Чтение онлайн

Дружный рев был ответом Драгославу. Эти храбрецы были готовы пойти за ним хоть на край света, не то что в людские земли.

И ударил княжич шпорами в бока Кречета. Конь из Хорсовых конюшен взвился на дыбы, пронзительно заржав.

Айнегара глядела на Драгослава, улыбаясь. Он подмигнул ей.

Пришло время ворожбы. Развернувшись спиной к войску, княжич очертил Инеем резу Исток, её ветвистый силуэт повис в прохладном воздухе.

Напрягая внутренний взор, княжич глядел в туманы Нави, где роились воздушные берегини, что стерегли врата между мирами. Только очень могущественный ведун мог лишить их воли, заставив повиноваться своим приказам. Когда его взгляд уловил первые движения тонких крылышек, он изрёк слова, пришедшие ему на ум.

– Здесь врата, и здесь дорога,

Что ведёт нас к пиру Карны.

Пусть не знает кровь препоны,

Сыру землю орошая.

Я взываю к берегиням,

Что пределы охраняют:

Нас пустите в земли Яви,

Дайте путь для нашей рати!

Знаки тайные проведал

Я в Мораниных чертогах.

Властью, что дана мне ими,

Путь открыть наказ даю вам.

Коль не внемлите наказу,

Мой клинок исторгнет души,

Ваши жизни будут стёрты

Из чертогов поднебесных!

С каждой прочитанной строчкой Драгослав чувствовал, как в него вливается сила. Воздушные девы, отвлёкшись от беспечного танца, повернули к нему свои лица. На первых строфах в их глазах читалось удивление, которое затем сменилось страхом.

Человек не должен был даже увидеть их - но он видел, и повелевал, угрожая страшным мечом, что древнее мира. Коснись они смертноносной стали - и тело рассыпалось бы на мельчайшие частички. Заглянув в сердце Драгослава, они поняли и другое: его угрозы не были пустой похвальбой.

Один миг они были в замешательстве. Драгослав очертил Инеем ещё несколько символов, которые разум человека не может охватить - от одного взгляда на них он сойдёт с ума. Но княжич не был обычным человеком - его берегла та часть души, что принадлежала когда-то Змею.

Духи воздуха бросились врассыпную. Путь был свободен.

Драгослав замкнул круг из тринадцати знаков, вложил Иней в ножны. Врата вспыхнули так ярко, что воины зажмурились, а княжич на миг ослеп. Воздух внутри круга подёрнулся раз, другой, заходил волнами, выгнулся дугой, лопнул. Сквозь клубившийся туман стали видны синие небеса, яркое солнце, золотые нивы, стены городища...

Когда туман рассеялся, Драгослав увидел жуткую картину. Он словно глядел с невысокого холма; впереди лежала выжженная земля. Кое-где к небесам ещё поднимались столбы дыма, на полях виднелись нетронутые снопы, но основная часть была вытоптана сотнями сапог.

Городище на берегу широкой реки было окружено огромным воинством. Княжич видел алые стяги и червлёные щиты, потемневшие от копоти панцыри, нетерпеливо рывших землю копытами коней. Воины перекрыли все пути, полностью отрезав городище от внешнего мира; земля вокруг подверглась жестокому разорению. На деревьях гроздьями висели повешенные - мужчины, женщины, дети, ветки тяжко гнулись под ужасной ношей. Множество голов видел Драгослав и на кольях, тут и там натыканных вокруг осаждённого града.

Несколько кметей суетилось вокруг камнемётов. Из мешков они доставали человеческие головы, бросая их в ложки. Обслуга привычными движениями натягивала спусковые канаты.

Щёлкнул первый камнемёт, голова ударилась о ворота городища, лопнула, по брёвнам потекли кровь и мозг. Затем в воздух взвились ещё с полтора десятка голов.

Кажется, врата привлекли внимание: в лагере осаждающих возникла суматоха, люди стремглав бросались к коням. Первые вершники уже мчались к холмам во весь опор.

– Это Пересечень в земле уличей, - выдохнула Айнегара. - Кажется, твои вороны не лгут, Драгослав. Это действительно очень несчастная земля, и там действительно нуждаются в том, кто защитит их от такого зверя.

Княжич немного помолчал, огорошенный увиденной жестокостью, как и его воины. Затем продолжил.

– Мы окажемся на вершине холма, примерно в четырёх-пяти верстах от них. Если успеем ударить быстро, они не перестроятся.

– Ты можешь ещё ворожить?
– спросила Айнегара.

– Могу, любимая. Но не хочу. Постараемся... своими силами.

– Вы, мужчины, слишком тщеславны.

– Возможно. Но на то воля Рода. Он сотворил нас такими.

Айнегара улыбнулась. Сквозь силу - слишком тяжело было увиданное ею.

– Итак, воины!
– произнёс Драгослав.
– Вы видели, на что способны те, кто станет нашим врагом. Вы видели это, и теперь знаете, до чего скатываются люди, если дать им возможность самим властвовать над собой. Так вперёд же, и пусть наши стрелы разят без промаха, а копья не знают жалости, пока мы сторицей не вернём им их злодеяния!

И вновь воинство Драгослава зашлось кличем - теперь уже не приветствия, а ярости. Высоко подняв Иней, Драгослав шагнул в портал стремя в стремя с Айнегарой.

А за ними уже шло войско чудинов, вооруженных луками и копьями, и вил верхом на своих ездовых оленях. Верхом на олене, по-вильи, мчалась и Айнегара.

Так началась битва у стен Пересечня.

Отворявшиеся врата выглядели как туман, затянувший вершины холмов возле осаждающего войска. Разумеется, он привлёк внимание Буривоя; хорватский князь выслал полусотню тяжёлых всадников, чтобы посмотреть, что же там происходит.