Чтение онлайн

Кьянти задумчиво покачала ногой, — Ден, помнишь, как ты притащил в академию большой черный блокнот с записями отца, а я сняла с него чары и мы смогли все прочесть?

Я пораженно уставился на девушку, уже догадываясь, что она скажет дальше.

— Так вот, там были эти самые фамилии, сначала из одного списка, а потом — из другого.

— Но ты говорила, что там было и мое имя. А еще — лорд Монтгомери, отец Мэла, — припомнил я. Мы с Кьянти дружно повернули головы и уставились на главу Стражей.

— Я не говорил вам, — неохотно протянул Мэл, глядя в окно, — но отца вынуждают выйти в отставку, угрожая обнародовать некоторые семейные тайны. Не могу сообщить вам подробностей, но отец не считает себя вправе рисковать. Кьянти кивнула, принимает к сведению эту информацию.

— А я?

— А с тобой, Ден, все несколько сложнее. Если помнишь, мы еще тогда обратили внимание, что твои характеристики в записях не совсем соответствуют реальным, а в качестве рекомендации значилось «изменить». Понимаешь? Не «устранить», а «изменить». Что если твои способности и возможности на самом деле должны были быть гораздо больше? Вдруг они действительно были частично заблокированы?

— Как это? — не согласился я, — Дар можно только полностью запечатать, а не делать его сильнее-слабее по желанию. Но ведь мой дар при мне, моя магия никуда не делась.

— Это ты думаешь, что нельзя. Возможно, способ есть. Просто мы его не знаем.

— Мда, оказывается, из этого дела явно торчат уши твоего отца, Ден. Я почему-то не удивлен. А ты знаешь, какие о нем ходят слухи? Говорят, ему покровительствуют сами Темные Вершители.

— Вершители? Ты шутишь? Это же просто сказки!

Мэл отрицательно покачал головой, а Кьянти, внимательно глядя на меня, сказала, — Вершители — это не сказки, Ден. Они существуют. Просто об этом не принято говорить вслух. Те, кто реально что-то знает, обычно связаны клятвой о неразглашении, либо просто предпочитают держать язык за зубами.

Мэл добавил, — Вершители — теневые хозяева мира. Лучше не становиться у них на пути. А вот то, что болтают несведущие люди, действительно выглядит, как сказки. Страшные сказки.

— Что знаешь лично ты, Мэл?

— Только под клятву о неразглашении. Мне лишние неприятности не нужны.

Мы с Кьянти синхронно подняли руки, подтверждая клятву.

— Хорошо, — Монтгомери помедлил, собираясь с мыслями. — Как я уже сказал, Вершители — теневые хозяева мира. Они всегда поддерживают официальную власть. Их мнение учитывается императором при вынесении решений. Можно даже сказать, что они действуют сообща. Вершители оказывают огромное влияние на политику государства, но при этом, остаются в тени.

Насколько мне известно, существует Главный Триумвират Вершителей, в который входят представители древнейших и влиятельнейших родов страны. По древности рода они вполне могут посоперничать с самим императором.

Триумвират — это орган власти и порядка для всех Вершителей империи. Он принимает самые важные решения, и в рамках Братства является единственным законом. При этом, Триумвират служит опорой и поддержкой императорской власти.

Вершители, с одной стороны, имеют колоссальное влияние и пользуются огромными привилегиями, с другой, защищают и подчиняются императорскому дому.

— А теперь вершители решили нарушить данный порядок вещей?

— Вряд ли. Скорее, кто-то из них решил начать свою игру. Надо выяснить, кто именно оказывает покровительство твоему отцу, Ден. Это единственный путь, который я вижу.

— Можно попробовать выйти на кого-то из Вершителей, имеющих влияние, — предложила Кьянти, — попросить о встрече.

— У меня есть кое-какие варианты, — неуверенно ответил Мэл, — но сначала нужно все взвесить. И я хочу поговорить с отцом. А сейчас, друзья — в ресторан, — Монтгомери тряхнул головой, отгоняя невеселые мысли. — Столик уже ждет нас.

Ден.

После наших ресторанных посиделок наступило временное затишье. От Мэла не было ни слуху, ни духу. Он не приходил, и меня к себе не вызывал. Я успешно занимался текучкой, попутно обдумывая основную проблему. Мое воображение пыталось нарисовать нашего незримого врага. Получался кто-то, укутанный в черный плащ с головы до пят. Из-под капюшона струилась темнота и поблескивали желтые огни глаз.

Я поморгал, чтобы отогнать страшное видение и с усилием потянулся, распрямляя затекшую спину. Отодвинув папку с надоевшими бумажками, сцепил руки за головой и отпустил свои мысли в свободный полет. Итак, ищи — кому выгодно. Кому выгодно…

Мое сознание вдруг зацепилась за что-то. Я даже хмыкнул: «Так в принципе, мне известно — кому». Еще совсем недавно, анализируя донесения разведки, я регулярно читал подробные доклады об образе жизни и любых перемещениях этого господина.

Алан Ларейни, прозванный Черным принцем, проживал как раз-таки в том отвратительно-дружественном государстве, собирать информацию о котором, входило в мои прямые должностные обязанности. Потомок побочной ветви правящей династии, он с рождения проживал за границей, куда сбежал еще его прапрадедушка после неудачного заговора.

Ни он, ни его предки с момента вынужденной эмиграции не доставляли короне никаких проблем. Однако, за ними по привычке приглядывали. Значит, Ларейни… Я мысленно потянулся к последним сводкам. А ведь там была информация о нескольких частных визитов Черного принца в империю за последний год. Визитах, разумеется, разрешенных, но…

Я понял, что мне срочно нужна более подробная информация. Наверняка, за Ларейни и здесь присматривали.

Я договорился с бывшим коллегой о встрече, и тот, по старой дружбе, согласился показать нужные мне отчеты.

День уже клонился к вечеру, когда я подошел к длинному, нескладному и какому-то выцветшему зданию. Показав на входе служебные документы, получил разрешение войти. С ностальгией прошелся по длинным и сумрачным коридорам Управления внешней разведкой, с наслаждением вдыхая затхлый местные воздух. Окна здесь не открывались годами.

Я заглянул в нужный мне кабинет и убедился, что приятель трудится в поте лица на благо отечества. Дирк посмотрел на меня красными от недосыпа глазами и потряс головой, с трудом оторвавшись от каких-то бумаг. Я понимающе вздохнул — ребята в разведке постоянно работали с бешеными перегрузками.

— Прости, что отрываю от дел, — я протянул руку и удостоился крепкого рукопожатия в ответ.

— Рад тебя видеть, приятель. Хоть отвлекусь немного. А то последнее здоровье потерял на этой работе.

Я с интересом огляделся, пытаясь понять, изменилось ли что-нибудь с тех пор, как я здесь работал. Добротный дубовый стол по-прежнему стоял у окна. На подоконнике погибала смертью храбрых пара засушенных фиалок.

Вдоль стены шел длинный металлический шкаф, все ячейки которого закрывались на магический замок. На стене висел огромный белый экран. Вроде раньше ничего такого здесь не было.