Чтение онлайн

Валерия почувствовала, как по спине пополз неприятный холодок. Она серьезно напряглась. Принцесса лихорадочно пыталась понять, какого именно демона она сама, своими собственными руками, посадила напротив себя.

Девушка начала терять контроль. Не только над тщательно выстроенными эмоциями высокомерной аристократки, но и над своим магическим даром. Сила, бурлящая в ее жилах, реагируя на выброс адреналина, начала непроизвольно выплескиваться в окружающее пространство. Воздух вокруг Валерии заметно уплотнился, пошел мелкой, прозрачной рябью.

Принцесса тут же спохватилась. Она попыталась загнать силу обратно, мысленно успокаивая себя тем, что перед ней обычный человек. Да, опасный, да, командующий смертоносным оружием, но не одаренный. Разведка Рима докладывала четко: среди «зеленых» нет магов. Они полагаются только на механизмы. Ей нечего бояться в ближнем контакте…

Но тут Валерия конкретно испугалась.

Она увидела, как взгляд Корнева резко поменялся. Из скучающего дипломата он в долю секунды превратился в хищника, изготовившегося к броску. Капитан чуть подался вперед, мышцы под камуфляжем напряглись. Он смотрел на нее так, словно просчитывал траекторию движения, чтобы одним рывком перемахнуть через широкий стол и свернуть шею прежде, чем она успеет сформировать простейший защитный конструкт или напитать тело силой.

А затем случилось то, что сломало картину мира принцессы окончательно.

В глазах Корнева, на самом дне зрачков, нехорошо, пульсирующе блеснул свет. И это был не отблеск люминесцентных ламп под потолком. Это был глубокий, потусторонний лиловый свет.

Валерия знала этот цвет. Она видела его очень давно, в раннем детстве, когда отец брал ее с собой в путешествия по Империи через работающие арки, что соединяли дальние провинции. Цвет чистой, первородной энергии Древних. Именно такие глаза были у тех магов, что могли зажечь арку.

Капитан не был пустым. Он чувствовал ее магию, он видел ее насквозь, и его собственная сила только что отозвалась на этот всплеск.

Страх смешался с шокирующим озарением.

— Ты! — выкрикнула Валерия.

Принцесса резко, с грохотом отбросив назад тяжелый деревянный стул, вскочила на ноги. Рука принцессы инстинктивно дернулась к бедру, где обычно висел меч, но нащупала лишь ткань туники.

Забрать! Любыми средствами, любой ценой! Сделать рабом, личной собачонкой, да кем угодно! Этот «зеленый» должен принадлежать Империи! Нет! Принадлежать ее семье и только так! Остальные утрутся или сдохнут!

Она уставилась на Корнева, указывая на него пальцем. Дыхание девушки сбилось от откровенного предвкушения.

— Ты управляешь Вратами!

Эхо звонкого, сорвавшегося на крик голоса Валерии еще металось под потолком модульного зала, отражаясь от гладких белых сэндвич-панелей. Девушка стояла, тяжело опираясь кулаками о столешницу. Ее грудь часто вздымалась под матово поблескивающим металлом легкого нагрудника. Воздух вокруг принцессы дрожал, искажая очертания предметов, словно над раскаленным асфальтом в июльский полдень. От нее густыми волнами пошел запах раскаленной пыли, так пахла ее теряющая контроль, рвущаяся наружу магия.

Два «рядовых сотрудника дипломатической миссии», сидевшие на флангах российской стороны, не колебались ни доли секунды. Им было абсолютно плевать на дипломатический иммунитет, королевскую кровь и геополитические последствия начала полномасштабной войны с Третьим Римом. Они реагировали исключительно на внезапное движение, агрессивную позу и зафиксированный скачок магического фона, направленный на главный охраняемый объект.

Трансформация произошла мгновенно. Скучающие, слегка сонные выражения лиц испарились, сменившись масками холодных убийц. Руки неуловимым размытым движением скользнули под идеально сшитые пиджаки. Сухой, металлический щелчок снимаемых предохранителей прорезал монотонный гул кондиционеров.

В следующий удар сердца два компактных пистолета-пулемета смотрели прямо в грудь и голову Валерии. Оперативники сместились со своих мест, готовые превратить венценосную особу в дуршлаг при малейшем намеке на формирование боевого плетения или чего-то подобного.

Сенатор Красс издал сдавленный, жалкий писк и попытался сползти по спинке стула вниз, слившись с обивкой. Остальная делегация римлян замерла, парализованная внезапным появлением направленного на них вороненого металла.

Корнев даже не вздрогнул и не моргнул, прекрасно зная, что сейчас сместится с линии огня, на которой оказался. Алексей лишь чуть наклонил голову, продолжая изучать принцессу тем же холодным, препарирующим взглядом, не выражающим ни страха, ни удивления.

Прежде чем кто-либо успел нажать на курок или скастовать заклинание, тяжелые звукоизолированные двери конференц-зала с грохотом распахнулись.

— Убрать стволы! — рыкнул Асатьева.

Глава дипломатической миссии буквально влетел в помещение. Асатьев тяжело дышал, лицо пошло красными пятнами, галстук сбился набок. Он рванул по коридору из комнаты мониторинга в ту самую секунду, как увидел на экранах движение оперативников. Бойцы медленно опустили оружие. Стволы исчезли под пиджаками так же быстро, как и появились. Оперативники вернулись в свои расслабленные позы, вновь став неприметными клерками, хотя их глаза продолжали цепко фиксировать каждое движение римлян.

Асатьев, отдуваясь, подошел к столу и встал рядом со стулом капитана. Он бросил на Корнева быстрый, полный укора взгляд, который разведчик полностью проигнорировал.

Валерия, казалось, вообще не заметила ни направленных на нее пистолетов-пулеметов, ни драматичного появления дипломата, ни панического скуления собственных сенаторов. Ее широко распахнутые, лихорадочно блестящие глаза были прикованы к Асатьеву.

— Отдай его мне, — потребовала Валерия, и в ее голосе вибрировала странная смесь отчаяния и абсолютной, непререкаемой власти. Принцесса переключилась на Асатьева, мгновенно вычислив, что именно этот потеющий в прохладном помещении человек в странной одежде обладает здесь самыми большими полномочиями.

Переводчик, бледный как полотно молодой парень, сидевший в углу за отдельным столиком, судорожно сглотнул. На его лбу выступили крупные капли пота. Его голос дрожал, пока переводил слова принцессы.

— Она просит… точнее, требует отдать капитана ей, Олег Алексеевич.

Валерия не стала дожидаться окончания перевода. Она с силой ударила открытой ладонью по столешнице.

— Назови цену! — продолжила Валерия, слова сыпались из нее пулеметной очередью. — Земля? Плодородные угодья на юге нашей провинции? Ресурсы? Железная руда, медь, серебро? Золото? Забирай! Сколько вашей Империи нужно?!

Принцесса перегнулась через стол, ее глаза горели фанатичным огнем.

— Хочешь, я поменяю его на пару тысяч хвостатых? Не этих диких лесных оборванцев, с которыми вы тут возитесь в грязи, а вполне обученных, знающих свое место, и абсолютно покорных. Они умеют работать в шахтах, строить дороги, возводить стены. И не только мужчин… Уверена, ты найдешь им применение в своем государстве. Назови цену, чиновник!

Корнев, спокойно сидящий в эпицентре этого аукциона, где он выступал главным лотом, издал короткий, сухой смешок.