Чтение онлайн

– Так или иначе – у нас два вида мицелиалов. Как понимаешь, изучать их сложно, особенно без живых образцов. И я бы хорошо проверил эльфов – у них часть генома записана лучевым кодом… и, кстати, у всех новопоселенцев ирренций встроен в обмен веществ. Так прочно, что без него они, пожалуй, вымрут.

Гедимин мигнул.

– Как у людей-«ренси»? Но ведь им было плохо от ирренция…

– Первый этап адаптации, - Кронион пожал плечами. – Эволюция – вообще процесс небыстрый и с затратами не считается. Тысячи видов уходили в отсев безо всякого ирренция… Правда, мне кажется – ни один из наших трёх разумных видов не повторял долгий путь приматов. Они больше похожи на нас – кто-то взял один или несколько геномов и слепил то, что нужно. Гуманоидов с излучением, влияющим на мозг. Великанов, питающихся ультрафиолетом… ты знаешь, что нанн без контакта с солнцем быстро умрёт? Или вот фелиноидов… самый молодой вид, но уже с приспособлением к всеядности. При том, что основой был крупный хищник… да как и у меня, впрочем. Интересно было бы поговорить с генетиками, всё это сотворившими.

– Мать моя колба… - перегретый мозг Гедимина ощутимо искрил, и хотелось уткнуться лбом во что-нибудь прохладное. Он провёл ладонью по шлему.

– Значит, и эльфы, и нанны, и кимеи – это такие… мианийские сарматы? Искусственные расы? Кто их сделал? Мианийцы? Куэнны?

– Кто бы мне сказал… - отозвался Кронион, по-кошачьи поведя ухом под спецшлемом. – Возможно, эксперимент давно вышел из-под контроля. Но… Нанны сильны, выносливы и летают без глайдеров. У эльфов биотехнологии и воздействие на психику. Кимеи – неуязвимый наблюдатель… ты, помнится, не ладил с дронами-разведчиками?

Гедимина передёрнуло.

– Думаешь, их прислали для завоевания?

– Чего? Фонящей пустыни? – Кронион пренебрежительно дёрнул ухом. – Пришли они сами. И сами расселяются. Может, оно и к лучшему, - их подход к окружающей среде мне нравится. Не забудь прикопать несколько капсул у берегов Арцаккара и Фирана…

– Мне тоже кажется – они мирные, - Гедимин посмотрел на забытый, так и сжатый в кулаке свёрток и быстро спрятал его в карман. – Кто бы их там ни создал. А жизнь я расселю от ледника до Фиранканы. Давно пора.

Он уже подходил к люку, когда за спиной задумчиво хмыкнули. Кронион так и не вышел из шлюзовой камеры.

– Тут, конечно, вопрос социологии, - сказал «кот», глядя куда-то сквозь Гедимина. – Но что-то он в голове засел. Странно, что свой город собрались строить кимеи, а не сиригны.

– Что странного? – озадачился Гедимин. После того, что он уже услышал о переселенцах и пытался теперь усвоить, - что ещё могло удивить Крониона?..

– Сиригны выглядят как самодостаточный… вид. Польза от симбиоза с наннами или эльфами… она есть, но ничего такого, чего они не добились бы сами. А вот кимеи – явный придаток. Причём к зрелой цивилизации. Уже понимающей, для чего нужны исследования и их записи. Уже осознавшей ценность фиксации фактов. Насколько такая каста жизнеспособна без цивилизации-носителя… - «кот» пожал плечами. – Возможно, я чего-то не вижу. Мало данных. Если город кимей будет построен – заглядывай туда время от времени. Это… занимательно.

29.01.203 от Применения. Западная пустошь, Старый Город Елгава

Зелёные овраги востока остались позади, но влажный тёплый ветер сюда ещё дотягивался, и трава, хоть и росла кочками, тянулась ввысь. Кочек, как заметил Гедимин, стало больше, но и суккуленты не сдавали позиций – и вытянулись ещё выше, прибавив боковых отростков. Цвести не торопились, но цветов хватало и без них – незнакомые сармату растения появились и тут, к югу от Туманных гор, и часть уже отцвела. Гедимин рассматривал и сканировал семенные коробочки и думал, когда дело дойдёт до кустарников… и где, в самом деле, тот «тайник богов жизни», откуда флору и фауну постепенно вынимают. Куэннских кораблей он не видел с тех пор, когда сам ходил в Гиблые Земли – но Куэнны ведь и не обязаны были каждый раз попадаться ему на глаза…

Стрелка-указатель под экраном дозиметра неохотно качнулась на юго-запад – «фонящие» развалины (или урано-ирренциевые пласты под ними) наконец пересилили излучение Гиблых Земель. «Елгава,» - когда под ногами захрустели сухие перекрученные побеги трав-мутантов, Гедимин остановился и включил передатчик. Отсюда разрушающиеся городские здания сливались в темное пятно, но их уже было видно.

– «Джойя», приём! «Пустошь» на связи!

– Приём, - буркнули в наушниках. – Ну, спасибо вам с Маккензи за соседей! Всегда мечтали о посёлке эа-мутантов над головой!

Гедимин мигнул.

– Чего?

– Название «Илгвен» тебе знакомо?

…Вдоль разрушенной и бесполезной «полевой» стены выросла ещё одна, диаметром поменьше – валы обломков, подпёртые с двух сторон крупными, соединёнными вместе кусками перекрытий. Гедимин, огибая новый заслон, краем глаза различил неприятный блеск в окнах высоток – на «башнях» выставили караул, и оружие у него было посерьёзнее крысиных баллист. Остатки «хельдова туннеля» воткнули в стену, соорудив длинный шлюзовый коридор. «Городские ворота?» - Гедимин шагнул в темноту, зажигая фонарь.

– Свет убрал! – рявкнули с дальнего конца туннеля. Сармат остановился.

– Я свой. Не видно, что ли?

– Свой! – передразнил его сердитый сармат-елгавец; Гедимин фонарь погасил, но успел различить рослый сутулый силуэт за баррикадой из всякого хлама. – Свои все в Йилгве! А вы, чистенькие…

– С оружием?! – перебил его другой, куда ниже ростом, - из-за баррикады его и видно не было. Говорил он на сарматском диалекте – но вот акцент был совсем другой, присвистывающий и чмокающий. Гедимин мигнул. «Таркон?»

– С инструментом. Для сварки, - буркнул ремонтник. – А вот ты, с плазмомётом, - чего ты боишься? И ты, с кинетической винтовкой… прицел поправь, он уже набок съехал!

Гедимин уже сам был не рад, что темнота кончилась, и он видит, кто и с чем охраняет «ворота». «Ремонтное чутьё» взвыло сиреной. Сармат отвёл взгляд от дряхлого оружия и кое-как собранной брони и взглянул в лица. Стало ещё хуже.

К тарконам он уже привык – тем более, под прозрачную полосу лицевого щитка попало не так много лохмотьев отслоившейся кожи. Но вот второй… Он не пригибался специально, как сначала решил Гедимин, и его позвоночник был цел, - но как-то странно стянуло мышцы, будто они усохли… как и лицевые, как и тёмно-серая кожа с глубокими складками и рубцами, туго обтянувшая череп. Левая часть лица словно оплавилась и потекла, а потом застыла и ссохлась – левое веко почти закрыло глаз. Светло-серым стал и белок вокруг выцветшей радужки – не белой, как изначально у «белоглазого» Линкена, а именно обесцвеченной… когда-то, кажется, красной.

– Чего пялишься?! – «серый» перехватил плазмомёт за сопло и замахнулся.

– Тихо там! – донеслось из окна. – Эй, чёрный! Ты у нас на прицеле. Понял? Так что не дури!

Гедимин ошалело мигнул.

– Если что, я за оружие не хватался, - напомнил он, обходя гневно шипящего «серого». Напарник крепко вцепился в его локоть и пытался оттащить, бормоча что-то про броню и «пушку». Двое в самодельной тяжёлой защите вывернули из-за угла и подозрительно сощурились на Гедимина. Он по сарматской привычке посмотрел первому в глаза – когда-то, кажется, зелёные, теперь – выцветшие и запавшие, с сероватым белком, под тёмно-серыми сморщенными веками. На лице, туго обтянутом складчатой кожей, виднелся край ветвистого рубца. «Серый» насмешливо хмыкнул.

– Что, чистенький? Не привык?

– Ликвидатор?! – второй шагнул было к Гедимину, но остановился, срывая с плеча кинетическую винтовку. – В город с оружием?!

– Ты же с оружием, - сармат сложил руки на груди. Генератор защитного поля был наготове. Сердце билось часто, под горло подкатился комок. «Не смотри на лица,» - думал он, борясь с тошнотой. «Это сарматы, не эа-форма. Но – что их так изувечило?»

– Если ваши там, внизу, что-то надумали… - «серый» недобро ощерился.

– Да тихо вы! – из распахнутого нижнего окна высотки, «обрезанной» до пяти этажей, высунулся таркон. – Ликвидаторы по одному не ходят. Этот, чёрный, шатался тут года два назад, на рудник ещё лазал…