Чтение онлайн

Романовский долго молчал, глядя на огонь костра, который развели солдаты.

— Рискованно отправлять сразу всех, Барон.

— Сидеть на месте, ещё рискованнее, товарищ майор, — парировал Корнев. — Через пару-тройку дней у нас начнутся настоящие проблемы. Хорошо хоть река рядом, проблем с водой не будет, а про жратву, ГСМ и БК я лучше молчу. Бензовоз и «Урал» смогли проскочить каким-то чудом, но на сколько этого хватит? — Старлей пристально посмотрел в сторону леса.

— Хорошо, — после долгой паузы согласился Романовский. — Твоя правда. Готовь своих людей. Но учти, если через сутки группы не выйдут на связь, я за вами никого не пошлю. Буду считать погибшими. У меня итак мало людей, чтобы позволить себе разбрасываться ими, посылая в спасательную операцию.

— Я понимаю, — Корнев кивнул. — Мы вернёмся, товарищ майор.

Мгла в этом мире была густой и липкой, как дёготь. Она не рассеивалась, а словно нехотя отступала под напором тусклого света, который исходил от двух лун, зависших над горизонтом. Жемчужно-белая, большая, уже клонилась к западу, а её мертвенно-зелёная напарница, наоборот, поднималась всё выше, заливая поляну и лес призрачным сиянием. В этом свете всё казалось нереальным: и вкопанные в землю танки, и часовые, замершие на постах, и даже собственная рука, которую Корнев поднёс к лицу. Кожа отливала нездоровой, похожей на трупную, бледностью.

Барон стоял в центре небольшой группы бойцов, собравшихся в стороне от основного лагеря. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь потрескиванием догорающих костров да редкими стонами, раздающимися из госпиталя.

— Значит, так, орлы, — тихим голосом сказал Корнев, каждый в группе ловил каждое слово. — Задачи ясны, повторять не буду. Первая группа, — он кивнул на Лешего, который стоял, прислонившись к стволу дерева и внешне напоминал его продолжение, — ты и твои два архаровца пойдёте строго на местный север. Компас работает, хоть и через жопу. Ваша задача найти другие лагеря, посты, дороги. Максимальная дистанция для всех — шесть часов неспешного хода. Если упрётесь в серьёзный отряд, немедленно возвращайтесь назад. В бой не вступать, трофейные уши не собирать, даже если увидите одинокого ушастого, срущего под ёлкой.

— Вторая группа, — Корнев повернулся к Гвоздю. Здоровенный пулемётчик сжимал в руках автомат вместо привычного ему ПКМ и выглядел немного несуразно и растерянно. — Вы идёте на восток. Надо найти броды, где сможет пройти не только пехота, но и техника. Попутно все дружно смотрим под ноги. Обращаем внимание на растения, грибы, любую живность. Фотографируйте всё, что покажется съедобным или просто странным. Благо, у нас есть пара солнечных панелей, так что мобильники зарядить сможем. И не забываем простую истину: чем цветастее объект, тем более он ядовит! Ничего не жрать с земли за пределом лагеря!

— Предлагаю взять с собой «птичек», чтобы запускать их из крайней точки, — ожил Леший.

— Мысль! — кивнул старлей. — Берите «птичек». Надеюсь, местные орлы их не утащат, пока вы будете пялиться на экран.

— И третья группа, — Корнев обвёл взглядом бойцов, — мы с вами пойдём на запад.

Старлей задумчиво помолчал, обвёл взглядом лица своих людей.

— Работаем максимально скрытно, связь каждые два часа. Если группа не выходит на связь два раза подряд, считаем её потерянной. Вопросы?

Вопросов не было, ситуация была ясна каждому.

— Снарягу проверили? — спросил Корнев, хотя уже заранее знал ответ. Разведчики молча кивнули.

— Тогда вперёд. И пусть нам всем повезёт, — тихо добавил Корнев.

Группы не говорили прощальных слов, просто кивнули друг другу, соглашаясь со словами старлея и, словно тени, растворились в предрассветном сумраке, ускользая по разным сторонам леса.

Лес жил своей странной, непонятной для армейцев жизнью. Здесь не было привычного щебета птиц или стрёкота кузнечиков, как в их мире. Тишину нарушали странные звуки: то где-то в вышине раздастся протяжный, мелодичный стон, то в кустах что-то прошелестит, причём со странным звуком, похожим на то, будто по земле волокут мокрую тяжёлую тряпку.

Барон двигался медленно, как учил его когда-то инструктор. Взгляд Алексея сканировал каждый куст, каждую ветку. Он искал не столько противника, сколько аномалии — что-то, что выбивалось бы из общей картины.

И старлей нашёл, что искал примерно через четыре часа пути. У ствола огромного дерева, похожего на гибрид сосны и секвойи, была содрана кора ровными широкими полосами. На обнажившейся древесине виднелись глубокие царапины, оставленные когтями какого-то очень крупного зверя.

— Командир, глянь, — прошептал Казанова и указал пальцем на землю.

В грязи, у самого подножия дерева отпечатался след. След походил на волчий, но размер его был с хорошую суповую тарелку.

— Такой же волчара-переросток, что были в городе, — констатировал другой боец. — Только этот, похоже, ещё крупнее своих собратьев.

Корнев присел и стал внимательно рассматривать след.

— Зверь шёл не спеша, просто метил территорию. Похоже, мы находимся на чьей-то охотничьей тропе.

Разведчики продолжили движение, стараясь держаться подветренной стороны и обходить открытые участки. Лес становился всё более странным — деревья здесь росли невероятно плотно, к тому же многие участки были завалены буреломом. А под ногами вместо привычного мха или травы рос какой-то слабо светящийся в полумраке лишайник. Когда на него наступали, он издавал тихое недовольное шипение и на секунду вспыхивал ярче.

— Красиво, как на дискотеке, — пробормотал Казанова, стараясь наступать на корни деревьев. — Только как-то стрёмно.

Внезапно боец, шедший в головном дозоре, резко остановился и вскинул вверх автомат. Группа моментально замерла, прислушиваясь к окружению. Сквозь шелест листвы доносился едва различимый ритмичный звук, словно кто-то методично бил по дереву. Барон жестом приказал своим бойцам залечь по округе, а сам пополз вперёд, к небольшому холму, с которого открывался вид на низину. То, что он увидел с высоты холма, заставило его замереть.

Внизу, в небольшом овраге работали толкинисты. Их было немного, всего с десяток, но они не были похожи на тех воинов, с которыми армейцы столкнулись в бою. На этих мужичках не было доспехов, они были облачены в простые кожаные куртки и штаны. В руках ушастые держали топоры и пилы. Они валили лес — рядом с ними уже лежало несколько аккуратно спиленных и обработанных стволов, а чуть дальше виднелась огромная телега, запряженная странными животными. Внешне эти существа были похожи на страусов, только гораздо шире и мощнее последних.

Лесорубы работали слаженно, без суеты. Двое рубили сучья, двое других пилили очередное дерево двуручной пилой, а остальные, явно о чём-то споря на своём певучем языке, грузили готовые брёвна в телегу. Они переговаривались между собой, и в их голосах не было и тени враждебности. Сейчас это были обычные лесорубы.

Корнев медленно отполз назад.

— Там у них лесозаготовка, — доложил старлей своим. — Десять тел.

— Может, возьмём языка? — с надеждой спросил Казанова. — Допросим, узнаем, что к чему.