Чтение онлайн

— Кстати, о жилье, — сказала Ария, когда они перебрались в гостиную с новыми чашками кофе. — Давай посмотрим, сколько стоит аренда в этом районе.

Она открыла свой ноутбук и вывела на экран сайт с объявлениями о недвижимости. Макс присел рядом, с интересом разглядывая предложения.

— Ого, — выдохнул он, увидев цены. — Это… дороже, чем я ожидал.

— Центральный район, — пожала плечами Ария. — Тут всегда было дорого. Можем посмотреть окраины.

Они просмотрели ещё несколько десятков объявлений, и на лице Макса отразилось растущее беспокойство.

— Даже самые скромные варианты выходят за рамки того, что я мог бы потянуть на гонорар консультанта, — заключил он. — Особенно если учесть, что мне понадобятся деньги на еду, одежду и прочие расходы.

— Похоже, придётся искать соседа, — предположила Ария. — Или соседку, — добавила она с лёгкой улыбкой.

Макс посмотрел на неё с удивлением:

— Ты предлагаешь нам жить вместе? Постоянно?

Ария слегка смутилась:

— Я просто думаю практично. Мы уже знаем, что можем уживаться вместе. У меня достаточно просторная квартира, а ты мог бы вносить свою долю в аренду, когда начнёшь зарабатывать.

— Это… очень щедрое предложение, — медленно ответил Макс.

— Но ты не уверен, — закончила за него Ария, правильно истолковав его колебания.

— Дело не в тебе, — поспешил заверить её Макс. — Просто я не хочу быть обузой. И… ну, есть определённая неловкость в таком положении.

Ария закрыла ноутбук и повернулась к нему:

— Слушай, Макс. Я понимаю твою гордость и желание быть независимым. Но подумай об этом как о временном решении. Пока ты не встанешь на ноги или… — она сделала паузу, — или не найдёшь способ вернуться домой.

— Я подумаю, — наконец сказал он. — Спасибо за предложение.

Ария кивнула, принимая его ответ без давления:

— Конечно. Это просто один из вариантов.

Их разговор прервал звонок в дверь. Ария настороженно поднялась — после всех событий любой неожиданный визит вызывал тревогу.

— Я посмотрю, — сказала она, направляясь к двери.

Через глазок она увидела знакомую волчью морду и расслабилась:

— Это сержант Клыков.

Она открыла дверь, приветствуя сержанта кивком:

— Доброе утро, сержант. Что-то случилось?

— Доброе, офицер Найтфолл, — Клыков выглядел немного смущённым. — Ничего не случилось, просто хотел удостовериться, что у вас всё в порядке. И… передать вот это.

Он протянул большой конверт из плотной бумаги:

— Это от капитана Буйвола. Он просил передать лично в руки.

Ария приняла конверт, с любопытством взвешивая его в руке:

— Спасибо, сержант. Хотите войти? У нас есть кофе.

— Нет-нет, — поспешно отказался волк. — Я на дежурстве. Просто выполняю поручение капитана. — Он кивнул и, развернувшись, направился к лифту.

Ария закрыла дверь и вернулась в гостиную, разглядывая конверт:

— Интересно, что тут?

— Только один способ узнать, — пожал плечами Макс.

Ария аккуратно вскрыла конверт и извлекла его содержимое — несколько официальных документов и короткую записку. Пробежав глазами по тексту, она удивлённо подняла брови:

— Это… весьма неожиданно.

— Что там? — поинтересовался Макс.

Ария протянула ему документы:

— Похоже, кто-то услышал наши утренние молитвы. Это временное удостоверение личности для тебя. Официальный документ, признающий тебя "гражданином особого статуса" Анималии. И разрешение на трудоустройство.

Макс взял документы, не веря своим глазам:

— Но как… Почему…

— В записке капитан пишет, что это решение было принято на самом высоком уровне, — пояснила Ария, перечитывая послание. — После инцидента с Пятнистым правительство решило официально признать твоё существование и предоставить базовые гражданские права. Неофициально, добавляет капитан, это сделано как для твоей защиты, так и для того, чтобы "держать под контролем потенциально дестабилизирующий элемент".

— То есть, они хотят обеспечить мне легальный статус, чтобы я не натворил дел, — перевёл Макс, просматривая документы. — Типичное бюрократическое мышление.

— Зато теперь ты можешь официально работать, открыть банковский счёт, арендовать жильё… — Ария не скрывала радости. — Это решает множество проблем!

Макс задумчиво кивнул, всё ещё изучая документы:

— Да, это… это действительно меняет ситуацию.

Ария мягко коснулась его руки:

— Это не означает, что ты обязан отказаться от поисков пути домой. Просто теперь у тебя есть выбор. Настоящий выбор.

Макс благодарно сжал её пальцы:

— Ты права. Выбор — это хорошо. — Он глубоко вздохнул, словно принимая какое-то решение. — Знаешь что? Давай сегодня же начнём искать мне квартиру. И работу.

— Уверен? — спросила Ария, внимательно изучая его лицо.

— Абсолютно, — кивнул Макс. — Если я останусь здесь — мне нужно настоящее жильё. А если найду способ вернуться — что ж, просто расторгну договор аренды.

Он улыбнулся, и в этой улыбке было что-то новое — принятие и решимость:

— Пора перестать жить в подвешенном состоянии, между мирами. Пора выбрать путь и идти по нему.

Утро выдалось на редкость солнечным. Птицы, чьи виды Макс всё ещё не научился различать, заливались в ветвях деревьев, словно радуясь хорошей погоде вместе с прохожими. Макс шагал по центральной улице Анималии с чувством человека, начинающего новую жизнь. В кармане лежало временное удостоверение личности — пластиковая карточка, визуально напоминающая водительские права из его мира, только с куда более внушительным списком отметок и голографических защит.