Чтение онлайн

Закончив, Гедимин отсканировал свиток (тот слегка «фонил», но текст отображался чётко), погасил свет и устроился на циновках, задумчиво глядя в темноту. «А этот их Идмин на мелочи не разменивался. Заправить вулканическую цепь ирренцием, чтобы его разносило с пеплом… Да, свет из-за серьёзных извержений померкнуть мог, понятно, почему эльфы обозлились. А если у них до этих выбросов ещё была монополия на остатки ирренция…» - он вспомнил, как общался с Кланом Ртути, мысленно умножил их «заскоки» втрое, хмыкнул и перевернулся набок. «Но доводить и так неуправляемую штуку до взрывной цепной реакции – это они зря. Несколько вулканов – всё-таки лучше, чем трапповые извержения. Интересно, сами-то эльфы поняли, что… Не. На них непохоже. Загляну, если доведётся, в их версию «Песни»… А вот что в самом деле почитать бы – это лабораторные записи Идмина. Реактор из вулканической цепи – это сильно…»

Он прикрыл глаза и провалился в зелёное сияние. Ему снились реакторы, вулканы, бесконечные расчёты в уме – и почему-то большой чёрный кот. Он ходил вокруг сармата, не сводя с него взгляда – и иногда над двумя глазами приоткрывался третий, раскалённый докрасна.

14.01.254 от Применения. Западная пустошь, к западу от озера Скеллин

– Какая развесистая мифология, - кисло сказал Кронион Гварза. Рассказ Гедимина он, похоже, слушал вполуха – и едва дождался момента, когда тот выдохся и замолчал.

– Жаль, фольклор не по моей части. Я медик. А вот что по моей – так это беда в «Квинисе». Туда идёшь? Близко не подходи. Они на карантине.

Гедимин ошалело мигнул, на время забыв и о кимеях, и об их сложной истории.

– «Квинис»? Что…

Он прикусил язык. Для карантина сарматской станции была всего одна причина…

– Первый случай эа-мутации, - буркнул Кронион. – Двое точно, семеро под подозрением. Хорошо, что станции пока изолированы. Говорил я Исгельту – проверки раз в неделю! Всё равно, наверху, под землёй, кто куда ходил – не ходил, - раз в неделю всех на тесты. Нет, проще ведь слизью растечься, чем прокол на руке зарастить…

– Мать моя колба, - пробормотал Гедимин, чувствуя под рёбрами лёд. – Где заразились? Что-то известно?

– Если бы, - Кронион помрачнел ещё сильнее. – Оба ликвидаторы, но пересекались только на базе. Кто первый начал, уже не выяснить. Эа-вируса в собранных пробах не было. Может, внутренний сбой, такое тоже бывает. Поймали бы сразу – обошлось бы блокатором. А через месяц… Сами погибли и семерых за собой утащили. И хорошо, если вся станция не… Да нет, вряд ли. Но ты туда не ходи. И блокатор себе введи. Так, на всякий случай.

Гедимин уже рылся по карманам в поисках нужной ампулы. Пальцы дрожали. «Столько лет обходилось без эа-мутации! Надеюсь, на других станциях проверяют всех вовремя. Раньше помогало…»

25.02.254 от Применения. Западная пустошь, междуречье Аркети и Фирана

На берег Гедимин вышел поздним вечером, уже после заката. Издалека был слышен плеск воды и треск деревьев, унесённых половодьем. Стоило спуститься в низину, как под ногами зачавкало. Сармат посветил фонарём, высматривая дальний берег, и с трудом его разглядел – луч отражался от тёмных волн, едва дотягиваясь до неподвижной зубчатой полосы на горизонте. Гедимин прикинул ширину реки и беззвучно присвистнул. «Немудрено, что Тэкра пересыхает, с таким-то оттоком…»

Западный ветер усилился. Небо начало темнеть ещё до заката. Сармат выбрался на возвышенность, и вовремя – по броне застучали капли. Вдалеке громыхнуло.

«Переправлюсь с утра,» - решил Гедимин. Судя по треску на берегу, туда выкинуло немало сломанных деревьев и кустов – достаточно для примитивного понтона. Сармат подумал, что пора бы сделать для переправы что-то надёжное и многоразовое, раз уж аборигены здесь не ходят, а русло реки всё расширяется и расширяется. «Эльфы строят корабли из кружевного дерева. Это я найду. Но древесину надо подготовить… да, и ещё место для хранения и какая-нибудь маскировка. Надо подумать…»

Гедимин устроился в подросшей траве под защитным полем, наблюдая за вспышками в небе. Одна из них высветила красноватые разводы на куполе – пульсирующий ЭСТ-луч проходил мимо, оставляя длинную полосу на «крыше». Сармат направил на неё сканер – и мигнул, увидев огонёк передатчика. На экране загорелся значок станции «Аэкин». Гедимин вскинулся было, но понял, что сигнал идёт не к нему.

– …ещё не поднялись? Мы уже вторую неделю наверху. А вы собирались к двадцатым…

– Отменили, - отозвалась вторая станция; на карте вспыхнула надпись «Эскани». Гедимин думал было отключиться от чужого сигнала, но при этих словах насторожился. «Что у них там?»

– Серьёзно? – донеслось с «Аэкина». – Из-за того механика… Джек Локо, что ли? Что, он у вас уже за командира?

– Да всё подтвердилось, - проворчал связист «Эскани». – Что он говорил – про тряску, реакторы и прочее. Едва зашли на испытание, сразу дали отбой. По всей станции было слышно, как командиры грызутся. Потом спустились в сольвентный цех, к этому Джеку. В общем, неделю как чиним опоры. Говорят, к концу месяца соберёмся наверх, но не знаю. Если всё серьёзно, лучше не спешить.

Связист «Аэкина» хмыкнул.

– Ну, если подтвердилось… Говорят, на «Руте» тоже было что-то с опорами. Вы свои не проверяли зимой, что ли?

– Смотрели вроде, - буркнул сармат. – Да что ты ко мне пристал? Я же не ремонтник! Бригада смотрела, «Сарме» отчиталась. Только этот Локо из сольвентного цеха полез, куда не звали. Ну, не знаю, реакторщикам виднее. Если там, и правда, может жахнуть… Слушай, а что у меня на экране? Ты через посредника луч гонишь?

Гедимин быстро выключил передатчик. «Спалился,» - он криво ухмыльнулся, глядя на побелевшее защитное поле над головой – сарматы то ли перенастроили антенны, то ли оборвали связь. «Ещё одна станция с повреждёнными опорами… Да их, наверное, много таких. Этим ещё повезло с механиком. Сольвентный цех? Любопытно. Обычно эти тески сидят по своим норам. И спец по сольвенту не свяжет проблему с опорой с неполадками в реакторе. А бригада при реакторах не полезет к опорам. Джек Локо, значит… Не слышал о таком. Сейчас он, наверное, занят ремонтом. А как-нибудь надо с ним пообщаться…»

21.04.254 от Применения. Западная пустошь, устье реки Фиран, город Фиранкана

Реки вернулись в берега, но Фиранкана так и стояла «по колено» в воде. Чуть ближе к морю – и дороги превращались в насыпи, а под каменными башнями цвели белые и жёлтые речные растения. Листья у них были очень знакомые, только в три раза шире. Вес эльфа они пока не выдерживали, но сторожевые лозы уже спокойно по ним ползали, прямо над проплывающими по своим делам панцирными рыбами. Настоящие мосты так и не построили, обходились наплавными – видимо, уровень воды ещё не устоялся. Поодаль, у башни дома Уэнкельви, лоза оплетала плавучую «лабораторию», и из дыры в крыше валил пар. Гедимин даже замедлил шаг и покосился на сканер. «Интересно, что там за эксперимент?»

– Дела дома Уэнкельви, - отозвался эльф-проводник, даже не глянув на «лабораторию». – Расспросишь о них сам, Древний Странник, коли будешь в Миэннисе.

Работают ли горячие цеха дома Нармаадех, снаружи было не понять, - раскалённый воздух из печей там не стравливали попусту, сперва «разводили» по домовым печам, согревали им воду купален и полы в холодных залах, и наружу он выбирался едва тёплым. Гедимин вспомнил мелкие предметы из иррилики, «цацки» и мозаики из цветного стекла, стеклянные бутыльки в городе кимей, покосился на эльфа-проводника и кованые серебристые накладки на его поясе, - производство в горячих цехах явно не останавливалось… «Интересно, пишущую машинку они потянут? Печатный станок – штука несложная, если освоиться с отливкой литер. Материалы из Старых Городов эльфам привычны, а фрил даже проще добыть, чем годный рилкар. Думаю, потянут. Осталось уговорить…»