Чтение онлайн

…Там, где заканчивалась полоса выжженной земли, из травы столбиками торчали нхельви. Гедимин даже пересчитать их не пытался, только разделил по окраске – к «Руте» сбежались жители двух колоний и сейчас на неё таращились.

– Ничего себе норка! – «зверёк» на холмике даже подпрыгнул от волнения, слегка встряхнув землю, остальные сердито заверещали. – Как вы, эски, её закопали?! А нанны-то ничего не видели – и ушастые тоже!

– На юге свои станции есть, - криво ухмыльнулся Гедимин. – Сейчас они все выбираются наверх. Так что эльфы ещё насмотрятся.

Он думал о станции «Неркин» - в считанных километрах от дельты Аскири с эльфийским городом. И о «Тикмисе» посреди прибрежных наннских пастбищ. И особенно – о «Джойе», «задвинутой» чуть ли не под гетто Серых Сарматов. «Не хватало ещё в пустом мире устроить грызню из-за места! Надо зайти в Йилгву. Заодно наберу плавкого фрила. Есть марки, годные для наборного шрифта. У местных нормально с моторикой – формы вырежут, значки отольют. Винтовой пресс – не проблема, благо, тут не Равнина. Это всё несложно. А вот растащить сарматов и мутантов по углам…»

37.04.253 от Применения. Западная пустошь, Старый Город Йилгва

По восточным оврагам, где текли ручьи, воды ещё хватало; к западу от гряды холмов снова начиналась жёлтая степь, норовящая распасться на травяные островки, перемежаемые молодой порослью суккулентов. Долгие засухи сюда вернулись недавно – колючие шары ещё не успели вытянуться в столбы, какие Гедимин видел в Пустыне Молний. Там иной кактус вырастал до пары метров, и сармат был уверен, что это не предел. «Ген гигантизма» достался и пустынным растениям, вот только сработать ему не доводилось…

За фрилом на развалины пришлось заходить с необитаемой стороны. Гедимин надеялся ободрать «полевую стену» - в её внутренних слоях вроде бы использовали нужную марку пластика – но Елгаву строили северяне по своим правилам, и фрил оказался слишком тугоплавким. Сармат, «просветив» ближние развалины сканирующим лучом и растянув поверх брони защитное поле, перебрался через стену. По соседним стенам хищная жижа вроде бы не ползала – но вот не осталось ли там «спящих» эа-клеток…

Несмотря на заразу и агрессивных тварей, по развалинам кто-то шарился – то тут, то там виднелись следы ломиков и резаков. Пока прибирали металлофрил, уцелевшие светодиоды, рылись в механизмах в поисках сохранных деталей. Обычный, не металлизированный фрил никому не был нужен. Пройдя по хаотичным следам мародёров, Гедимин нагрёб полные карманы крошева на переплавку.

Что-то блеснуло за углом, сармат вскинулся, сдёрнул с плеча сфалт – и облегчённо вздохнул. Там была не эа-форма – только осколки зеркального стекла. Кто-то выбил угловое окно и долбил выпавшие обломки, пока не истолок их в крошку. Гедимин озадаченно хмыкнул. «Это ещё зачем? Если бы на абразив – стекло собрали бы…»

Что-то шевельнулось за окном, в этот раз блеск был тусклее – и Гедимин успел дотянуться до переключателя. В последний миг он дёрнул сопло кверху – поток плазмы вспорол стену и оборвался. За окном с воплем сел на пол таркон.

– Твою мать! Мозги усохли?!

– Ты чего лазишь среди эа-формы? – сердито спросил Гедимин, оглядываясь по сторонам. Таркон был не один – другой, с выпученными под прозрачным щитком глазами, привстал из-за рухнувшей стены. Отрезанный плазмой кусок чуть-чуть с ним разминулся.

– А ты чего?! – взвизгнул таркон в окне. – Вали на станцию! Чего вам там не сидится?!

– Полгорода разнесли – так ещё и тут от вас прохода нет! – третий таркон, опомнившийся от испуга, выглянул в проём. – Куда смотрит Ченге?!

Сармат мигнул. «Станция… Так «Джойя» уже наверху?» Забыв о тарконах (они ещё долго что-то визжали ему вслед), он двинулся туда, где между ним и станцией стояло меньше «фонящих» высоток.

– «Джойя», приём!

– «Пустошь»? Ну, приём, - кисло ответил связист. Помехи от излучения отдавались в наушниках назойливым шорохом. – Ты где, у мутантов?

– В грязной части, - отозвался Гедимин. – Вы уже поднялись? Как оборудование? Помощь нужна?

Связист ещё на первой фразе резко выдохнул.

– На станцию не лезь! Эа-мутации нам ещё не хватало! Нормально тут всё. Кроме соседей. Вот ты нам удружил-то…

Гедимин поморщился.

– Я здесь при чём? Я «Джойю» под Елгаву не запихивал. Что у вас снова с Серыми? Что там про «полгорода разнесли»?

– Мать его колба, - пробормотал кто-то рядом с передатчиком. – Вот же заступник за мутантов…

Что-то шевельнулось на краю поля зрения, Гедимин развернулся – и вовремя. Из трещины в стекле медленно сползал «язык» прозрачной слизи. Плазменный шар взорвался в окне, сармат услышал скрежет и еле успел откатиться за угол – фасад высотки осыпался на пять этажей вверх, завалив обломками улицу.

– Вот рассадник слизи… - Гедимина передёрнуло. Он огляделся по сторонам, покосился на погасший передатчик и ускорил шаг. «Извалялся тут в пыли. В гетто надо будет помыться. Не хватало растащить заразу…»

… - Явился, - Деннис Маккензи смерил сармата угрюмым взглядом.

– Тратить нашу воду, - буркнул Ченге. – У нас лишней нет. Вон там твоя станция, там и мойся!

Гедимин мигнул.

– Тески, это же эа-клетки. Мне их по всему гетто носить? И давно у вас проблемы с водой?

Деннис дёрнул сморщенным лицом. Складки кожи от резкой гримасы сползли на глаза, целиком закрыв их, и Серый Сармат досадливо встряхнул головой.

– Нам уже без разницы, канадец. Сам видишь – нас зараза не возьмёт. Это там, на чистенькой станции, боятся. Вот у них воды и проси.

Он указал изуродованной рукой на зубчатый вал из обломков высоток. От убежища Елгавы «новостройка» хорошо просматривалась – здания снесли, стену наварили на три метра и утыкали зубцами, но разноцветные купола поднимались выше. Ещё выше неярко светились мачты-излучатели, и маячили трубы воздушного охлаждения. «Джойя» встала посреди развалин, снеся пару городских кварталов, - в Елгаве места для неё не предусмотрели. Деннис смотрел на неё и морщился. Он был без шлема, как и Ченге, и Гедимин старался не вздрагивать, глядя им в глаза. Новых следов замедленной мутации вроде не появилось – но и старых хватало…

– Ты тут долго будешь торчать? – ощерился Ченге. Чёрные ссохшиеся губы разошлись складками, и Гедимина всё-таки передёрнуло.

– Тебя проводить? – Ченге дёрнул плечом, и двое охранников в тяжёлой броне сдвинулись с места.

– Дойду, - буркнул Гедимин. Он пытался вспомнить, где заканчивались кварталы, обжитые мутантами. Сейчас жилые, более-менее отремонтированные пятиэтажки – «огрызки» старых высоток – стояли у самой стены «Джойи». А вот что было за их рядом, и что снесла станция, прорубаясь на поверхность…