Чтение онлайн

С этими мыслями Макс подошёл к дому, где находилась их с Арией квартира. У входа, как обычно, дежурил полицейский патруль. Сержант Клыков, опершись на капот машины, приветственно поднял лапу:

— Как успехи, Соколов? Обживаетесь в нашем мире?

— Пытаюсь, сержант, — вздохнул Макс. — Но ваша бюрократия делает всё, чтобы я затосковал по дому.

Волк понимающе усмехнулся:

— Добро пожаловать в клуб. Я двадцать лет на службе, а до сих пор иногда хочется выть на луну, когда сталкиваюсь с отчётностью.

Это маленькое проявление солидарности почему-то подняло Максу настроение. Всё-таки, несмотря на различия, у их миров было много общего. Возможно, слишком много.

— Спасибо, сержант, — кивнул он и вошёл в здание.

Поднимаясь на лифте, Макс размышлял, как объяснить Арии провал своей самостоятельной миссии. Она так радовалась за него, была так уверена, что теперь всё будет хорошо…

Открыв дверь квартиры, он обнаружил Арию на кухне — она что-то увлечённо готовила, напевая под нос незнакомую мелодию.

— О, ты вернулся! — обрадовалась она, заметив его. — Как прошло? Получилось оформить документы?

Макс устало улыбнулся:

— Если коротко — нет. Если длинно — я попал в классический бюрократический тупик, из которого нет выхода без специального пропуска, который, в свою очередь, нельзя получить без документов, которые мне не выдадут без первоначального пропуска.

Ария сочувственно покачала головой:

— Ой, Макс… Мне так жаль. Я думала, это будет простая формальность.

— Я тоже, — вздохнул он, опускаясь на стул. — Похоже, мои грандиозные планы о независимой жизни придётся отложить как минимум на две недели. А то и больше.

Ария отложила кулинарные принадлежности и присела рядом:

— Расскажи, что произошло. Может, я смогу помочь?

Макс подробно описал свои мытарства в Административном центре, не упуская деталей о множестве форм и замкнутом круге требований. Ария внимательно слушала, иногда качая головой или возмущённо фыркая.

— Это возмутительно! — сказала она, когда он закончил рассказ. — Такое ощущение, что они специально всё усложняют.

— На самом деле, я почти уверен, что так и есть, — кивнул Макс. — Бюрократия во всех мирах существует отчасти для того, чтобы создавать препятствия. Это своего рода защитный механизм системы.

— Что будешь делать теперь?

Макс пожал плечами:

— Не знаю. Пожилая черепаха в Центре посоветовала обратиться напрямую к капитану Буйволу. Возможно, он может помочь ускорить процесс.

— Это хорошая идея, — согласилась Ария. — Капитан хоть и суров, но справедлив. Если он решит помочь, то сделает всё возможное.

— А если нет?

Ария мягко улыбнулась:

— Тогда мы просто подождём две недели. В конце концов, тебя никто не выгоняет из этой квартиры. А капитан Буйвол даже намекнул, что служебное жильё может остаться за нами на более длительный срок, учитывая… особые обстоятельства.

Макс благодарно кивнул, но в глубине души понимал, что дело не только в жилье. Ему хотелось обрести независимость, встать на ноги в этом мире, и бюрократические преграды задевали его гордость.

— Знаешь, — задумчиво произнёс он, — в моём мире есть выражение: "Если гора не идёт к Магомету, то Магомет идёт к горе".

— И что это значит?

— Это значит, что если я не могу преодолеть систему традиционным путём, возможно, стоит поискать обходные. — Макс выпрямился, в его глазах появился знакомый огонек решимости. — Например, начать с неофициальной работы. Фриланс, как мы обсуждали. Никто не может запретить мне применять мои знания и навыки, даже без официального статуса.

Ария улыбнулась, видя, как к нему возвращается энтузиазм:

— Вот это дух! А я тем временем поговорю с капитаном. Вместе мы обязательно что-нибудь придумаем.

— Спасибо, — искренне сказал Макс. — За поддержку и понимание. Без тебя я бы точно сошёл с ума в этом мире.

— Не стоит благодарности, — мягко ответила она. — В конце концов, что такое парочка бюрократических преград после всего, через что мы прошли?

Они обменялись понимающими улыбками, и внезапно день показался Максу уже не таким ужасным. Да, система пыталась превратить его в бессильную песчинку, но у него была Ария — надёжный друг в этом незнакомом мире. А с таким союзником можно преодолеть даже самые неприступные бюрократические крепости.

И кто знает — возможно, однажды он даже будет с улыбкой вспоминать сегодняшние злоключения, сидя в собственной квартире, с постоянной работой и полноценным статусом гражданина Анималии. Или… в своём родном мире, как приключение из параллельной реальности. Будущее всё ещё оставалось туманным, но одно Макс знал наверняка — он не сдастся без боя. Ни перед бандитами, ни перед чиновниками.

Полицейский участок Центрального района встретил Макса привычным гулом голосов, стрёкотом клавиатур и запахом крепкого кофе. После вчерашнего фиаско в Административном центре он решил последовать совету мудрой черепахи и обратиться за помощью напрямую к источнику — капитану Буйволу. Или, по крайней мере, к кому-нибудь, кто мог бы выдать ему злосчастную форму PD-45.

Ария осталась дома — у неё были свои дела, связанные с отчётами о похищении, которые она всё ещё должна была заполнить, несмотря на принудительный отпуск. «Бюрократия не знает выходных», — философски заметила она, провожая его.

У входа в участок Макс столкнулся с уже знакомым ему дежурным — молодым оцелотом, который в первый день его появления в этом мире смотрел на него как на привидение. Теперь, впрочем, оцелот лишь коротко кивнул, словно появление безволосого примата в полицейском участке стало чем-то обыденным.

— Мистер Соколов, — приветствовал его дежурный. — Чем могу помочь?

— Мне нужно в отдел кадров, — ответил Макс. — Окно семь, если я правильно понял.

Оцелот указал лапой на коридор слева:

— Второй этаж, направо по коридору. Но учтите — там сейчас очередь. Конец квартала, все сдают отчёты.

«Конечно, — подумал Макс. — Было бы слишком просто, если бы очереди не было».

Поднявшись на второй этаж, он обнаружил, что оцелот не преувеличивал. Вдоль стены выстроилась вереница из дюжины полицейских разных видов и рангов, терпеливо ожидающих своей очереди у заветного окна номер семь. Макс занял место в конце, приготовившись к долгому ожиданию.