Чтение онлайн

— Хочешь знать, что происходит, а, конфетка? — Фердинанд наклонился так близко, что его дыхание шевелило волоски на шее. — Хотя, я думаю, ты догадываешься и без моих комментариев. Ты же умная девочка, да?

— Поч-чему я?

— Люблю рыжих, — он улыбнулся. — Знаешь, что я подумал? Ты вполне сможешь занять место Эвелин.

— Занять её место?

— Эта дура не принимала противозачаточное, и наш ребёнок перетянул значительную часть моего резерва на себя в самый неподходящий момент. Придётся ей отдать этот долг жизнью.

— Ваш…ваш ребёнок? Но как?! — я совершенно запуталась.

— У меня ещё будет возможность наглядно объяснить тебе, откуда берутся дети, — блондин провел костяшками пальцев по моей щеке. — Я всегда испытывал страсть к тому, чем обладают мои братья. Теперь я хочу тебя, — прошептал мужчина и промурлыкал: — Они брали тебя по очереди или одновременно?

***

— Отойди от неё! — от родного голоса за спиной табун мурашек пробежал по моей коже. Я испытала такое невероятное облегчение, что ноги перестали держать, и моё тело едва не упало к ногам мужчин.

— Братишка, я скучал… — протянул Фердинанд с издевкой. — Право слово, начинал переживать, что мои питомцы тебя уже сожрали.

— Подавились бы, — хмыкнул Теневой Король, стирая жуткую ядовито-зеленую слизь со своего клинка. В сией субстанции я с ужасом опознала останки демонов с Изнанки. Но…откуда бы им здесь взяться?

При одном взгляде на самодовольную рожу Фердинанда вопрос отпал сам собой.

— Как тебе мои дьявольские крошки?

— Такие же мерзкие, как и их хозяин. Пора заканчивать с этим. Один на один, — Раф выглядел абсолютно спокойным и уверенным, но я видела, как побелели пальцы, сжимающие меч.

— Ты всерьёз бросаешь мне вызов?! — блондин расхохотался. — Мне?! Тому, в чьих руках сейчас сосредоточена самая сильная магия этого мира?! Ты ещё больший глупец, чем я предполагал…

Внезапно я почувствовала дикую боль в районе лопаток, которая с каждым мгновением нарастала, пульсировала, будто выжигая на коже раскаленным прутом огненные символы. Мир потемнел. Последнее, что я видела, — вспыхнувшая под моими ногами гексаграмма и непроглядно чёрный купол над головой…

***

Я смотрел на человека, на сводного брата, и видел безумца. Безумца, который бросил все, что имел, на алтарь собственного тщеславия, забрал множество жизней, призвал в мир исчадий тьмы, чтобы с их помощью просто… самоутвердиться? «Вернуть себе то, что должно принадлежать мне по праву», — так он говорил. Но было ясно каждому: на этом Фердинанд не остановится. Сегодня он лишит жизни меня и примет титул Князя. Завтра целью его амбиций станет Индекард, а за ним и весь Далорн. Готов поклясться, твари с изнанки уже запустили свои ядовитые когти в его прогнившую душонку и никогда не отпустят. Нас всех спасет только смерть связующего звена между двумя мирами. И, насколько я могу судить, сейчас моих силенок недостаточно…

— Чего же ты ждешь, братишка?! — Фердинанд подошел ближе, качая на руках огненный шар невообразимого размера. — Куда исчезла твоя смелость? Давай, попробуй забрать мою силу снова, как тогда, в детстве…

Я едва успел отклониться, когда фаербол просвистел где-то в миллиметре от моего лица — даже от отголосков его жара на лбу выступила испарина.

— Остановись! Не делай того, о чем будешь жалеть. Давай забудем прошлые обиды!

— Забудем?! — черный огонь завихрился в глазах мужчины, заостряя и без того вытянутое лицо. — Ты предлагаешь выбросить из жизни все годы позора и унижений?! Ты хоть понимаешь, ЧТО мне пришлось пережить, будучи единственным бездарным при дворе? Меня сравнивали с отбросами и относились соответственно. И только ты, Джастин и отец не замечали ничего. Потому что вам было плевать!

— Брат, останови тварей, давай спокойно поговорим, — я поднял руки в примирительном жесте и только поэтому успел выставить блок, когда на пальцах Фердинанда расцвело черное пламя и поспешило вгрызться в мою плоть.

Напор чужой магии оказался так силен, что я едва смог удержаться на ногах. Впервые за сегодняшний вечер я действительно задумался о том, что к утру, вероятно, никого из присутствовавших в зале не останется в живых.

— Ты ничто, Рафаэль. И я докажу это.

Фердинанд рванул ворот рубашки и резко дернул головой, отчего его светлые волосы взметнулись в воздух. Погрузив руки в антрацитовые завихрения, он нараспев начал читать заклинание, странно растягивая звуки. По одному лишь произношению я понял: древние запрещенные скрипты, против которых нет ни защиты, ни спасения.

Краем глаза я увидел, что демонические твари бросили своих жертв и стягиваются поближе к заклинателю. Кольцо монстров стремительно сжималось, подталкивая меня в центр круга.

— Без лишних слов, Раф… Сдохни! — потрескавшиеся губы мужчины растянулись в улыбке маньяка, а из его носа струйкой потекла практически черная кровь.

Время остановилось. Следующие события отметились в мозгу разрозненными картинками…

…Капля крови стекает по подбородку мага, летит вниз и с шипением растворяется в воздухе. На секунду магический поток, послуживший тому причиной, становится ярче, и я замечаю его.

В голове стремительно раскручивается веретено осознания: Фердинанд непрерывно черпает силу извне. Сердце мучительно сжалось при одной лишь мысли о том, что возможно именно Кэролайн отдает свою душу по частичкам, чтобы этот ублюдок продолжал творить хаос.

Но находящийся в панике разум смог выделить еще одну деталь: вокруг брата так и мельтешила мелкая пыль. Кто-то иной, возможно, и не обратил бы на это внимания, но только не я, тот, кто сам видел эти частички несколько лет кряду, когда боролся с последствиями перенасыщения магией. Эти крупицы — не что иное, как излишки дара, не нашедшие себе места в теле мага, а потому выплескивающиеся наружу.

Фердинанда нельзя убить.

Можно лишь помочь ему сделать это самостоятельно…

— Где твои щиты, смертник?! — блондин рассмеялся. — Или жалкие силенки уже исчерпались?

— Винишь меня в том, что я лишил тебя дара? — прохрипел я, поднимаясь. — Так забирай!

Я закрыл глаза, чтобы не потерять концентрацию, чтобы не промахнуться. Как бы странно это ни звучало, но именно отрешившись от зрения мы видим гораздо больше, чем можно представить.

Горячий, плотный лилово-серебряный комок пульсировал в груди, будто протестуя против того, что я собирался сделать. Но поступить иначе я не мог.

Одним усилием вычерпнул весь резерв и, не думая о последствиях, влил в Фердинанда. Сперва он не понял, что произошло, опьяненный силой, но спустя мгновение взгляд его прояснился.

— Что ты сделал, щенок?! — сдавленно произнес он, сгибаясь от силы, что бурлила в его теле, стремясь найти выход.

Но я понял, насколько просчитался. Видел, что самой малости не хватило — не хватило той крупинки, что запустила бы цепную реакцию…

— Раф, ты что наделал?! — прозвучало внезапно за моей спиной. — Ты помогаешь ему?! Предатель?!

Эти слова с трудом достигли меня сквозь невыносимый звон в ушах. Я отдал все, что было, и теперь истощенный организм собирался отключиться в самый неподходящий момент.

— Это…единственный…способ. Помоги… — все, на что меня хватило.

На лице принца Дейсмонта отразилось бесконечное сомнение, но вера в меня победила, за что я был ему безгранично благодарен.

— Королевское отродье… Взять его! — Фердинанд понял, что запахло жареным и не стал больше играть в игры.

Дьявольские шавки оскалили морды — из пасти на залитый кровью пол закапала ядовитая слюна. Одного укуса такой твари хватило бы, чтобы завершить земное существование любого из людей. И сейчас вся эта свора собралась нами закусить.