Чтение онлайн

– Мы уходим, уходим, - «командир» каравана понял, что ни полотна, ни шкур, ни мяса не получит, и отступил на шаг. – Мы придём ещё с товаром. Кто там стоит за плечом Чёрного Странника? Осквернитель Бунха?

– Иди своей дорогой, - угрюмо сказал Аватт, поднимая шерсть дыбом. – Дела Ильхагги тебя не касаются.

«Воин» приложил ладонь к груди.

– Да-да, мы дорожим дружбой с вами. Только одна просьба, о господин молний. Пусть Бунха проводит нас до края ваших полей. Давно Ликана не говорила с ним.

Изгнанник ощерился, схватил корзину и замахнулся. Гедимин выпрямился, прикрыв его. Пришелец втянул голову в плечи и заискивающе улыбнулся – во всю острозубую пасть.

– Только до края! Лишь несколько слов для того, кто жил в Ликане.

– Бунна не хочет с вами идти. И я не захотел бы, - отозвался Аватт; к нему уже незаметно подошли ещё четверо, и все распушились и искрили. – Есть что сказать – говори тут.

Таркон оскалился.

– Пусть будет так, господин молний. Ты слышишь меня, Бунха-изгнанник? Ликана милосердна. Вернись – и ты будешь прощён. И твоя семья вылезет из озёрной грязи. Вас очистят, вы снова будете в числе wudash– вот насколько милосердна Ликана!

Бунху перекосило. Он едва не сплюнул, но сдержался.

– Проваливай в свою нору! Никто из нас с вами не пойдёт.

– Из нас? – «воин» вынул голову из плеч и расширил ноздри. – А, твоя нечестивая девка… Тебе дадут новую жену, когда ты вернёшься. Из твоей касты. Что ты тут делал – ничего не вспомнят в Ликане. Вот как она милосердна! В последний раз говорю – возвращайся. Больше Ликана звать тебя не будет!

Гедимин еле успел перехватить руку Бунхи – ещё немного, и пришелец получил бы камнем в лицо.

– Уходите! – Аватт уже так искрил, что ему пришлось повысить голос – иначе приказ утонул бы в треске. – Вы сказали, вам ответили!

– Бунха, стой! – Гедимин дёрнул таркона к себе, стараясь всё-таки не вывихнуть ему сустав. – У них копья!

Таркон гневно зашипел, но пальцы разжал и камень выпустил.

– Пещерные черви! Хорошо, что Нидхи и Юти их не видели!

– Видели, - донёсся тонкий голос от дальнего дома. Из-за откинутой циновки выглядывали двое тарконов. Один был пониже ростом, чем другой, но ненамного. «Юти? Она почти догнала сестру. А в тот заход была совсем мелкой. От недокорма, наверное,» - Гедимин недобро глянул туда, где за скалами уже скрылся караван ликанцев.

– Они не первый раз приходят, - сказала Нидхи; увидев Гедимина, она сложила руки перед грудью «лодочкой» и низко поклонилась. – Хорошо, ты не пошёл с ними! От них добра не жди.

– Это верно, - согласился Аватт, пригладив вздыбленную шерсть. На его груди Гедимин увидел бусы из пёстрых перьев и сине-малиновых бусин из халькопирита. «И здесь делают украшения из руды? Раньше не видел…»

– Вы, все трое, не выходите из посёлка, - предупредил Аватт. – Слишком много ликанцев тут бродит. Если только ты, Бунна, не надумал и впрямь вернуться…

Таркон ощерился и подхватил корзину.

– Никто из нас близко не подойдёт к проклятой норе!

Он пошёл к террасным полям, и Гедимин заметил, что таркон уже не хромает на неровной поверхности, даже и по щебню ходит легко – то ли ступни защитила лубяная обувь, то ли притерпелся.

– Чёрный Странник? – Аватт повернулся к сармату. – Давно не заглядывал. Ты, выходит, друг Вольтов?

Гедимин смущённо хмыкнул.

– И Брайан, и Майкл были у вас?

– Майкл? – Аватт шевельнул ухом. – У нас его зовут «Микаель». Да, он был тут. Он сказал нам, как строят дома в холодных горах. У нас зимы теплее. Мы так и думали, что вы, странники, друг друга знаете. Так зачем ты пришёл в этот раз?

– Проверить, как живут тарконы, - сармат кивнул на дом, из которого ещё выглядывали самки. Обе окрепли, а старшая округлилась, и заметнее всего – в области живота. Гедимин не сразу понял, что это значит, а поняв, ошалело мигнул.

– Тут их не обижают, - отозвался Аватт. – Хотя мы все не сразу привыкли. Тебе что-нибудь нужно, - вода, еда или место под крышей?

…Бунха отнёс корзину и вернулся – Гедимин не успел ещё переброситься с Нидхи парой слов. Тот дом, что три года назад стоял на окраине недостроенным, сейчас не отличался от соседних, - такой же короткий плитняковый «ангар» под сланцевой крышей. Вдоль скал «выросли» и другие строения – много поселенцев пришло в Ильхаггу. Своих жителей тоже прибавилось – Гедимин видел группу самок в тихом промежутке между домами и длинные корзинки рядом с ними. Содержимое корзинок иногда выползало. Мелкие детёныши Аваттов передвигались на четвереньках, и ноги у них были по-звериному короткие, но шерсть, если они злились, уже искрила.

– Хорошо, что ты пришёл, Странник, - Бунха улыбнулся, прикрывая острые зубы ладонью. – Ликанцы убежали, тебя увидев!

– Давно они вас донимают? – хмуро спросил Гедимин. – Зайду в Ликану, скажу, чтоб отстали.

– Тебя они испугаются, - таркон слабо усмехнулся. – Первый год было тихо – да и мы старались на глаза не попадаться. А потом началось. Я их уже не боюсь – тут они нам не навредят – но Нидхи… не надо ей их видеть. Особенно в эти дни.

– Тут есть лекари? – тихо спросил сармат. – Вам помогут, когда она будет рожать? Я слышал, у людей с этим непросто.

Бунха опустил взгляд.

– Аватты помогут нам. У них много детей. Они говорят – эта земля плодородна.

Мимо прошёл навьюченный белоногий ящер. Из дальнего крытого загона – такого же, какой соорудили для ездовых рептилий – донеслось визгливое блеянье, совсем непохожее на голос белонога. Сармат мигнул.

– Бунха! Ты пригласишь уже гостя в дом? – снова выглянула за дверь недовольная Нидхи.

Пролезть Гедимин, в принципе, мог бы, но решил ничего не ломать. Дверные проёмы с прошлого раза частично заделали с боков и снизу, теперь и сами Аватты проходили в них, пригнувшись, - видимо, это и был способ сбережения тепла. По лету проёмы, как и узкие окна, были прикрыты циновками, но сармат разглядел сверху и по бокам петли для «настоящей» двери – или, скорее, откидной зимней крышки. Комнату внутри от длинного дома отгораживал ряд столбов, а к ним крепилась соломенная «стена» с занавешенным проёмом. Там жили Аватты – как сказала Нидхи, была комната с очагом – по центру – а за ней ещё две «дальние», на две семьи. Не то чтобы внутри было просторно, - на застеленном циновками полу умещались две длинные корзины с низкими бортиками и невысокая «помесь» столика и скамейки с прорезями под какую-то остродонную посуду. Сюда же впихнули приспособление для сгибания прутьев, тут же была и широкая недоплетённая корзина, и ещё одна – из ошкуренной лозы, высокая, с петлями под лямку. Свежие прутья вымачивались в большом чане у дома – эта ёмкость в мастерскую не влезла.

– Тепло тут, - Гедимин прикинул, как распределяются потоки воздуха от очага, и как зимой работает «тепловой шлюз» на входе, и решил, что тут не холоднее, чем в «норах» Ликаны. – А корзины зачем? Припасы?

– Кровати, - ухмыльнулся Бунха, откидывая с продолговатой корзины циновку. Внутри была насыпана мягкая сухая трава.

– Так спят Аватты, - пояснила Нидхи, тронув бортик недоплетённой корзины. – Только они сворачиваются во сне. А мы так не привыкли, так что сделали корзины длинные. Мы тоже собираем лозу – не думай, что она вся из Ликаны. Тут, в горах, есть реки и долины.

– И медь? – Гедимин кивнул на только что замеченный халькопиритовый кулон на груди самки. Такой же был и у Бунхи, - жёлто-малиновый осколок, оправленный в кость, на простом шнурке.

– Медный камень, - таркон тронул пальцем оправу. – Рудники, да… Я делал для них крепи. Ни разу не подпирал деревом гору, но если Аватты так говорят…

– Бунна! – окликнул его хеск. Он привёл к соседнему дому навьюченного белонога и сейчас разгружал его. Ящер улёгся наземь и выглядел вялым.

– Что со зверем? – встревожился таркон.