощь, мне, как боярину и магику-адепту, зазорно отсиживаться за стенами Царицына, пока простые люди бьются с османами.

– Благодарю за предложение, но обременять таким не стану.

– Хотите оскорбить меня сомнениями в моей храбрости и верности стране? – серьёзным тоном спросил Бергер.

Надо признать, что я в самом деле не узнал графа ни с первого, ни со второго взгляда. Во время попойки он казался куда более стройным, что ли. Импульсивным, живым и горячим.

– Нет. Лишь хочу, чтобы между нами не было недопонимания.

– Ну вот и отлично, я готов выехать немедленно.

– Удерживать вас точно не стану, – кивнул я, вернувшись к Седому. – Сколько у вас солдат? Пеших и способных управлять бронемобилями? Конница нам, скорее всего, не понадобится, сражаться придётся в лесу…

Контракт заключили меньше чем за полчаса, а первые роты ушли ещё до того, как поставили подписи. Торговаться было некогда, да и незачем: что пришло легко, то и ушло так же. В результате у меня оказалась нанята не полная тысяча на два месяца. Формально, потому что даже в договоре оставалась приписка об управлении, которое шло исключительно через Емельянова.

Нерешённым был лишь один важный вопрос – прикрытие со стороны реки. Вряд ли османы рискнут оставлять большие силы рядом с Китежем, но нам и одного бронированного артиллерийского катера хватит с лихвой: маневрируя на пределе дальности, он сможет безболезненно обстреливать всё побережье.

Увы, взять адекватный ответ нам было неоткуда. Надежды на местные власти исчезли в тот момент, когда Емельянову доложили о попытках стражи остановить выходящих из города наёмников. Но были ещё независимые, сильные государевы люди, которые отвечали разве что перед царём. Именно к ним я направился, когда мне преградили путь.

– Остановитесь! С вами желает встретиться губернатор! – Всадник на бронированном жеребце вырос посреди дороги так внезапно, что я его чуть не сбил. Пришлось вдавить тормоз и сбросить пар – а значит, ещё и водой нужно будет заправиться. Сплошная морока! Хорошо хоть центнер угля у Седого прихватил.

– Передайте ему, что я обязательно загляну, когда будет время, – отмахнулся я, но всадник, твёрдо намеренный исполнить распоряжение, положил руку на приклад ружья, торчащий из седельной сумки. – Не советую, нападёшь – помрёшь.