Чтение онлайн

Она села на уцелевший стул и посмотрела на Гая широко открытыми глазами.

– Вы ведь там были? В Старом Свете, я хочу сказать? Вы даже столицу видели…

– Видел, - кивнул Гай.

– И как?

– Тесно, грязно и дымно, - совершенно честно признался он.

– Нет, - горячо возразила девушка, - там есть дворцы и храмы, башни, сады под стеклом, электрический трамвай и даже метро!

– А у вас есть свежий воздух, горы и степь, - возразил Гай.

– Они везде есть, - отмахнулась Тари, - что в них такого?

– Если честно, то многие жители Айрема немало бы отдали за свежий воздух и чистую воду. А уж за вид на горы…

– Всё вы неправду говорите, - рассмеялась девушка, - зачем вы обманываете наивную провинциальную барышню.

– И ничего я не обманываю.

Гай раздобыл ещё один исправный стул и присел рядом.

– Я говорю, чистую и благородную правду…

Ему показалось, что Тари начала слегка краснеть, но как раз в этот миг в дверь постучали.

– Как не вовремя, - пробормотал Гай про себя и добавил уже разборчивее, - наверное, кто-то услыхал выстрел и решил выяснить, в чём дело…

– Не думаю, - надулась Тари, - скорее кому-то очень понадобился телеграф. Ладно, я как-нибудь ещё зайду.

Посетитель был среднего роста, с загорелым лицом и чуть тронутыми сединой аккуратными усами и полубаками. Тщательно причёсанную шевелюру слегка проредили небольшие залысины. Он шёл, сильно прихрамывая, и опираясь на толстую узловатую трость. За ним медленно шагали две мрачные фигуры в запылённых парусиновых накидках, спадавших чуть не до самого пола.

– Маний Лустроний, - произнёс он, подойдя к стойке, - можно просто Лус.

– Лус? – немного удивился Гай, подозрительно косясь на зловещих типов за спиной посетителя.

– Именно. Лус. Когда меня зовут «Ман» мне это не нравится. Разрешите присесть?

– Да, конечно, конечно, - спохватился телеграфист.

Посетитель тяжело опустился на стул, осторожно пододвинул больную ногу, и сложил перед собой холёные руки, водрузив их на причудливый резной набалдашник трости.

– Нога, - сказал он, - когда-то я тоже был молод и скакал по равнинам как дикий сайгак. Но в один ясный и солнечный день проклятый туземец засадил мне стрелу в колено… И этот маленький кусок обсидиана изменил всю мою жизнь.

Он повёл плечами и сбросил укрывавший их тяжёлый суконный плащ с оторочкой из пушистого двуцветного меха. Под ним оказался дорогой тёмно-серый костюм в тонкую полоску и парчовый жилет, перехваченный на животе золотой цепочкой. Накрахмаленный воротничок был обтянут алым в белый горошек шёлковым платком, заколотым серебряной булавкой с ярким синим камнем.

– Увы, из-за ноги я во многом вынужден полагаться на сопровождающих, - он кивнул головой за плечо, в сторону неподвижных типов в желтоватых пыльниках, - выглядят они не слишком дружелюбно, но я и не за это им плачу.

Гай неопределённо кивнул и уточнил.

– К сожалению, телеграф ещё не до конца готов к работе. Я только вчера прибыл и…

– Я в курсе. Я и сам приехал в город только сегодня.

– Так вы не собираетесь ничего посылать?

– Собираюсь, конечно. Но не прямо сейчас.

Лустроний привычным жестом разгладил усы, и добавил.

– Я лишь хотел с вами познакомиться.

Гай улыбнулся по возможности дружелюбно.

– Меня зовут Гай. Гай Нердий. Коналла. Теле… Мастер-телеграфист.

– Очень приятно. Вам уже наверняка про меня рассказали?

– Немного. Если честно – практически ничего.

– Да, в общем, там нечего и рассказывать, - заулыбался Лус, - я один из совладельцев Западной Железнодорожной. Ещё мне принадлежит горный хребет за городом.

– Целый хребет? – не удержался Гай.

– И не только. Ещё пара долин. Привыкайте. Это Окциденталия. Это Запад. Землю тут принято мерить не десятинами, а десятками и сотнями. Квадратных миль.

– Нет. Я понимаю. Но целый хребет!

– Ну, он не такой уж и большой.

– Как сказать. По мне так очень внушительный. И довольно живописный.

– Это да. Красив. Вы романтик?

– Я? – смутился Гай, - даже не знаю. Не очень, нет. Наверное.

– А я прагматик, - Лус чуть склонился вперёд, навалившись на трость, - поэтому для меня этот хребет в первую очередь строевой лес, известняк и песок. А долины – пашни и пастбища.

Он откинулся назад, на спинку.

– До той стрелы в колене, я тоже был, можно сказать, романтик. Но лишившись возможности нормально ходить, по-иному взглянул на жизнь. Раз ноги не ходят, придётся работать мозгами. И знаете, это принесло результаты. Я занялся железнодорожным бизнесом, разбогател и теперь могу себе позволить купить горный хребет и поселиться в этом чудесном месте. Вам ведь нравится Острог?

– Угу, - кивнул Гай.

– Мне тоже. И я хочу сделать его ещё лучше. Вам тоже ведь наверняка говорили?

– Про железную дорогу?

– Именно. Пока Острог-на-Альвазе лишь захолустная дыра. Железная дорога сделает его жемчужиной Запада. Настоящим сокровищем. Вот сколько вы сюда добирались из Нового Аврелианка? Спорю не так уж и долго?

– Пожалуй не очень долго, - не стал возражать Гай.

– А до строительства дороги это могло занять полгода. А могло и год. И это было нелёгкое, полное опасностей и лишений путешествие, осилить которое доводилось не каждому. А вы доехали даже и не заметив, как это произошло.

– Прогресс, - улыбнулся Гай.

– Он самый. Нашу эпоху не зря назвали веком пара и электричества. Пар – это я, электричество – вы.

Лус добродушно усмехнулся.

– В какой-то степени, наверное, да, - пробормотал Гай.

– В абсолютно полной степени. Железные дороги и телеграф – то, что делает мир доступным для человека. И мы с вами олицетворяем прогресс в этом городе.

– Ну вот это, наверное, всё таки уж слишком громко сказано.

– Ничуть. Мы с вами очень весомые люди в Остроге.

– Мы? – удивился Гай.

– Конечно. Телеграфист – важный человек. Только он связывает город с внешним миром. Он приносит вести от родных и новости о происходящем. Он зовёт на помощь, если что-то случится, и предупреждает об опасностях. Вы совершенно незаменимы.

Гай ничего не ответил. С этой точки зрения на свою работу он как-то ещё не смотрел.

– Думаю, скоро вы даже войдёте в городской совет, - заметил Лус.

– Я?! – это было слишком даже на фоне всего произошедшего за последние дни.