Чтение онлайн

– Да, пожалуй, про «успокойся» – это я погорячился. Сейчас это нереально.

– Что происходит? – строго спросила отошедшая от адептов женщина в красной мантии. – Драки на территории Китежа строжайше запрещены! И как вам не стыдно поднимать руку на женщину!

– А знаете, вы правы, – с облегчением сказал я. – Будьте добры, помогите ей. А то она сейчас взорвётся. Вон даже пар от головы идёт.

– Софьюшка, ты как? Кто это вообще… Погодите, вы же тот новый мастер? – окликнула меня преподаватель, когда я уже собирался уйти. – Вы же в курсе, что у девушки первый триместр.

– К-кхм. В смысле, первый триместр? Она беременна?!

– Что вы! Нет! Разве что единением со стихией. Она умница, отлично сдала первую ступень и теперь будет обучаться у нас, – приобняв Софью, сказала преподаватель. – Но пока сродство со стихией не закрепится, все её эмоции будут полыхать до небес. А у неё, к сожалению, очень много негатива в последнее время…

– Секунду, то есть она не совсем в себе? – уточнил я. – А я-то думал, это просто характер и подростковые гормоны.

– Не без этого, – слабо улыбнулась женщина, когда Софья вырвалась из её объятий и убежала. – Но всё устаканится, буквально через два-три месяца.

– В таком случае очень прошу вас написать об этом письмо её матери. И заодно в царскую канцелярию. А то девушка решила отказаться от имени своего отца и деда, всего имущества, имения, прокляла свой род и…

– Боже… – прикрыла ладонью лицо преподаватель. – Конечно, я сегодня же этим займусь. Пусть она и сможет достигнуть хорошего положения, может, даже лет через пятнадцать тоже станет мастером, но так разрывать все связи… Не беспокойтесь, я всё устрою. И до встречи на учебном совете!

– Боюсь, это будет решать магистр, я как раз к нему направляюсь. Благодарю. Её матери, да и ей самой это нужно. Всего хорошего.

Махнув на прощание, я быстрым шагом направился к башне воды. Искать Жилья Рене долго не пришлось. Старый ловелас, держа в одной руке бокал красного, мило беседовал с какой-то девушкой лет двадцати, немного пухлой, но с внушительными формами. Как почти у всех женщин со сродством воды.

– Прошу прощения, – сказал я, подойдя ближе.

– Секунду, никуда не уходи, – грандмастер одарил девушку очаровательной улыбкой и буквально затолкал меня в столб воды. Я ещё не успел долететь до верха, когда он уже вернулся к своей спутнице и, протянув ей локоть, направился прочь из башни.

А я чуть не вылетел через прозрачную крышу. В последний миг сообразил, что нужно разорвать плетение и шагнуть сквозь пузырь. Получилось мягко спрыгнуть на самый верхний балкон. Дверь в кабинет магистра открылась прямо перед моим носом.

– Заходи, – кивнул Моисей Иоаннович, сидящий в кресле. На столе перед ним лежало множество бумаг, в том числе и мой диплом мастера. – Присаживайся. Ещё раз поздравляю тебя со столь знаменательным событием. В мире всего пара сотен магов такого уровня. Учитывая твой потенциал – это далеко не потолок, и всё же каждый шаг важен.

– Благодарю, мне очень лестно. Но кажется, вы звали меня не за этим.

– Сразу к делу… хорошо! Пусть время для таких, как я, течёт иначе, но важность момента от этого никуда не денется, – магистр вздохнул, откинувшись на спинке кресла. – Тебе придётся убить Рустама Сулеймани. В поединке.

– Вам придётся объяснить, – взяв себя в руки, произнёс я. – Почему в поединке и почему я? Какого чёрта вообще происходит?

– Тебе короткую или длинную версию? – задержав на мне взгляд, спросил магистр.

– Без разницы, я никуда не тороплюсь.

– Хорошо… тогда начнём издалека. Для начала нужно понимать: ни одна действительно крупная держава, даже сверх централизованная, не может иметь лишь один центр силы. Всегда есть сторонники того или иного пути. Есть Мекка, а есть эмират Северные Горы, и при единстве глобальной цели локальные у них совершенно разные.

Поняв, что это может затянуться надолго, я расслабился и сел в кресле поудобнее, что не укрылось от внимательного взгляда магистра. Но он продолжил как ни в чём не бывало.

– Когда-то я считал, что решение Сулеймани о лишении своих детей, самых сильных магов мира, наследуемых земель – это чистая глупость. Особенно на фоне того же Рима, где они получают сенаторские и легатские должности. Но довольно быстро выяснил, что у этого решения есть двойное дно. Нет наследования в Османо-Персидской империи, а за её пределами – пожалуйста. Об этом нигде не говорится прямо, но бездействие султана красноречивее любых слов. Всех провинившихся детей он рано или поздно принимал назад, в качестве эмиров. Вместе с землёй, городами и населением.

– То есть достаточно сильный маг может захватить большой кусок?

– Именно. Как и всё на востоке, его указы имеют двойное, а то и тройное дно, и могут трактоваться так, как удобно ему. Неплохо, для большого государства, в котором проживают миллиарды человек, – хмыкнул Моисей Иоаннович. – Увы, это влечёт за собой споры и прямо противоположные указания на местах, из-за чего бюрократическая машина буксует, процветает кумовство и казнокрадство… но в то же время удерживает сотни народностей в единое целое, без геноцида и рабства, которое практикует Рим.

– Выходит, этот дервиш хотел отхватить себе кусок Великославии.

– До сих пор хочет, и у него для этого есть практически всё. Армия северного эмира готова его поддержать. Знать на его стороне, а среди учеников достаточно сорвиголов, которые выступят за наставника и родителя вопреки приказу султана, – пояснил магистр, двумя быстрыми пассами создал над нами карту региона. – Они не смогли высадить силы у Царицына, и мы позаботились, чтобы по течению Волги не нашлось ни одного крупного источника, пригодной для питья воды. Но это их не остановило, лишь замедлило. Так что через пару недель их армия может быть здесь. А может и не быть.

– У него какие-то трудности? – улыбнулся я.

– Именно. Он проиграл там, где этого даже не допускал такой вероятности. И при дворе эмира уже заговорили, что воинская удача, десятилетиями шедшая за Рустамом, могла от него отвернуться. А может, что в этот раз его отец действительно против. Так или иначе, ему нужно доказать обратное. Показать всем, что он всё ещё единый с пламенем, сжигающий города.

– Отлично… – пробормотал я, вспоминая сегодняшний кошмар, в котором метеоры снесли целую армию. – Вот только я – новоявленный мастер, по бумагам. А он – грандмастер и уже многие десятки лет. Почти без шансов.