Чтение онлайн

Когда же ты так изменилась, Кьянти? Когда твоя грусть устала грустить о прекрасном и несбыточным, а твоя увлеченность тайнами и способность проникать в самую суть вещей превратились в оружие, ранящее не только врагов, но и тебя саму? Когда, вместо того чтобы очаровываться загадками этого мира, ты взвалила себе на плечи все его несовершенства?

— Как ты, Ден?

Кьянти внимательно оглядела меня и увиденным явно осталась довольна, хоть и удивлена.

— Выглядишь вроде неплохо, а мне сказали, что ты тут совсем помирать собрался.

— Да вот, кажется, передумал.

— То есть ты еще до конца не уверен?

— Разберусь — сообщу.

Кьянти села на краешек стула, все еще неуверенно на меня глядя, и тихо сказала, — Возвращайся, Глостер. Ты нам нужен. Нам без тебя не справиться.

— Ты хочешь поговорить о деле? — удивился я. — А где Монтгомери? Почему он отправил тебя?

— Мэл не придет, — произнесла Кьянти, глядя прямо перед собой и соединив пальцы в замок. — Его больше нет.

Она помолчала.

— Когда вас нашли, Мел уже был мертв, а ты — жив, но с каждым днем уходил все дальше за грань. Целители разводили руками, и мы с Мирандой уже думали, что потеряли вас обоих.

Я сидел неподвижно и тяжело дышал, пытаясь осознать сказанное. Устало молчавшая столько дней память, теперь услужливо выдавалась события последних лет, не скупясь на яркие подробности.

История, приведшая к смерти Мэла, началась год назад, когда пост главы Корпуса Стражей Империи внезапно оказался вакантен. Мэл, благодаря собственным недюжинным способностям, широкому кругу знакомств и тарану ввиде министра Монтгомери, оказался наиболее подходящим кандидатом. В результате должность он получил без видимых усилий. Окружающими его назначение было принято, как должное. В конце концов, кто, если не он.

На новом месте Мэл решил развернуться во всю мощь своего обаяния. И начал почему-то с меня, перетащив к себе из Управления внешней разведкой, где я делал какую-то тухлую карьеру, анализируя компромат на политиков соседнего, отвратительно-дружественного нам государства.

Мэл и в Корпусе Стражей посадил меня за аналитику. И довольно скоро я почувствовал невнятное беспокойство. Поначалу, я честно старался убедить себя, что мне все это почудилось, но собранные факты свидетельствовали об обратном. Я задействовал свои связи в разведке и личной охране императора, потряс кое-кого из стражей и пришел к неутешительным выводам: за последние годы большинство ключевых политических фигур, десятилетиями служивших на благо империи и лично преданные императору, так или иначе были выведены из игры. Кто-то был убит, кто-то подал в отставку или оказался замешанным в политический скандал и скомпрометирован. А те, кто приходил на их место, либо откровенно вредили делу, либо просто не соответствовали занимаемой должности.

Были среди них люди и откровенно мутные и при взгляде на их характеристики, все мои инстинкты вопили: «Опасность!». Дело недвусмысленно пахло керосином — то есть грядущим государственным переворотом и опасностью грозящей лично императору.

Составив аналитическую справку со всеми вытекающими выводами, я пошел на доклад к Монтгомери. Он молча выслушал меня и тихо забарабанил пальцами по столу.

— Значит, ты тоже считаешь, что это признаки грядущего переворота? А мы с отцом надеялись, что ошибаемся.

— Нет Мэл. Я тщательно изучил документы и поговорил с людьми. Все, что я узнал, просто кричит об опасности.

— Думаешь, опасность угрожает лично императору?

— И всему императорскому дому, — кивнул я.

— Но в чьих интересах, Ден? Я не вижу фигуры, могущественной настолько, чтобы провернуть такую сложную комбинацию.

Я хмыкнул, — Как это говорится у дознавателей: «Ищи кому выгодно».

— Ищу, Ден, ищу. Вопрос лишь, найду ли достаточно быстро.

— Так может позовем того, кто действительно умеет искать? Ну, раз уж мы вспомнили о дознавателях?

Монтгомери радостно улыбнулся, — Ты о Кьянти? А это идея!

— Вы часто видитесь? — осторожно спросил я.

— Встречались несколько раз по работе, еще когда я у отца штаны просиживал.

— Да уж ты просиживал! Насколько я помню, тебе прочили кресло министра в ближайшем будущем.

Мэл только отмахнулся, — Здесь я сейчас нужнее.

По коммуникатору он официально связался с отделом Охраны особо важных ценностей империи и оставил запрос на личную консультацию мисс Кьянти Этерни. Получив подтверждение, он повернулся ко мне, радостно потирая руки.

— Встречаемся завтра в пять часов моем кабинете. Подготовь все, что ты нарыл по этому делу — все возможные бумажки, списки, аналитику. И если там есть за что зацепиться, Кьянти это найдет. А потом приглашаю вас обоих в ресторан, вспомнить старые деньки.

— Я бы может и отказался, но понимаю, что не ради моих прекрасных глаз это мероприятие затевается.

Мэл только усмехнулся.

— Вообще-то, давно пора было, — пробурчала я. — Не понимаю, чего ты до сих пор тянешь. Удивительно, что ее за столько лет никто не увел.

— Не сумели вытащить из архива? — предположил Мэл. — А если серьезно, то я и сам не знаю, почему у нас никак не складывается. Ладно, завтра в пять жду. Не опаздывай.

Когда я на следующий день вошел в кабинет Монтгомери с несколькими увесистыми папками в руках, Кьянти уже сидела за столом. Мэл стоял рядом с ней, опираясь на широкий подоконник, и что-то оживленно рассказывал. Увидев меня, Кьянти приветливо улыбнулась и сделала рукой приглашающий жест.

— Привет, Дэн. Садись. А то этот шутник меня совсем заболтал.

Монтгомери, нисколько не смущаясь от такой характеристики, уселся на свое место напротив нас. Затем кратко и грамотно вел Кьянти в курс дела.

Я протянул Кьянти всю собранную и составленную мной лично документацию, и она без лишних слов принялась ее изучать. Мы же с Мэлом, создавая в воздухе объемные схемы, принялись так и этак крутить имеющиеся у нас имена и факты, пытаясь выстроить жизнеспособную гипотезу.

Кьянти, не спеша, перебирала бумаги в папках. И в какой-то момент, вытащив один листок положила его перед собой, задумчиво на него поглядывая. Я присмотрелся и пожал плечами — список фамилий выведенных из игры политиков, охранников и стражей. Просто список. Их имена — не секрет. Кьянти, покопавшись в папках еще немного, вытащила и второй список — тех, кто пришел на место первых.

Через какое-то время мы с Деном осознали, что Кьянти молча смотрит на нас, положив два листа перед собой. Мэл прервал себя на полуслове и с любопытством подошел.

— Ты что-то нашла?

– Что это? — девушка пододвинула к нему листы.

— Это списки опальных политиков, я же рассказывал…

— Я не об этом спрашиваю, — Кьянти досадливо поморщилась. — Вам это ничего не напоминает?

Что-то в этих списках действительно царапало меня, но я никак не мог ухватить ускользающую мысль.