Чтение онлайн

Стигнар поперхнулся, едва не выронив чашу. Сосед-нанн огрел его по спине и развернулся к филку.

– Перекрывать реки?! А раньше вас с медовухи так не разбирало. Давай-ка сюда кружку, отвару налью для прояснения…

– Угу, - просипел откашлявшийся Стигнар и отхлебнул из чаши. Гедимин под шумок заглотил остатки таккана и подставил кружку под кувшин. «Отвар?» - в тёмной жидкости плавали обрывки продолговатых и резных листьев. «Надо же, у этого есть вкус. И язык холодит. И в голове действительно как-то… Ну-ка, возьмём образцы…»

Над лежащей перед ним «тарелкой» - толстой тёмной лепёшкой с загнутыми кверху краями – навис черпак. На хлеб плюхнулось густое месиво с кусками разваренной рыбы и кореньев, наверх упал лавровый лист. Не успел Гедимин переложить его на край лепёшки, как сбоку протянулась тёмная сморщенная рука, и лист исчез. «А тут полно растительных остатков,» - сармат озадаченно смотрел на варево. Кроме знакомой органики, там была ещё какая-то – мелко накрошенные листья или иголки, тёмно-красные крошки и пара мелких плоских семян. Гедимин раскусил одно и ошалело мигнул. «Капсаицин! Точно же, острый перец у скайотов… я же видел грядки… Да, и про отвар листьев там что-то было. Про ферментацию. А холодящее – это ментол, только не синтетический. Так, образцы, потом просканирую…» - он покосился на шестирукого земляного сиригна за столом. Рядом с ним сидел мохнатый древесный и обгладывал ногу шанка, макая её в густую зелёную жижу. Блюдо с птичьими ногами остановилось на столе перед Гедимином, ближайший нанн протянул сармату самую крупную и ухватил за край «бадью» с жижей.

– Вот так макай и грызи. А то одной похлёбкой сыт не будешь!

Едва Гедимин успел обмакнуть кусок мяса, «бадью» утащили. Отдышавшийся Стигнар окунул туда пару жареных крыльев и пустил ёмкость обратно по кругу.

– Хедмин, тебе хватило? А что пьёшь-то? Ну что такое, где медовуха?!

– А правда – что это? – Гедимин поднял чашку с отваром. – И вон то, зелёное? И трава в похлёбке? Не помню в Эфлоре таких пряностей…

– А! – Жукобой широко ухмыльнулся. На его бороде, заплетённой в толстую косу, поверх стягивающих колец сверкал золотистый жук – осколки пирита в железной оправе. «Из Эннара прислали,» - мелькнуло в голове Гедимина. «Помню, Айшер обещал пиритовую цацку.»

– Это подарок лесных карликов. Эль… микана с ними задружились – и вот сразу сколько пользы! Эх, если бы не Гиблые Земли, мы бы с ними поторговали! Чем гонять стада через холмы до самой Мейнисы, сразу бы на опушку – и к северному городу!

Эльф в одеждах дома Кесвакаси опустил чашку и взглянул на Жукобоя.

– Почтенный Стигнар, город в лесу называется «Миэнниса».

– Да погоди ты! – его сосед стукнул чашкой по столу. – Так что нам с ними делать? Резать стадо, чтобы отбить пару телят? Или взрослого зверя в яму сунуть? Так он раньше помрёт, чем присмиреет…

Второй эльф – в одеждах дома Тенанкана – тронул столешницу согнутым пальцем, изображая щелчок.

– Прежде всего – не торопиться. Звери, подобные эккильми, не привыкли к загонам. Особенно – эккильми степные. А эккильми горные не ходят большими стадами. И всех эккильми очень трудно приучить к пастуху.

«Эккильми? Степные и горные? Кто-то из новой фау… Уран и торий!» - взгляд Гедимина упал на край мохнатой бурой шкуры, застилающей лавку. Такой длинной шерсти не было ни у «коз», ни у «пони» из наннских стад. А странного вида ложка, которой сармат поддевал куски рыбы из похлёбки и черпал жижу вместе с размякшим хлебом… это определённо был рог, только с продольным надпилом на широком конце и кожаной оплёткой на остром. Короткий гнутый рог очень знакомой формы…

– Вы тут уже охотитесь на степных би… быков? – спросил сармат у Стигнара. Тот в ответ махнул ложкой – такой же, как у Гедимина, только длиннее, с насадкой на остром конце.

– Да не то чтобы… Думали пугануть стадо, чтобы отбить телят. Зверь-то полезный – вон сколько шерсти и мяса! А они не пугаются – мы троих свалили, а стадо не сдвинулось. Ну, ушли, потом забрали туши… - Стигнар шумно вздохнул. – Как бы их приручить? Вон, даже эль… микана не знают – так, паутину на уши мотают…

Эльфы вроде бы рассказывали окружающим наннам и стайке нхельви о повадках «эккильми» (или уже переключились на вилорогов?), но что происходит «во главе» стола, умудрялись слышать – и, едва вождь замолчал, оба эльфа к нему повернулись.

– Почтенный Стигнар! Микана, как и ты, впервые этих зверей видят. И, как и нанны, будут к ним приглядываться. И как только поймут, что делать – молчать не станут. Вы, нанны, очень уж нетерпеливы…

Стигнар ухмыльнулся.

– Не у всех столько лет в запасе, микана! Может, через тысячу веков кильмы хоть повозку потянут, хоть на задних ногах спляшут, только свистни. Но какой нанн до этого доживёт? Поговори с новыми богами! Не просто же так они выпустили столько зверей в степи и леса?

Эльф из дома Кесвакаси слегка наклонил голову.

– Почтенный Стигнар… Мысли Богов Жизни очень далеки от пользы для наннов, микана или кого-то ещё из живущих в городах. Земля стала хороша для зверей и птиц, и они теперь здесь. И если нанны или микана будут слишком усердны в охоте или стремлении покорить их – Боги Жизни не встанут на сторону наннов и микана.

Жукобой тяжело вздохнул. Его ладонь на миг сжалась на пиритовой броши.

– Да знаю я, что их сильно разозлили. И про Богов Воды знаю. Что ж, хотя бы травы и деревья растут, где посажены, и не пытаются убить нас! Что там с деревьями карликов, а, микана? Не принесли ещё плодов?

– Тёрн плодоносит третий год, черёд вишни ещё не пришёл, - сдержанно ответил эльф. – Мы же просили набраться терпения. Нужно время. Собрать плоды первых лет и дождаться последних, увидеть, как семена прорастут на новой земле, снова собрать плоды… Ты не знаешь, почтенный Стигнар, что изменится через год или дюжину. Как земля примет семена, и не станет ли сладкое горьким, а целебное – ядовитым.

Стигнар хмыкнул.

– А кто знает, микана? Боги Жизни? Так спросите у них, вы же умеете. Разве не вы хвалитесь тем, как боги вас слышат?

За столом наступила тишина. Все, кроме помрачневших Серых Сарматов и сиригнов, повернулись к эльфам. Пришелец из дома Тенанкана свёл ладони вместе, скрестив кончики пальцев. Гедимин покосился на дозиметр. «Не, тихо. Никаких ЭСТ-квантов. Но лучше проследить…»

– Нас слышат, почтенные нанны, - отозвался эльф. – Именно потому, что мы этим не злоупотребляем. Ещё раз прошу – наберитесь терпения. С востока идёт огненная пустыня. Кто знает, где она остановится, и нужны ли будут Эфлору тогда сады?

Что-то тихо тренькнуло в углу. Стигнар перевёл взгляд на дальний конец лавки. Там на бизоньей шкуре сидела, поджав ноги, кимея со свитком. Навострив уши, она быстро что-то записывала – и очередным движением локтя задела странный предмет на скамье. На подвёрнутой шкуре лежала распиленная пополам бутылочная тыква – две округлости, перетяжка посредине и узкая горловина, из которой торчала гладкая деревяшка. Тыкву туго обтянули выделанной кожей с одним отверстием. К нему от дальнего конца деревяшки тянулись четыре нити из скрученных сухожилий. Толщиной они немного различались. К деревяшке – на разном расстоянии от дальнего конца – их прижимали подвижные кожаные ремешки. Фелиноид снова зацепил странный предмет локтём, и Гедимин услышал то же треньканье – щелчок оттянутой жильной нити, срезонировавший внутри корпуса.