Чтение онлайн

А если мои чаяния не оправдаются? Если посадки так и не дадут плодов? Лето пролетит быстро, а что будем делать зимой? Ни еды, ни денег, ни дров, ни теплых вещей…

Зло стерев со щек слезы, встала и пошла к сараю, по пути подобрав пустое ведро. Ни сетей, ни других рыболовных снастей не нашла, прихватив две корзины, вернулась в дом. К тому времени малыши уже перекусили и ждали моего возвращения.

— Ну, что, готовы к путешествию? — наигранно бодро спросила я.

— Да! — весело крикнул Альб.

— Готовы, — улыбнулась Альма.

До «свободной» территории у реки, мы добрались довольно быстро. Правда, иногда мне приходилось нести Альба на руках, а Альме тащить две корзины больше ее самой.

У реки, где мы собирали сладкие корни, те самые, которые здесь использовали вместо подсластителя, я заметила знакомую ботву…

— Да ладно! — я потрогала листья и села на корточки, когда меня остановил тревожный голос Альмы:

— Энто плохое растение! — девочка подбежала ко мне и со страхом взглянула на мой рот, — Не надо… Не трогай…

— Детка, да я и не собиралась, просто хотела проверить догадку, — кивнула на землю, где в разрытой мною земле действительно лежали клубни картофеля.

— Чаво энто? — потрогав один из клубней, подняла на меня глаза, судя по всему, ее дар снова сработал, — Ее можно есть!

— Точно! Это можно и нужно есть. Но не вершки, а корешки. А еще, это очень вкусно, — разгребла очередную лунку и пододвинув к себе корзину со сладким корнем, бодро накидывала в нее картошку. Пусть она была еще мелкой, но нам сейчас не до жиру.

Вот так! Утритесь все! Мы больше не будем голодать! Да я даже подумать не могла, что буду так счастлива при виде обычной картошки!

Наполнив корзину, выпрямила спину и огляделась. Здесь было полно кустов, только ходи, да собирай и клубни один к одному, чистенькие, беленькие, скорее всего из-за песчаной почвы.

— Нужно будет потом еще вернуться. Посадим у себя на огороде, пусть растет, — выдала я, поднимая тяжеленную корзину. Потом подумала и оставила ее на месте.

Пусть стоит, пока мы к реке сходим. А река и вправду оказалась горной. Шумной, стремительной и очень холодной. Я прошлась вдоль каменистого берега, приглядывая место для верши.

Староста упомянул Мода, который плетет корзины на продажу, вот его и попрошу сплести для меня эту рыболовную снасть. В детстве, с деревенской малышней мы частенько ловили рыбу такой своеобразной снастью.

Меня даже пытались научить ее плести, но мне тогда был интереснее сам процесс рыбалки, а не плетение той странной корзинки. Вот только Моду нужно будет заплатить, не деньгами, так продуктами. Тоже проблема.

— Ладно, возвращаемся домой, — примерное место я уже нашла, главное запомнить, да и Альб уже зевает.

Добравшись до корзины с картошкой, с трудом подняла ее и мы пошли в сторону тропинки, которую протоптали задолго до нас. С остановками, потихоньку, слишком уж жадной я оказалась.

В очередной раз остановившись, чтобы отдышаться, случайно заметила рядом с выпирающими над землей корнями огромного дерева, разрытую землю, а в ней…

— Яйца! — удивленно вскрикнула, упав на колени и руками отгребая от ямы землю.

Неужели перепелки? Выбрала из гнезда уцелевшие пятнистые яйца, в количестве десяти штук и передала Альме, которая аккуратно сложила их в корзину. Кто-то решил полакомиться ими в отсутствие матери? Или ею тоже закусили?

Обойдя дерево, нашла бездыханную птицу, еще теплую. Веса в ней, конечно, чуть, но зато я теперь знаю, что здесь водятся перепелки. А уж поймать их я знаю как. Шутка ли, зверья поблизости с деревней давно нет, вот и чувствуют птицы себя здесь привольно. Хотя, крылатые хищники все же водятся, слышала я ночью угуканье совы или филина.

— Дети, сегодня у нас будет праздничный обед! Ура! — положив тушку птицы поверх яиц, крикнула я.

— Ура-а-а! — подхватили малыши, весело запрыгав вокруг меня.

Даже не знаю, какие высшие силы поблагодарить за сегодняшние чудесные находки? Но именно сейчас я ощутила ту самую надежду, которая не даст мне скатится в уныние.

Глава 11

Дотащившись домой, хорошо, хоть дом стоял у края деревни, первым делом переложили яйца в глиняную миску и Альма унесла их в подпол, пока я умыла Альба и укладывала спать. Потом Альма взялась чистить сладкие корешки, я поставила кипятить воду и накидала часть картофеля в ведро, для посадки, а оставшуюся промыла и пересыпала в чугунок.

Разделав тушку перепелки, окунула ее в кипяток, чтобы избавиться от перьев, за тем, закинула в котелок, залила водой и поставила на печь, которую для меня уже растопила Альма. Рядом уместила чугунок с картошкой, вытащив из него пяток на суп с перепелкой. Остальную решила просто отварить на второе.

Жаль нет масла, но надеюсь заправка из травок Альмы тоже пойдет. Спустилась в подпол, где оставила пару кристаллов, чего каждый раз их сюда таскать, зато всегда будет светло. Прихватила горсть сушеных ягод и сладких корешков на взвар. Им уже занялась Альма, я только наблюдала, да на ус мотала, сама в это время резала картошку на суп.

Дождавшись, когда птица немного поварится, забросила к ней почищенный и нарезанный кубиками картофель, подсолила и накрыв крышкой, пошла копать лунки под картошку.

Закончив с первым рядом, ко мне присоединилась Альма, быстро сориентировавшись, подхватила ведро и стала бросать в лунки клубни. Вдвоем мы управились быстро. Было бы что сажать, там картошки — то не полное ведро вышло. Нужно завтра снова наведаться к реке.

— Ой… Завтра же я в город еду. Черт! Ладно, один день погоды не сделает, — махнула рукой.

Можно было бы попросить помощи добра молодца, то есть Торина, но я пока не хотела светить свою находку. Слишком любопытны местные, того и гляди, останусь ни с чем.

Ах, да перепелки. Видела в сарае старое ведро, которое вполне пригодится для ловушки на перепелок. А еще там было несколько сломанных черепиц, тоже пойдут в дело. Но этим я решила заняться после обеда.

А на обед у нас получился целый пир. Наваристый ароматный мясной суп, на второе отварной картофель с зеленью и свежий взвар. Альб проснулся, как только ароматы коснулись его маленького носика.