Чтение онлайн

Наконец, принцесса медленно выдохнула.

— Хорошо, — четко произнесла Валерия.

Остальная римская делегации торопливо вскочила со своих мест, громко скрипя ножками стульев по линолеуму.

Прежде чем развернуться к выходу, Валерия бросила последний взгляд на Корнева, в этот раз не отводя глаза. В ее взоре читалась сложная смесь настороженности, холодного расчета и совершенно недвусмысленного обещания. Это не была угроза убийства, скорее обещание того, что игра только началась, ставки взлетели до небес, и он, эквит Корнев, стал главной фигурой на ее персональной доске.

Корнев спокойно выдержал этот взгляд, сохраняя каменное выражение лица, и ответил прицессе едва заметным, издевательски-почтительным кивком головы. Валерия резко развернулась на каблуках и твердым шагом направилась к дверям. Свита потянулась следом, стараясь держаться как можно кучнее. Тяжелые двери захлопнулись за римлянами с глухим стуком.

Тишина в конференц-зале продержалась ровно три секунды после того, как замок щелкнул.

— Только без рук! — выкрикнул Асатьев, отпрыгивая от стола на метр назад и выставляя перед собой ладони в защитном жесте.

Корнев даже не шелохнулся в своем кресле, но плотность исходящей от него ауры чистого, неразбавленного желания убивать была такова, что матерый дипломат мгновенно понял это пятой точкой. Двое оперативников по углам комнаты неуверенно переглянулись, сомневаясь, стоит ли им вмешиваться, или армейский капитан действительно решил прямо сейчас набить морду лица главе миссии.

— Алексей, я тебя прошу, — голос Асатьева упал на октаву, потеряв весь лоск и уверенность. Он звучал искренне уставшим. — Пройдем в мой кабинет. Нам срочно нужно поговорить. И без лишних ушей.

Асатьев указал рукой на боковую дверь, ведущую во временный офис. Капитан мрачно смотрел на дипломата, не говоря ни слова, затем шагнул к указанной двери.

Корнев не стал поворачивать пластиковую ручку, просто коротким, но сильным ударом вышиб дверь. Дешевый замок хрустнул, а петли жалобно скрипнули. Дверь с грохотом впечаталась во внутреннюю стену кабинета, оставив глубокую вмятину. Корнев зашел внутрь, оставив Асатьеву сомнительное удовольствие идти следом и прикрывать за собой изувеченную створку.

Кабинет был маленьким, душным и пропахшим дешевым растворимым кофе. На столе царил творческий хаос из папок, распечаток и графиков. Асатьев проигнорировал стулья для посетителей и тяжело рухнул в свое рабочее кресло, которое натужно скрипнуло под его весом. Дипломат провел ладонью по бледному лицу, стирая пот.

— Прости, Леша, — выдохнул Асатьев, уставившись в потолок. — У меня не было выбора. Ты сам видел, во что превратилась эта припадочная девчонка. Она бы не отступила, вцепилась мертвой хваткой. Мне нужно было дать римлянам статус, который она способна осознать. Титул, который в обществе не продается за мешок золота.

Корнев остался стоять у входа, скрестив руки на груди.

— Ну как же, Олег Алексеевич, — голос капитана был пропитан концентрированным сарказмом. — Зачем же вы так быстро сдались? Могли бы поторговаться для приличия. Сдали бы меня в аренду на сорок девять лет, как кусок тайги под китайскую лесопилку. Получили бы свои таланты серебра, специи, рабов в придачу. Экономике Федерации сплошная польза.

— Неа, — Асатьев покачал головой, на его губах появилась кривая, циничная усмешка. — Такая корова нужна самому. Мы своими Ключниками налево-направо не разбрасываемся.

Дипломат посмотрел на закрытую дверь, за которой остались оперативники, затем снова на Корнева.

— А вот кого-то из той резвой парочки, что притащил с собой Третьяков… Вот их вполне себе можно было бы сдать в аренду. И то, краткосрочную по очень спекулятивной цене.

Корнев фыркнул, но гнев понемногу уступал место прагматизму.

— Вы, Олег Алексеевич, хоть понимаете, что открыли ящик Пандоры? — спросил капитан. — Вы скармливаете ей легенду про аристократа. Она же теперь будет копать. Искать мои слабости, мои земли, мою мифическую свиту.

— Это издержки профессии, — отмахнулся дипломат. Он пододвинул к себе блокнот и начал машинально рисовать на нем какие-то каракули. — Алексей, ответь мне на один вопрос. И давай без утайки. Ты знал, что этих самых портальных арок здесь навалом?

Корнев не стал играть в идиота.

— Догадывался, — ровно ответил капитан. — Особенно после того замеса с ушастыми в лесу. Судя по всему, это почти аксиома для этого мира. Вопрос как и кем используются.

Асатьев перестал рисовать и постучал ручкой по столу.

— А чего тогда на нашей Родине их кот наплакал? — задумчиво, словно рассуждая сам с собой, произнес дипломат. — Почему у нас на всю страну один проход в сибирской глуши?

Корнев пожал плечами.

— Может, потому что мы живем в тупике, — высказал капитан. — Слепая ветка на транспортной карте. Или карантинная зона. Выбирайте, что больше нравится.

Асатьев внимательно, изучающе посмотрел на Корнева, но ничего не сказал. Капитан, сам того не зная, только что озвучил вслух одну из самых засекреченных аналитических выкладок, над которой бились лучшие умы в Москве.

— Ладно, оставим глобальные вопросы теоретикам, — Асатьев отбросил ручку. — Вернемся к нашим баранам. Теперь нам надо тебя облагородить, Алексей. Чтобы ты визуально соответствовал высокому званию, которое я на тебя навесил. Римляне судят по обертке.

— Вот только не надо мне лишнего пафоса, — Корнев предостерегающе поднял руку. — Никаких эполет, золотых аксельбантов и адъютантов с опахалами. Предлагаю обойтись почетной грамотой и переходящим вымпелом ударника труда. Я его в казарме над койкой повешу.

В этот момент изувеченная дверь кабинета распахнулась, чудом не слетев с оставшейся петли. Внутрь быстрым, упругим шагом вошел майор Третьяков. Особист выглядел донельзя довольным. Он плюхнулся на единственный свободный стул для посетителей, вытянул длинные ноги и с наслаждением закурил.

— Ну вы даете, славяне, — весело произнес Третьяков, пуская струю дыма в потолок. — Я уж думал всё, приплыли. Думал, сейчас наш бравый капитан нежно обнимет принцессу, и она умрет в его объятьях… А потом мои парни положат всех остальных, и мы начнем мировую войну. Замечу, это будет первый прецедент в истории нашего государства.